De nouvelles pressions sur une industrie en difficulté
Pourtant, le tabac reste la première exportation de Cuba et, en 2024, son gouvernement a déclaré un revenu record provenant de sa vente : près de 827 millions de dollars.
Lloyd Smith a expliqué que la demande est liée au prestige. Partout dans le monde, les Habanos sont considérés comme un symbole de luxe.
« Beaucoup de gens, quand ils pensent au cigare, pensent automatiquement aux cigares cubains », a-t-il déclaré.
Cette réputation d’exclusivité a été renforcée, en partie, par le fait que les cigares cubains sont illégaux aux États-Unis en raison d’un embargo de longue date.
Les restrictions commerciales étaient en grande partie une réponse à la révolution cubaine de 1959, qui a inauguré le gouvernement communiste de l’île.
Le nouveau régime a rapidement nationalisé les industries de l’île, au grand mécontentement des autorités américaines.
Les marques de tabac traditionnelles comme Montecristo et Romeo y Julieta sont tombées sous le contrôle de l’État et de nouveaux produits ont été lancés. Parmi eux figuraient la marque de cigares haut de gamme Cohiba, une des préférées du défunt révolutionnaire cubain Fidel Castro.
Mais les experts affirment que le blocus américain a exacerbé les malheurs d’une industrie du cigare qui a été confrontée à de multiples chocs du côté de l’offre ces dernières années.
En septembre 2022, l’ouragan Ian a ravagé Pinar del Rio, endommageant jusqu’à 90 % des étables de transformation du tabac de la province, où les feuilles sont séchées.
Cette saison-là, seulement 5 150 hectares (13 725 acres) de tabac ont été plantés, soit le niveau le plus bas depuis le début des relevés. Depuis lors, la croissance du tabac est restée lente.
Le mois dernier, le gouvernement cubain a annoncé qu’il n’avait pas atteint son objectif pour la campagne agricole 2025-2026, fixé à 12 152 hectares (30 028 acres). Cet objectif avait déjà été révisé à la baisse en septembre en raison de fortes pluies.
Ces crises ont réduit l’offre de cigares, tant au niveau national qu’étranger.
En 2024, l’île a exporté 50 millions de cigares, soit un peu plus de la moitié des 93,9 millions expédiés à l’étranger en 2018, selon Tabacuba, la société publique de tabac.
Bien que Tabacuba n’ait pas partagé les données de l’année écoulée, les experts du secteur affirment que les exportations ont encore ralenti au cours des derniers mois.
Certains vendeurs de cigares n’ont pas reçu de livraisons de Habanos depuis l’année dernière, explique Lloyd Smith, tandis que d’autres reçoivent moins souvent des livraisons plus petites.
Chetan Seth, président de Cingari, le seul importateur indien de cigares cubains, a déclaré à Al Jazeera que « la logistique internationale a ralenti la livraison des cigares ».
Mais, a-t-il ajouté, « les stocks sont disponibles ».
