Publié le 23 avril 2026
Trois professeurs de l’Université Emory d’Atlanta, aux États-Unis, ont intenté une action en justice suite à leur arrestation lors d’une manifestation sur le campus en 2024 contre la guerre génocidaire menée par Israël contre Gaza.
Leur procès de jeudi a fait valoir que l’université avait enfreint sa propre politique de liberté d’expression en appelant la police et les soldats de l’État à disperser agressivement la manifestation, procédant à 28 arrestations.
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« Le système judiciaire estimerait qu’Emory n’a pas réussi à protéger ses étudiants, à protéger son personnel, à protéger la mission éducative de l’université », a déclaré la professeure de philosophie Noelle McAfee, l’une des plaignantes.
« Il ne s’agit donc pas seulement des droits individuels des individus. Notre mission éducative est de former les gens à une enquête libre et critique, pour qu’ils soient capables d’apprendre à interagir avec les autres et à être sans peur. »
Laura Diamond, porte-parole d’Emory, a répondu que l’université estime que « ce procès est sans fondement ».
« Emory agit de manière appropriée et responsable pour protéger notre communauté des menaces de préjudice », a déclaré Diamond dans un communiqué. « Nous regrettons que cette question fasse l’objet d’un litige, mais nous avons confiance dans le processus juridique. »
Ce procès n’est qu’un exemple de la façon dont la vague de protestations à l’échelle nationale de 2023 et 2024 continue de se répercuter sur les campus d’élite.
Il y a eu de nombreux cas où des étudiants et des professeurs ont intenté des poursuites contre des universités, arguant qu’ils avaient été victimes de discrimination en raison des manifestations.
Mais le costume Emory est inhabituel. McAfee et ses collègues plaignants – le professeur d’anglais et d’études autochtones Emilio Del Valle-Escalante et le professeur d’économie Caroline Fohlin – restent tous membres titulaires du corps professoral. Aucun n’a été reconnu coupable d’aucune accusation.
Le procès civil devant le tribunal d’État du comté de DeKalb exige que l’université privée rembourse l’argent que les trois ont dépensé pour se défendre contre des accusations de délit qui ont ensuite été rejetées, ainsi que des dommages-intérêts punitifs.
McAfee a déclaré qu’elle poursuivait son employeur en justice « pour essayer de l’amener à rendre des comptes et à changer ».
Tous trois affirment qu’ils étaient observateurs le 25 avril 2024, lorsque certains étudiants et d’autres ont installé des tentes sur la cour principale de l’université pour protester contre la guerre. Ils disent qu’Emory a enfreint sa propre politique en faisant appel à la police d’Atlanta et aux soldats de l’État de Géorgie sans chercher d’alternatives.
McAfee a été accusée de conduite désordonnée après avoir déclaré avoir crié « Stop ! » contre un policier arrêtant brutalement un manifestant. Del Valle-Escalante a déclaré qu’il essayait d’aider une femme âgée lorsqu’il a été arrêté et accusé de conduite désordonnée.
Fohlin a déclaré que, alors qu’elle protestait contre les policiers qui plaquaient un manifestant au sol, elle-même avait été jetée face contre terre et arrêtée, souffrant d’une commotion cérébrale et d’une blessure à la colonne vertébrale. Fohlin a été accusé de délit de coups et blessures contre un officier.
Emory a affirmé que les personnes arrêtées ce jour-là étaient des étrangers qui avaient pénétré sans autorisation sur le terrain de l’école. Mais 20 des 28 personnes arrêtées étaient affiliées à l’université.
Les professeurs ont déclaré qu’après leur arrestation, ils avaient été la cible de menaces et de harcèlement, dans le cadre d’une réaction des conservateurs qui affirmaient que les universités ne parvenaient pas à protéger les étudiants juifs de l’antisémitisme et permettaient l’anarchie.
Cependant, à l’échelle nationale, les défenseurs affirment qu’il existe une « exception palestinienne » dans laquelle les universités sont prêtes à freiner les discours et les manifestations pro-palestiniens. Palestine Legal, un groupe d’aide juridique soutenant ce type de discours, a déclaré mardi avoir reçu 300 % de demandes juridiques de plus en 2025 que sa moyenne annuelle avant 2023, principalement de la part d’étudiants et de professeurs.
McAfee a été présidente du Sénat de l’Université Emory après son arrestation. L’organisme formule des recommandations politiques et a aidé à rédiger la politique d’expression ouverte de l’université.
Elle a déclaré qu’elle avait demandé à Gregory Fenves, alors président, à l’automne 2024, pourquoi la police d’Emory n’abandonnait pas les charges retenues contre elle et d’autres. McAfee a déclaré que Fenves lui avait dit qu’il voulait « obtenir justice ».
La politique de libre expression a été révisée après 2024 pour interdire clairement les tentes, le camping, l’occupation des bâtiments universitaires et les manifestations entre minuit et 7 heures du matin.
Quelle que soit la politique, McAfee a déclaré que les étudiants avaient peur de manifester à Emory, affirmant que l’université avait tourné le dos à ce que l’icône des droits civiques d’Atlanta, John Lewis, a qualifié de « bons ennuis ».
« Les étudiants savent désormais que tout problème ne sera pas une bonne chose à Emory, qu’ils pourraient être arrêtés », a-t-elle déclaré. « Donc les étudiants ont peur. »
