Les responsables du gouvernement italien ont répliqué aux suggestions selon lesquelles leur équipe nationale de football pourrait toujours être envoyée à la Coupe du monde 2026, même si l’Iran, déjà qualifié, ne participe pas à la finale.
Depuis le début de la guerre entre les États-Unis et Israël contre l’Iran le 28 février, la participation de l’Iran à l’édition estivale de la compétition mondiale de la FIFA est mise en doute, car tous les matches de la phase de groupes du pays doivent se jouer aux États-Unis.
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Le tournoi est co-organisé avec les États-Unis par le Canada et le Mexique, ce qui laisse entendre que les matchs de l’Iran pourraient être disputés sur des sites alternatifs.
Les spéculations sur la participation de l’Iran vont bon train, des responsables iraniens et américains se prononçant sur le sujet, notamment le président américain Donald Trump.
Cependant, dans un communiqué publié mercredi, la porte-parole du gouvernement iranien, Fatemeh Mohajerani, a déclaré que toutes les dispositions nécessaires à la participation effective de l’équipe au tournoi avaient été prises par le ministère des Sports et de la Jeunesse.
Un envoyé de Trump aurait cependant suggéré que l’Italie, qui n’a pas réussi à se qualifier pour la Coupe du monde pour une troisième édition consécutive, devrait remplacer l’Iran lors de la Coupe du monde de cette année.
Paolo Zampolli, un italo-américain qui est envoyé des États-Unis pour les relations mondiales, a déclaré au Financial Times qu’il avait fait cette suggestion à la fois à Trump et au président de la FIFA, Gianni Infantino.
« Je suis d’origine italienne et ce serait un rêve de voir les Azzurri participer à un tournoi organisé par les États-Unis. Avec quatre titres, ils ont le pedigree pour justifier leur inclusion », a déclaré Zampolli, qui n’a aucun lien officiel avec la Coupe du monde ou le football italien.
Ce plan semble être une tentative de Zampolli de rétablir les liens après que Trump et le Premier ministre italien Giorgia Meloni se soient brouillés au milieu des attaques du dirigeant américain contre le pape Léon XIV à propos de la guerre en Iran.
La suggestion, cependant, n’est venue ni de Trump ni de quiconque au sein de son administration.
Le ministre italien des Sports, Andrea Abodi, a rejeté l’idée, affirmant que « ce n’est pas approprié… On se qualifie sur le terrain », tandis que le ministre de l’Economie, Giancarlo Giorgetti, a qualifié le concept de « honteux ».
Cette suggestion a également provoqué l’embarras des fans d’Azzurri, les médias italiens rappelant aux lecteurs que l’idée a une sensation très familière.
Les principaux sites d’information sportive d’Italie n’ont donné à l’histoire qu’une référence passagère, mais les politiciens et les responsables ont été prompts à rejeter cette idée.
« Tout d’abord, je ne pense pas que ce soit possible », a déclaré le président du Comité olympique italien, Luciano Buonfiglio. « Deuxièmement, je me sentirais offensé. Pour aller à la Coupe du Monde, il faut la mériter ».
L’entraîneur italien Gianni De Biasi a déclaré à Reuters qu’il s’agissait d’une proposition peu probable, toute absence théorique iranienne devant être logiquement comblée par l’équipe derrière eux lors des qualifications.
« En outre, je pense que l’Italie n’a pas besoin du soutien de Trump sur une question comme celle-ci. Je pense que nous pouvons nous débrouiller seuls », a-t-il déclaré.
David Aganzo, président de l’Association espagnole des footballeurs et ancien président du syndicat mondial des joueurs FIFPRO, s’est montré un peu plus prudent : « Les gens qui veulent participer à la Coupe du monde doivent mériter leur place sur la base de leurs mérites sportifs. Nous sommes tous d’accord sur ce point et nous allons le dire clairement à la FIFA. «
« Mais examinons les problèmes en jeu, car il peut y avoir différentes perspectives ou situations à cet égard dont nous ne sommes peut-être pas conscients. »
La FIFA, l’instance dirigeante du football mondial, a répondu en soulignant les précédents commentaires d’Infantino sur la participation de l’Iran.
« L’équipe iranienne arrive, c’est sûr », a-t-il déclaré la semaine dernière au forum CNBC Invest in America : « Ils veulent vraiment jouer, et ils devraient jouer. Le sport devrait être en dehors de la politique. »
L’Italie rate sa troisième Coupe du monde consécutive
À l’heure actuelle, rien n’indique que l’Iran se retirera ou sera banni du tournoi, que l’Italie a raté après avoir perdu en séries éliminatoires pour la troisième Coupe du monde consécutive.
L’Iran s’est qualifié pour une quatrième Coupe du Monde consécutive l’année dernière mais, après le début de la guerre, a demandé à la FIFA de déplacer les trois matches de groupe de l’équipe des États-Unis au Mexique – une suggestion qui a été rejetée.
L’Iran semble procéder comme prévu. « Nous préparons et prenons les dispositions nécessaires pour la Coupe du monde, mais nous obéissons aux décisions des autorités », a déclaré mercredi le président de la fédération iranienne de football, Mehdi Taj, lors d’un rassemblement pro-gouvernemental à Téhéran.
Il y a quatre ans, Zampolli, alors qu’il était ambassadeur aux Nations Unies, a écrit à Infantino pour lui dire que « le monde exige » qu’il disqualifie l’Iran en raison du piètre bilan du pays en matière de droits de l’homme. Il a alors suggéré que l’équipe soit remplacée par l’Italie.
La demande a été ignorée car l’Iran a participé et est sorti après la phase de groupes, après avoir perdu contre l’Angleterre et les États-Unis et battu le Pays de Galles.
Dans le scénario apparemment improbable d’une exclusion de l’Iran, la décision de savoir qui les remplacerait relèverait de la FIFA, qui, en vertu de l’article six du règlement de la Coupe du monde, est libre de convoquer n’importe quelle nation de son choix.
La Confédération asiatique de football devrait faire pression pour que le remplaçant vienne d’Asie, les Émirats arabes unis, qui ont perdu les éliminatoires de qualification contre l’Irak en novembre dernier, étant le choix évident.
La Coupe du monde débutera le 11 juin et l’Iran devrait lancer sa campagne contre la Nouvelle-Zélande à Los Angeles quatre jours plus tard.
