Alors même qu’Israël attaquait son pays d’origine, le Liban, tuant des centaines de personnes et occupant des territoires dans le sud du pays, Antoun Sehnaoui était publiquement félicité pour son soutien à Israël et pour l’histoire de sa famille en tant que « sioniste chrétien libanais ».
Sehnaoui, l’un des principaux banquiers libanais et président de la Société Générale de Banque au Liban (SGBL), assistait mardi à un événement au Musée commémoratif de l’Holocauste des États-Unis, auquel il avait fait un don. Et la personne qui le louait pour sa bonne foi pro-israélienne était son partenaire romantique, Morgan Ortagus, un envoyé américain au Moyen-Orient.
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S’adressant au public, Ortagus, qui avait été largement critiquée au Liban pour son parti pris pro-israélien perçu pendant son mandat dans l’administration Trump, a présenté le soutien à Israël comme un acte qui nécessite une « clarté morale », même lorsqu’il implique un risque personnel.
Faisant l’éloge de Sehnaoui, Ortagus a affirmé que ses actions dans le financement d’un projet d’opéra américano-israélien étaient « techniquement illégales au Liban », ce qui interdit les relations avec des individus ou des institutions israéliennes. Poursuivant, Ortagus a décrit Sehnaoui comme issu de générations de « sionistes chrétiens libanais engagés », affirmant qu’il avait été « formé pour être un partisan de l’État d’Israël et du peuple juif » par sa famille.
Elle a également évoqué ce qu’elle a qualifié de relation familiale de longue date avec Israël, y compris celle de son père, Nabil, l’un des principaux bailleurs de fonds de la milice chrétienne, les Forces Libanaises (FL), qui s’est alliée à Israël lors de son invasion de 1982 et a été créditée d’avoir participé aux massacres de Chatila, un camp de réfugiés palestiniens, et du quartier adjacent de Sabra à Beyrouth la même année.
Cependant, cette dernière itération du soutien de Sehnaoui à Israël arrive à un moment particulièrement difficile pour de nombreuses personnes au Liban, qui attendent toujours de ressentir les bénéfices d’un cessez-le-feu imposé par les États-Unis.
Israël a été accusé de multiples crimes de guerre depuis qu’il a lancé des opérations terrestres au Liban à la mi-mars, notamment d’avoir utilisé une méthode de « quadruple frappe » destinée à maximiser les dommages causés aux civils par une seule frappe. L’action israélienne a également entraîné le déplacement de plus d’un million de personnes – environ 20 pour cent de la population – du sud du Liban dans une fuite chaotique qui a déstabilisé le pays et exacerbé les tensions sectaires.
La réaction aux images montrant l’une des personnalités les plus éminentes du pays semblant s’aligner sur Israël a suscité une condamnation dans une grande partie de la sphère des médias sociaux du pays. Un article cité par les médias israéliens indiquait que Sehnaoui était « derrière les barreaux », tandis qu’un autre l’accusait de s’être converti au judaïsme et de « trahir son pays ». « Vous êtes une personne dégoûtante et méprisable, sans aucun respect pour votre propre peuple », affirme un autre message.
Cravates Ortagus
« Je pense que le moment de la comparution est plus problématique que la comparution elle-même », a déclaré l’universitaire et commentateur politique libanais Makram Rabah, ajoutant qu’une visite dans un musée de l’Holocauste en soi ne devrait jamais être une source de controverse. Cependant, cela était différent du fait d’être un partisan d’Israël et de nombreuses factions libanaises qui l’avaient auparavant soutenu.
D’autres preuves de la rumeur d’une relation amoureuse entre Ortagus et Sehnaoui seront également controversées. Depuis sa nomination par l’administration Trump en avril 2025, Ortagus n’a pas fait grand-chose pour dissimuler son soutien à Israël et sa farouche opposition au Hezbollah, suscitant des critiques sur son rôle d’intermédiaire prétendument neutre dans ses relations avec les États du Moyen-Orient.
La preuve vidéo de son soutien franc à Israël ainsi que ses propos sur le soutien de Sehnaoui ne devraient surprendre personne, a déclaré Michael Young, un expert du Liban au Carnegie Middle East Center.
« Je pense que dans une certaine mesure, cela a mis en évidence ce que beaucoup de gens pensaient : Ortagus était-elle vraiment le meilleur envoyé que les États-Unis pouvaient envoyer au Liban, étant donné son penchant très clair du côté israélien ? » dit Young.
Mauvais œuf
Indépendamment du rôle d’Ortagus, la position de Sehnaoui au sein de l’élite financière libanaise, y compris sa présidence de la SGBL, l’une des plus grandes banques du pays, lui a permis, selon les critiques, d’influencer le cours de la politique libanaise à tous les niveaux de l’État et au-delà des divisions religieuses du pays.
Néanmoins, malgré cette influence, Sehnaoui est confronté à des problèmes juridiques tant dans son pays qu’à l’étranger. Au Liban, les procureurs ont porté plainte contre lui et sa banque pour blanchiment d’argent présumé lié aux opérations de trading de devises pendant la crise financière qui a débuté en 2019, et qui continue à paralyser la vie quotidienne à travers le Liban à ce jour. La banque nie tout acte répréhensible.
Aux États-Unis, la SGBL fait également l’objet d’une action civile intentée en 2020 par des familles de victimes d’attentats attribués au Hezbollah en Irak. Ils accusent la banque d’avoir apporté un soutien matériel au groupe, ce que nie également la SGBL.
« Il [Sehnaoui] peut acheter ou vendre n’importe qui », a déclaré à Al Jazeera la députée libanaise Paula Yacoubian. « Il est prêt à travailler avec tout le monde, de [Christian militia] Jnoud el-Rab au Hezbollah. Il s’en fiche », a-t-elle déclaré, faisant référence à la milice d’extrême droite, qui, selon le Centre international d’étude de la radicalisation, est financée par Sehnaoui et qui a mené une série d’attaques violentes contre la communauté LGBTQ du Liban.
« Ces dernières mesures visent simplement à lui acheter une couche supplémentaire d’immunité, probablement en échange de son aide à normaliser les relations avec Israël, mais ce n’est pas ainsi que fonctionne la normalisation », a déclaré Yacoubian. « La normalisation fonctionne en donnant à votre gouvernement des cartes à jouer, comme négocier le retour des millions de personnes vivant dans le sud, et non en contournant complètement le gouvernement. »
Pour l’instant, alors que la colère suscitée par la vidéo continue de s’agiter à travers le Liban, de plus en plus de personnes doivent faire face aux répercussions des attaques incessantes qu’Israël lance contre le pays depuis le 2 mars.
Des dizaines de milliers de personnes seraient retournées dans le sud meurtri dans les heures qui ont suivi l’annonce du cessez-le-feu, certaines pour récupérer les corps des morts, et d’autres simplement pour découvrir ce qui reste de leurs maisons et ce qui reste de leur vie.
