Manchester City respire dans le cou d’Arsenal après que la frappe d’Erling Haaland ait aidé à battre les Gunners 2-1 pour porter un coup potentiellement décisif dans la course au titre de la Premier League anglaise.
Haaland a choisi le moment idéal pour mettre fin à sa période de maigreur lors de la victoire cruciale contre les leaders de la ligue de football afin de donner à son équipe l’avantage dans la course au titre dimanche.
Le Norvégien n’avait plus marqué en championnat depuis février, mais son arrivée catégorique après 65 minutes d’une confrontation convaincante à l’Etihad Stadium s’est avérée décisive.
Les hommes de Pep Guardiola se rapprochent à trois points des leaders et ont un match en main avec une dynamique fermement en leur faveur alors que la quête d’Arsenal pour un premier titre de champion en 22 ans se déroule.
La défaite contre City en finale de la Coupe de la Ligue le mois dernier a déclenché une série d’une victoire en six matchs toutes compétitions confondues pour les hommes de Mikel Arteta, dont quatre défaites consécutives dans les compétitions nationales.
La victoire contre Burnley, relégable, mercredi placera City au sommet pour la première fois cette année, et Haaland a admis que chaque match s’apparenterait à « une finale » pour son équipe.
« Chaque match est une finale », a-t-il déclaré après le match. « Nous devons nous concentrer sur la récupération et nous préparer pour Burnley. C’est aussi important que ce match. Nous devons rester humbles et nous concentrer sur le prochain match. »
Le capitaine sortant de City, Bernardo Silva, n’a pas tari d’éloges sur le numéro neuf.
« Erling a été fantastique aujourd’hui », a déclaré Silva à Sky Sports. « Ce n’est pas facile avec des défenseurs centraux aussi forts. Il s’est battu comme un animal. »
Silva a admis que cette victoire marquait un moment important dans la ligue.
«Très grand [win] parce que cela nous met dans une position si nous gagnons notre match en main, nous sommes sur les mêmes points », a-t-il déclaré.
« Il y a deux semaines, ce scénario ne paraissait pas très probable. Je suis heureux que nous puissions être sur les mêmes points. »
Après avoir terminé deuxième au cours des trois dernières saisons, Arsenal risque de voir s’échapper une autre énorme opportunité de mettre fin à sa longue attente pour devenir champion d’Angleterre de football.
Ils regretteront également leur chance après avoir touché le poteau à deux reprises, de chaque côté du vainqueur de Haaland en seconde période.
Après que l’étonnant effort solo de Rayan Cherki ait ouvert le score, City a offert aux visiteurs un moyen de revenir dans le match lorsque Kai Havertz a chargé la tentative de dégagement de Gianluigi Donnarumma pour égaliser. Mais la différence de qualité dès le départ a prouvé la différence.
Haaland s’est précipité pour marquer son 34e but de la saison à 25 minutes de la fin avant que Havertz ne se dirige vers une glorieuse occasion au plus profond du temps additionnel.
Les hommes de Guardiola ont cherché à profiter de l’anxiété d’Arsenal lors d’un début fulgurant.
Le tir dévié de Cherki est ensuite revenu sur le poteau, et les demandes de pénalité de City contre Gabriel Magalhaes pour handball ont été ignorées.
Les visiteurs commençaient tout juste à prendre pied lorsqu’un moment magique de Cherki ouvrait la défense notoirement méchante des Gunners. L’international français a dansé sur les défis de Gabriel et Declan Rice avant de se placer froidement dans le coin inférieur.
Arsenal, cependant, a reçu une bouée de sauvetage immédiate grâce au désastre de Donnarumma.
Le géant italien a été le fléau des hommes d’Arteta lorsqu’il jouait pour le Paris Saint-Germain en demi-finale de la Ligue des champions la saison dernière. Mais il leur a remis un cadeau tout en s’attardant et a permis à Havertz de charger sa tentative de dégagement dans le coin supérieur.
La nature de l’égalisation a fait perdre le rythme à City, et il a fallu attendre les discussions de l’équipe de Guardiola à la mi-temps pour que les hôtes reprennent le contrôle.
Haaland aurait dû marquer lorsqu’il a touché le poteau après qu’Arsenal n’ait pas réussi à dégager un corner, mais sont ensuite arrivés deux moments qui hanteront Arsenal s’ils ne parviennent pas à mettre fin à leur longue attente pour remporter le titre.
Donnarumma s’est racheté avec un arrêt massif lors d’un face-à-face avec Havertz avant que l’effort de suivi de Martin Odegaard ne soit accroché par Matheus Nunes.
Quelques instants plus tard, Eberechi Eze a touché l’intérieur du poteau et a vu le ballon rouler douloureusement le long de la ligne plutôt que dans le filet de Donnarumma.
City a profité de son moment de fortune pour reprendre la tête. Haaland a dominé Gabriel pour rencontrer le centre de Nico O’Reilly et a dépassé David Raya.
Arsenal a été repoussé par les boiseries une fois de plus lorsque la tête de Gabriel a dévié d’O’Reilly sur le poteau, et Havertz n’a pas réussi à récupérer le rebond.
Gabriel a ensuite eu la chance de rester sur le terrain après qu’une tentative de coup de tête sur Haaland n’ait reçu qu’un carton jaune.
Mais ils ont eu l’occasion d’égaliser lorsque Havertz a doucement touché le centre de Leandro Trossard, mais n’a pas pu garder sa tête au sol.
Arteta est tombé au sol, incrédule, mais il a désormais pour tâche d’essayer d’élever ses joueurs pour leurs cinq derniers matchs de la campagne.
Arsenal a sur le papier une confrontation plus douce, mais semble s’essouffler quand cela compte à nouveau.
Arteta a regretté les occasions de but manquées de son équipe.
« Quand tu ne le fais pas [take the chances] et ils ont la qualité individuelle, c’est le risque », a déclaré l’ancien entraîneur adjoint de Man City.
« Il y a une part de chance, que le ballon rentre ou non. Au deuxième but, le ballon est dévié et il va vers Haaland. Il y a aussi une qualité individuelle, être cool, précis et impitoyable. Il faut être là. »
« L’attitude de l’équipe est visible jusqu’à la fin du match. Nous aurions pu être plus sereins à certains moments, mais nous avons certainement amené le jeu là où nous le voulions. »
Malgré la défaite, l’Espagnol a déclaré que son équipe avait le temps de se réinitialiser avant le prochain match.
« Nous avons perdu une opportunité aujourd’hui, une grande opportunité. Mais il en reste encore cinq. » [matches] aller. Il y a encore beaucoup de points positifs [to take from] aujourd’hui. »
