Moukalla, Yémen – Les mesures prises par le gouvernement yéménite pour freiner la dévaluation du riyal yéménite ont finalement porté leurs fruits, mais elles ont créé un autre problème : une grave crise de liquidité.
La banque centrale du gouvernement, basée à Aden, dans le sud du pays, a fermé les sociétés de change non autorisées qui, selon elle, étaient impliquées dans la spéculation sur les devises, a centralisé les envois de fonds internes dans le cadre d’un système contrôlé et a formé un comité chargé de superviser les importations et de fournir aux commerçants des devises fortes.
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Ces mesures ont contribué à freiner la chute libre du riyal, qui est passé d’environ 2 900 pour un dollar américain il y a quelques mois à environ 1 500 aujourd’hui, une décision initialement saluée. Mais les progrès ont été de courte durée, car la frustration du public s’est accrue face à une pénurie croissante de liquidités en riyals.
Les habitants des villes contrôlées par le gouvernement comme Aden, Taiz, Mukalla et d’autres ont déclaré être confrontés à une pénurie sans précédent de riyals yéménites sur le marché. Beaucoup, en particulier ceux qui détiennent des dollars américains ou des riyals saoudiens, ont déclaré que les banques et les sociétés de change locales refusaient de convertir les devises étrangères ou limitaient les échanges quotidiens à seulement 50 riyals saoudiens par personne, invoquant le manque de liquidités locales.
Cela a empêché de nombreux Yéménites d’accéder à des espèces ou d’utiliser leurs économies en devises fortes à une époque de pression économique croissante, paralysant les entreprises et donnant naissance à un marché noir où les commerçants échangent des devises étrangères à des taux plus défavorables pour le client.
Les entreprises à l’arrêt
Mohammed Omer, qui tient une petite épicerie à Moukalla, raconte qu’il a passé des heures à sillonner les bureaux de change de la ville pour tenter de convertir quelques centaines de riyals saoudiens qu’il recevait de ses clients. « Je suis passé d’un échange à l’autre, et ils refusent d’échanger plus de 50 riyals », raconte Omer, un homme d’une cinquantaine d’années avec une barbiche poivre et sel. « C’est une perte de temps et d’efforts : j’ai dû fermer mon magasin. »
Le Yémen subit une crise économique depuis plus d’une décennie, résultant d’une guerre entre le gouvernement soutenu par l’Arabie saoudite et les Houthis alignés sur l’Iran, qui a tué des milliers de personnes et déplacé des millions de personnes.
Parallèlement aux combats sur le champ de bataille, les parties belligérantes se sont mutuellement ciblées sur leurs principales sources de revenus, laissant les Houthis et le gouvernement à court d’argent, luttant pour payer les salaires du secteur public et financer les services de base dans les zones sous leur contrôle.
Lors d’une réunion du conseil d’administration en mars, la Banque centrale d’Aden a déclaré qu’elle était consciente du manque de liquidités et qu’elle avait approuvé plusieurs mesures non précisées « à court et à long terme » pour résoudre le problème, notant qu’elle poursuivait des « politiques de précaution conservatrices » pour stabiliser le riyal et freiner les pressions inflationnistes.
Les employés du gouvernement se sont également plaints du fait que le gouvernement yéménite, à court d’argent, verse leurs salaires en billets de faible valeur – principalement 100 riyals – les obligeant à transporter leur salaire dans des sacs.
Munif Ali, un employé du gouvernement à Lahj, a exprimé sa frustration sur Facebook, en publiant une vidéo de lui assis à côté de gros liasses serrées de billets de 100 et 200 riyals qu’il dit avoir reçus de la banque centrale. Munif, comme de nombreux Yéménites sur les réseaux sociaux, a déclaré que les commerçants refusaient d’accepter de grandes quantités de billets de faible valeur. « Les commerçants refusent de reconnaître cela », a déclaré Munif, faisant référence aux piles de billets de 100 et 200 riyals devant lui. « Des poursuites judiciaires devraient être engagées contre eux. »
Les personnes qui ont conservé leurs économies en riyals saoudiens, la monnaie de facto dans certaines parties du Yémen, ainsi que les expatriés yéménites qui envoient des fonds en devises fortes à leurs familles, et les soldats payés en riyals saoudiens, sont parmi les plus touchés par le manque de liquidités.
Trouver des solutions de contournement
Pour faire face au manque de liquidités et au refus des sociétés de change de convertir leurs devises fortes, les Yéménites ont adopté toute une série de solutions de contournement. Certains s’appuient sur des commerçants de confiance qui autorisent des paiements différés, tandis que d’autres échangent des devises étrangères dans les épiceries ou les supermarchés locaux, souvent à des taux inférieurs et défavorables. Les banques et les sociétés de change ont également introduit les transferts d’argent en ligne, ce qui a contribué à atténuer la crise pour certains.
Dans les zones rurales, où l’accès à Internet est limité et les bureaux de change rares, le problème est encore plus aigu.
Saleh Omer, un habitant du district de Dawan dans l’Hadramout, a déclaré à Al Jazeera qu’il avait reçu un versement de 1 300 riyals saoudiens envoyé d’Arabie saoudite. Mais la société de change qui lui a remis l’argent a refusé de le convertir en riyals yéménites, invoquant le manque de liquidités, et lui a conseillé d’essayer les magasins à proximité.
Alors que le taux de change officiel était d’environ 410 riyals pour un riyal saoudien, un commerçant a accepté – après des appels répétés – de n’échanger que 500 riyals, et à un taux inférieur de 400. « J’ai presque supplié le commerçant d’échanger 500 riyals », a déclaré Saleh. Pour convertir les 800 riyals restants, a-t-il ajouté, il lui faudrait revenir un autre jour et passer d’un magasin à l’autre. « Nous souffrons énormément rien que pour convertir les riyals saoudiens en riyals yéménites. »
Les connexions comptent
Les individus bien connectés sont souvent mieux placés que d’autres pour faire face à la pénurie de liquidités, certains s’appuyant sur des contacts personnels dans les banques et les sociétés de change pour accéder à des liquidités. Khaled Omer, qui dirige une agence de voyages à Mukalla, a déclaré que la plupart de ses transactions commerciales sont effectuées en riyals saoudiens ou en dollars américains. Mais lorsqu’il a besoin de riyals yéménites pour payer ses employés ou couvrir les services publics, il se tourne vers un contact de confiance dans une société de change locale. « Nous travaillons avec un agent de change lorsque nous avons besoin de riyals pour payer les salaires ou faire face aux dépenses de base », a déclaré Khaled à Al Jazeera. « Les sociétés de bourse disent qu’elles sont confrontées à une crise de liquidité. »
Sur les réseaux sociaux, les Yéménites affirment que certains patients se sont vu refuser des médicaments car les établissements de santé refusent d’accepter les paiements en riyals saoudiens, tandis que les sociétés de change refusent de convertir la monnaie en riyals yéménites.
À Taiz, Hesham al-Samaan a déclaré qu’un hôpital local avait refusé d’accepter des riyals saoudiens d’un parent d’un patient, le forçant à parcourir la ville à la recherche de quelqu’un avec qui échanger l’argent pour payer son traitement. « Y a-t-il une justice pour le peuple, oh gouvernement ? Quelqu’un demandera-t-il des comptes à ceux qui refusent d’échanger des devises et d’exploiter les besoins du peuple ? » » a écrit al-Samaan dans une publication sur Facebook qui a suscité des dizaines de commentaires d’autres personnes faisant état d’expériences similaires, notamment le fait de s’être vu refuser des services médicaux parce qu’ils n’avaient pas de monnaie locale.
Pour les commerçants qui importent des marchandises d’Arabie saoudite, la crise des liquidités est devenue une sorte de bénédiction déguisée, dans la mesure où les riyals saoudiens sont de plus en plus disponibles à des tarifs réduits. Un commerçant de vêtements de Mukalla a déclaré à Al Jazeera qu’il acceptait les paiements en riyals yéménites et en riyals saoudiens, en partie pour attirer les clients et en partie pour obtenir les devises dont il a besoin pour son entreprise. « En tant qu’homme d’affaires qui vend des marchandises en riyals yéménites, je profite du manque de liquidités », a-t-il déclaré sous couvert d’anonymat. « Les sociétés de change qui ont besoin de monnaie locale que je détiens me vendent des riyals saoudiens à des taux inférieurs. »
