Khartoum, Soudan – Avant que les cinq enfants d’Husna Mohamed ne partent à l’école et que son mari ne se dirige vers son atelier, la femme de 34 ans transporte déjà des jerrycans vers la conduite d’eau commune de son quartier du sud de Khartoum.
Les coupures de courant font que le moteur électrique qu’elle utilisait autrefois pour pomper l’eau à l’intérieur de sa maison est désormais inutile, la forçant à effectuer ses déplacements quotidiens.
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« Ma journée est devenue une série de tentatives pour surmonter ces petits détails, qui se sont accumulés pour devenir un fardeau quotidien », a déclaré Husna à Al Jazeera. « Lorsque l’électricité était stable, les tâches ménagères quotidiennes étaient plus faciles. »
Le réseau électrique soudanais était déjà structurellement compromis bien avant la panne actuelle, et la guerre dans le pays entre les forces armées soudanaises et les forces paramilitaires de soutien rapide, qui en est maintenant à sa quatrième année, a accéléré l’effondrement.
Les ondes de choc régionales provoquées par la guerre américano-israélienne contre l’Iran ont encore aggravé ces pressions. Le Soudan, qui dépend fortement du carburant importé, s’est retrouvé pris dans la perturbation des chaînes d’approvisionnement énergétique et des routes maritimes du Golfe, ce qui a resserré les approvisionnements en carburant déjà tendus et fait grimper encore les coûts d’importation.
En conséquence, de nombreuses villes du Soudan ont connu des coupures d’électricité paralysantes au cours des deux dernières semaines. Même si les coupures de courant ne sont pas nouvelles, leur ampleur actuelle perturbe presque tous les aspects de la vie quotidienne à travers le pays, selon les habitants et les autorités.
La livre soudanaise a perdu environ 20 pour cent de sa valeur ces dernières semaines, le dollar américain s’échangeant désormais à plus de 390 livres sur le marché noir, tandis que les prix du carburant ont fortement augmenté, faisant grimper le coût du transport, de la nourriture et des produits de base.
Le gouvernement soudanais a annoncé son retour à Khartoum en janvier et promis une amélioration des services, notamment de l’électricité. Mais rétablir ces services dans une ville déchirée par la guerre, dans un contexte de crise énergétique mondiale, s’avère difficile.
À l’intérieur des maisons, les conséquences sont immédiates et s’aggravent. Sans réfrigération, Husna ne peut plus stocker de nourriture, ce qui la force à cuisiner et à consommer ses repas le même jour, souvent sur du bois de chauffage ou du charbon de bois. Le soir, la famille reste assise dans la chaleur et l’obscurité. Sa fille aînée, 16 ans, prépare ses examens de lycée.
« Le manque d’électricité devient un obstacle direct à ses études », a déclaré Husna. « Elle est obligée de s’appuyer sur des bougies qui ne lui offrent pas un environnement propice à la concentration. »
Crise du carburant
Le mari de Husna, Ahmed Ali, 38 ans, travaille comme mécanicien automobile. Son atelier dépend en partie de l’électricité pour faire fonctionner ses équipements, et en cas de panne de courant, le travail ralentit ou s’arrête complètement. Un générateur a autrefois comblé le fossé. Cette option est effectivement fermée.
Selon les informations recueillies auprès des chauffeurs et des propriétaires de stations-service à Khartoum, les prix de l’essence sont passés de 4 860 livres soudanaises (environ 12,50 dollars) le litre fin mars à 6 870 livres (environ 17,60 dollars), soit une augmentation de plus de 40 pour cent en quelques semaines, comprimant encore davantage les marges de tous ceux dont le travail dépend du déplacement.
« Le coût de fonctionnement du générateur est devenu supérieur à ce que nous pouvons nous permettre », a déclaré Ahmed. «Nous avions parfois recours à lui pour contourner ce problème, mais ce n’est plus possible.»
La crise du carburant a transformé des moyens de subsistance entiers au-delà de l’atelier. Yasser al-Balhawi, 48 ans, conduit un bus à Khartoum. Ses matinées ne commencent plus par le travail ; ils commencent à la station-service.
«Ma journée ne se mesure plus au nombre de déplacements que je fais, mais au nombre d’heures que je passe dans les stations-service», dit-il. « Chaque jour qui passe, cela devient plus difficile, à mesure que les prix augmentent et que la disponibilité diminue. »
La conduite automobile est le seul revenu d’al-Balhawi. À mesure que les prix du carburant augmentent, ses revenus ne couvrent plus ses dépenses, le laissant coincé entre faire la queue pendant des heures ou ne pas travailler du tout.
Des marchés dans le flou
Les répercussions sont également visibles sur les marchés locaux.
Abdulhafiz Fadl Muhammad, commerçant du marché d’al-Kalakla al-Lafa, dans le sud de Khartoum, affirme que la circulation piétonnière et les coûts d’approvisionnement se sont fortement détériorés. La chaleur éloigne les clients des espaces de marché mal ventilés, tandis que les marchandises nécessitant une réfrigération sont de plus en plus difficiles à stocker. Il a déjà investi environ trois millions de livres soudanaises dans un système d’énergie solaire pour faire fonctionner son entreprise.
Les prix ont évolué rapidement. Un sac de sucre de 10 kilogrammes (22 livres) est passé d’environ 28 000 (71,70 dollars) à 35 000 livres soudanaises (89,75 dollars) en une seule semaine ; un sac de farine de 50 kilogrammes (110 livres) est passé de 47 000 (120,50 dollars) à 55 000 livres (141 dollars) ; l’huile de cuisson est passée de 30 000 (76,90 $) à 37 000 livres (94,50 $). De nouvelles augmentations sont attendues, dit Abdulhafiz.
« Certains commerçants hésitent à vendre en attendant de voir comment les prix vont évoluer », dit-il.
L’économiste Mohamed al-Tayeb affirme que « la structure de l’économie soudanaise la rend particulièrement vulnérable aux perturbations énergétiques. La forte dépendance du pays aux transports terrestres et à la production dépendante de l’électricité signifie que toute rupture d’approvisionnement énergétique se propage rapidement tout au long de la chaîne d’approvisionnement ».
Mais la crise, affirme al-Tayeb, n’est pas seulement économique : elle est également infrastructurelle et ses racines sont profondes.
« Les réseaux électriques du Soudan dépendent largement de poteaux illégaux et improvisés érigés sans surveillance technique, qui n’ont jamais été conçus pour supporter des charges soutenues. À mesure que les températures augmentent et que la demande augmente, les câbles surchauffent, accélérant les pannes sur le réseau », a-t-il déclaré. « Dans de nombreux quartiers, des communautés entières dépendent d’un seul générateur partagé fonctionnant bien en deçà de la capacité dont la zone a réellement besoin. »
« Ce ne sont pas des systèmes construits pour la population qu’ils sont censés servir », a déclaré al-Tayeb à Al Jazeera. « Lorsque vous disposez d’une infrastructure informelle qui répond à la demande formelle, le point de rupture arrive rapidement, et lorsque cela se produit, il n’y a ni redondance, ni sauvegarde, et le fardeau repose entièrement sur les résidents. »
Il décrit la dynamique entre les pannes de courant et les coûts du carburant comme s’auto-entretenant : la production industrielle chute, les coûts de transport augmentent, et le consommateur final absorbe le poids cumulé à travers la hausse des prix alimentaires et la diminution du pouvoir d’achat.
« La hausse des prix du carburant affecte toutes les étapes, depuis le fonctionnement des générateurs jusqu’au transport des marchandises entre les villes et les marchés », a déclaré al-Tayeb. « À mesure que cette hausse se poursuit, le coût des opérations commerciales quotidiennes devient beaucoup plus élevé, ce qui incite les commerçants à augmenter leurs prix pour compenser leurs dépenses. »
Solutions locales
Des réponses au niveau des quartiers ont émergé, même si elles restent partielles. Dans le sud de Khartoum, les habitants se sont d’abord tournés vers les générateurs lorsque le réseau public d’eau est tombé en panne, puis les ont abandonnés car le coût du carburant rendait cette solution insoutenable. Des panneaux solaires alimentent désormais certaines pompes à eau de la région, rétablissant ainsi une certaine mesure de service, mais pas à l’échelle que le système précédent offrait autrefois.
« Cette solution a permis de rétablir le débit d’eau dans certaines maisons de manière plus stable par rapport aux générateurs », a déclaré Magdi Saleh, président de l’un des comités de quartier locaux, « même si elle ne couvre pas tous les besoins ».
L’improvisation s’étend au-delà de l’eau. Dans les quartiers résidentiels de Khartoum, les ménages ont développé leurs propres hiérarchies informelles pour faire face : rationner les heures de fonctionnement d’un générateur commun, alterner les personnes ayant accès aux appareils de recharge, mettre en commun leurs ressources pour couvrir les coûts de carburant qu’aucune famille ne peut absorber seule. Ces arrangements sont fragiles et dépendent de la bonne volonté des voisins et de finances collectives elles-mêmes mises à rude épreuve. Lorsque l’un ou l’autre cède, le ménage se retrouve sans rien.
Pour des commerçants comme Abdulhafiz, le calcul est similaire, mais à plus grande échelle. L’investissement solaire offre un certain soulagement, mais c’est une solution accessible uniquement à ceux qui peuvent se permettre le coût initial. Les petits commerçants, les vendeurs ambulants et les travailleurs journaliers ne disposent pas d’un tel tampon. Leur exposition à chaque mouvement de prix, dans les carburants, dans les produits alimentaires, dans les transports, est directe et sans intermédiaire.
Ce que la crise a rendu visible, affirme al-Tayeb, c’est le peu de marge qui existait au départ. « Le ménage soudanais absorbait déjà de multiples chocs : la guerre, l’effondrement de la monnaie, les déplacements. La crise énergétique a supprimé toute marge d’adaptation qui lui restait. »
De retour chez Husna et Ahmed, les cinq enfants tentent de continuer. Les plus âgés étudient sous une lumière insuffisante. Les plus jeunes évoluent dans une maisonnée fonctionnant à l’improvisation. Chaque journée commence par le même calcul : ce qui est disponible, ce qui peut être contourné, ce qui doit simplement être supprimé.
« L’absence d’électricité n’est plus seulement une panne de courant temporaire », a déclaré Husna. «C’est devenu une réalité quotidienne et insupportable.»
