Kharkiv, Ukraine – Hushruzjon Salohidinov, 26 ans, travaillait comme coursier à Saint-Pétersbourg, la deuxième plus grande ville de Russie et ville natale du président Vladimir Poutine.
Mais l’année dernière, ce Tadjik musulman pratiquant affirme avoir été arrêté alors qu’il récupérait un colis qui, selon la police, contenait de l’argent volé à des femmes âgées.
Salohidinov affirme qu’il n’a jamais eu de contact avec les criminels présumés, mais qu’il a néanmoins passé neuf mois dans le centre de détention provisoire de Kresty-2, à environ 32 kilomètres de la ville, tandis qu’un juge a refusé d’ouvrir son procès en raison de la « faiblesse des preuves » contre lui.
Mais au lieu de le libérer par la suite, les gardiens de la prison l’ont menacé de le placer dans une cellule avec des détenus infectés par le VIH qui, disaient-ils, le violeraient collectivement – à moins qu’il ne se « porte volontaire » pour combattre en Ukraine.
« Ils ont dit : ‘Oh, tu vas mettre une jupe maintenant, tu vas être violée' », a déclaré Salohidinov, qui a des cheveux noirs comme du corbeau et une barbe en désordre, à Al Jazeera dans un centre pour prisonniers de guerre dans le nord-est de l’Ukraine, où il est actuellement détenu après avoir été capturé en janvier de cette année par les forces ukrainiennes.
Utilisant la tactique de la carotte et du bâton, les gardiens lui ont également promis une prime d’embauche de 2 millions de roubles (26 200 dollars), un salaire mensuel de 200 000 roubles (2 620 dollars) et une amnistie pour toutes les condamnations.
Ainsi, à l’automne 2025, Salohidinov s’est engagé car il « ne voyait pas d’autre issue ».
Les responsables de Kresty-2, du parquet de Saint-Pétersbourg et du ministère russe de la Défense n’ont répondu à aucune demande de commentaires d’Al Jazeera.
« Attraper les migrants »
Salohidinov n’est que l’un des dizaines de milliers de travailleurs migrants d’Asie centrale contraints par la Russie de devenir soldats dans le cadre de la campagne nationale du Kremlin, selon des groupes de défense des droits de l’homme, des médias et des responsables russes.
Hochu Jit, un groupe ukrainien qui aide les soldats russes à se rendre, a publié des listes vérifiées de milliers de soldats d’Asie centrale comme Salohidinov.
« Ils sont littéralement envoyés pour être tués, personne ne les considère comme des soldats qui doivent être sauvés », a écrit le groupe dans un article publié en 2025 sur Telegram. L’espérance de vie de ces soldats sur la ligne de front est d’environ quatre mois. « Les pertes parmi eux sont catastrophiques », a rapporté le groupe.
Avec son faible taux de natalité et ses vastes richesses pétrolières, la Russie attire depuis des années des millions de travailleurs migrants en provenance de l’ex-Asie centrale soviétique, notamment du Tadjikistan, de l’Ouzbékistan et du Kirghizistan.
La campagne menée par le Kremlin pour forcer les Asiatiques centraux à combattre en Ukraine remonte à 2023 – l’année après l’invasion de l’Ukraine par la Russie – lorsque la police a commencé à rassembler tous ceux qui n’avaient pas l’air slave et à les accuser de transgressions réelles ou imaginaires telles que l’absence d’enregistrement, des permis expirés ou « faux » ou des tampons flous sur leurs documents. Parfois, les migrants sont simplement transportés directement en bus vers les bureaux de conscription.
En 2025, Al Jazeera a interviewé un autre Tadjik qui a déclaré qu’il avait été détenu avec un permis de travail expiré et qu’il avait ensuite été torturé pour devenir « volontaire » tout en étant soumis à d’innombrables insultes xénophobes et islamophobes de la part de ses officiers.
Les migrants affirment qu’ils sont maltraités, torturés et menacés d’emprisonnement ou d’expulsion de toute leur famille.
« Le principal moyen de recruter autant de migrants que possible est de faire pression sur eux avec des menaces d’expulsion », a déclaré à Al Jazeera Alisher Ilkhamov, directeur né en Ouzbékistan du groupe de réflexion Central Asia Due Diligence basé à Londres.
Parfois, les migrants sont tout simplement trompés.
Salohidinov a déclaré qu’un militaire de son équipe était un Ouzbek qui « ne parlait pas un mot de russe » et qui avait été amené à se « porter volontaire » alors qu’il signait des papiers dans un centre de migration.
Dans leurs rapports sur la « capture » des migrants, les autorités utilisent fréquemment des termes désobligeants à leur égard, ainsi que lorsqu’ils décrivent des hommes qui ont obtenu un passeport russe mais n’ont pas été enregistrés dans les bureaux de conscription. Depuis l’ère soviétique, cet enregistrement est obligatoire pour tous les hommes et, depuis 2024, un ressortissant russe nouvellement naturalisé peut perdre sa citoyenneté s’il ne le fait pas.
« Nous avons capturé 80 000 de ces citoyens russes, qui ne veulent pas seulement aller au front, mais ils ne veulent même pas se rendre dans un bureau de conscription », a déclaré le procureur général Alexandre Bastrykine en mai 2025, faisant référence aux prétendus sentiments patriotiques des migrants.
Il s’est vanté que 20 000 Centrasiatiques titulaires d’un passeport russe auraient été envoyés en première ligne en 2025.
L’année précédente, il avait déclaré que 10 000 Centrasiatiques avaient été envoyés en Ukraine.
De telles remarques trouvent un écho auprès du public russe qui vit avec « un niveau élevé de xénophobie au stade de la peur et de l’impuissance », a déclaré à Al Jazeera Sergueï Biziyukine, un militant de l’opposition en exil de la ville occidentale de Riazan.
« Pour eux, de telles phrases de Bastrykin sont une forme de sédatif. »
Ce qui fait des Asiatiques centraux des cibles faciles, c’est qu’ils viennent d’États policiers, qui dépendent politiquement et économiquement de Moscou, disent les observateurs.
« Alors que les migrants sont effrayés et les poussent à signer des contrats, leur patrie n’y prête pas vraiment attention », a déclaré à Al Jazeera Galiya Ibragimova, une experte régionale née en Ouzbékistan et basée en Moldavie.
Malgré d’importantes primes d’inscription et une propagande incessante, le nombre de Russes souhaitant combattre en Ukraine a diminué d’au moins un cinquième cette année, et Moscou s’efforcera de recruter davantage de Centrasiatiques, a-t-elle déclaré.
« On va se casser les doigts »
Après avoir signé le contrat et laissé sa carte de débit avec sa prime d’inscription à ses parents, Salohidinov a été envoyé dans la ville occidentale de Voronej pour trois semaines de formation qui ne l’ont guère préparé à la guerre.
« Nous avons continué à courir d’avant en arrière avec des armes », a-t-il déclaré.
Leurs sergents instructeurs, dit-il, ont déclaré aux conscrits que les gilets pare-balles, casques, bottes et lampes de poche standard étaient de qualité inférieure et les ont exhortés à verser un million de roubles (13 100 dollars) chacun pour un « meilleur » équipement.
Cet incident corrobore les informations faisant état de dizaines de cas similaires dans les unités militaires russes.
Salohidinov a reçu l’ordre de travailler dans une cuisine – et a été insulté et battu à la moindre transgression.
Sur 28 hommes de son unité, 21 étaient musulmans – mais leurs officiers de souche russe ont ignoré leurs appels à ne pas manger de porc dans les repas, répétant une pratique vieille de plusieurs décennies consistant à ignorer les restrictions alimentaires liées à la religion qui remontait à l’armée soviétique.
Les commandants ont diabolisé les Ukrainiens en leur disant « que si nous nous rendions, nous serions torturés, nous aurions les doigts cassés, mutilés, [construction] on nous fait mousser le cul, on nous arrache les dents une à une, on nous casse les bras», dit Salohidinov.
Début janvier de cette année, les conscrits ont été transportés par bus vers la région ukrainienne de Luhansk, occupée par la Russie.
Salohidinov dit qu’il était fatigué, effrayé et désorienté – les drones ukrainiens étaient « toujours » au-dessus d’eux et l’explosion d’une grenade à proximité lui a endommagé le tympan gauche.
« Je suis content d’avoir été capturé »
Au quatrième jour de son service, Salohidinov a reçu l’ordre de courir au-delà des positions ukrainiennes dans le cadre de la nouvelle tactique russe consistant à envoyer deux ou trois militaires pour infiltrer la ligne de front poreuse.
La mission était suicidaire car le terrain était ouvert, parsemé de mines terrestres et de corps de soldats russes morts, tandis que les Ukrainiens tiraient avec des mitrailleuses et faisaient voler des drones au-dessus d’eux.
« J’ai couru, couru et j’ai vu qu’on nous tirait dessus », a-t-il déclaré. « Mon commandant et moi avons décidé de nous rendre volontairement au lieu de mourir pour rien. »
Ils ont détaché les chargeurs de leurs fusils d’assaut, ont levé les mains et ont crié qu’ils se rendaient.
Ce qui a suivi a été « un sentiment de calme, de beauté », a-t-il déclaré. «Ils nous ont nourris, nous ont permis de fumer, nous ont donné de la nourriture, de l’eau et même du gâteau.»
Aujourd’hui, Salohidinov espère retourner au Tadjikistan et panique à l’idée de participer à un échange de prisonniers – cela a lieu plusieurs fois par an – et de retourner en Russie car il serait renvoyé au front.
Le Tadjikistan et d’autres pays d’Asie centrale n’ont jamais soutenu la guerre russe en Ukraine, mais ils ne l’ont pas non plus ouvertement critiquée.
En août 2025, le procureur général du Tadjikistan, Habibullo Vohidzoda, a déclaré qu’aucun ressortissant tadjik ne serait inculpé pour avoir combattu en Ukraine.
Ce dont Salohidinov a donc besoin en ce moment, c’est d’une demande d’extradition.
« Je suis même content d’avoir été capturé, car je ne combats plus personne et je ne risque rien », a-t-il déclaré. « Je dirai même merci à l’Ukraine de m’avoir fait prisonnier. »
L’ambassade tadjike à Kiev n’a pas répondu à la demande de commentaires d’Al Jazeera.
