Tamil Nadu, Inde – Debout au sommet d’une camionnette personnalisée par un après-midi chaud et humide à Tirunelveli, à environ 600 km (373 miles) au sud de Chennai, la capitale du Tamil Nadu, dans le sud de l’Inde, C Joseph Vijay dit à ses partisans que ses opposants se sont unis pour l’empêcher de devenir ministre en chef de l’État.
« Mes rivaux peuvent paraître différents de l’extérieur, mais ils n’ont qu’un seul objectif : que Vijay ne devienne pas le premier ministre », déclare l’acteur de 51 ans devenu homme politique à une foule immense qui commence à scander à l’unisson son nom, qui signifie « victoire » en tamoul.
Le Tamil Nadu, l’un des États les plus développés de l’Inde avec des indices de développement humain impressionnants, a également une longue histoire d’élection de dirigeants de stars de cinéma, dont certaines sont encore vénérées par les gens comme des demi-dieux des années après leur mort.
Alors que le Tamil Nadu vote jeudi pour élire son Assemblée législative de 234 membres, la candidature de Vijay au pouvoir est le dernier ajout à la tendance des stars de cinéma de l’État, transformant une bataille traditionnellement bipolaire en une compétition triangulaire.
« Une bénédiction et une malédiction »
Vijay est entré en politique en grande pompe lorsqu’il a lancé le parti Tamilaga Vettri Kazhagam (TVK) en 2024, promettant de mettre fin à la domination vieille de plusieurs décennies du gouvernement Dravida Munnetra Kazhagam (DMK) et de la principale opposition All India Anna Dravida Munnetra Kazhagam (AIADMK).
Le ministre en chef sortant, MK Staline, dirige le DMK et son Alliance progressiste laïque composée de 14 partis, dont le Congrès national indien est un partenaire junior. D’autre part, le chef de l’opposition Edappadi K Palaniswami de l’AIADMK dirige l’Alliance démocratique nationale, composée de 10 partis, qui comprend également le parti Bharatiya Janata (BJP) du Premier ministre Narendra Modi.
Le DMK et l’AIADMK s’identifient comme des partis dravidiens, qui tirent leur nom d’un puissant mouvement de justice politique et sociale au Tamil Nadu qui s’est opposé aux inégalités de caste, a défendu les réformes sociales et a rejeté les tentatives perçues par les partis indiens du nord les plus dominants de l’Inde d’imposer l’hindi – et les valeurs hindoues des castes supérieures – aux États du sud non parlant hindi.
Les partis dravidiens détiennent le pouvoir au Tamil Nadu de manière continue depuis 1967, les partis nationaux comme le Congrès et le BJP jouant des rôles secondaires. Alors que le BJP brigue 27 sièges en alliance avec l’AIADMK, le Congrès se bat pour 28 sièges au sein de la coalition dirigée par le DMK.
Plus de 87 pour cent des 72 millions d’habitants du Tamil Nadu sont hindous, suivis par les chrétiens à 6,1 pour cent et les musulmans à 5,8 pour cent, selon le dernier recensement réalisé en 2011.
Parmi les hindous, les castes dites « arriérées » ou moins privilégiées constituent 45,5 pour cent, les castes « extrêmement arriérées » 23,6 pour cent, tandis que les Dalits représentent 20,6 pour cent. Les Dalits, autrefois appelés « intouchables », se situent au bas de la hiérarchie complexe des castes en Inde et sont confrontés à la marginalisation et à la violence depuis des siècles.
Vijay, fils d’un père cinéaste chrétien et d’une mère hindoue qui est chanteuse de fond dans des films, appartient à la communauté Vellalar, un groupe agraire aisé du Tamil Nadu comprenant à la fois des membres hindous et chrétiens.
Vijay a commencé sa carrière cinématographique en tant qu’enfant acteur dans des films réalisés par son père. Cependant, ses débuts en tant que héros en 1992, dans Naalaiya Theerpu (Le verdict de demain), ont été un échec. Après ce revers, son père l’a engagé aux côtés de la star populaire Vijayakanth – qui a ensuite fondé son propre groupe politique, Desiya Murpokku Dravida Kazhagam (DMDK) – dans Senthoorapandi (1993), ce qui a donné un nouveau souffle à sa carrière.
C’est le film Ghilli (Gutsy) de 2004, qui portait une subtile connotation politique, qui a catapulté Vijay au rang de superstar. Il a laissé entendre ses ambitions politiques dans le tube Thalaivaa (Leader) de 2013, lancé avec le slogan « Il est temps de diriger ».
Bientôt, les messages politiques sont devenus au cœur de nombreux films ultérieurs de Vijay. Même le titre de son nouveau film, Jana Nayagan (Leader du peuple), qui, selon lui, sera son dernier film, fait allusion à ses aspirations politiques.
Fort de son charisme personnel, Vijay a attiré des millions de partisans à ses rassemblements, malgré les allégations de mauvaise gestion des foules, qui ont provoqué une bousculade lors d’un de ces rassemblements en septembre de l’année dernière, tuant 42 personnes.
Il devrait attirer une part des voix des Dalits et des minorités chrétiennes qui, autrement, auraient afflué vers la coalition dirigée par le DMK. Il mise également sur des votes anti-titulaires qui auraient pu profiter à l’alliance AIADMK.
Pourtant, les analystes affirment que l’ambition de Vijay de devenir le prochain ministre en chef ne sera pas aussi facile que les superproductions scénarisées sur lesquelles il a bâti sa carrière, puisqu’il affronte deux adversaires ayant des décennies d’expérience dans la vraie politique.
Cela amène le commentateur politique R Kannan à décrire Vijay comme « à la fois une bénédiction et une malédiction » pour les deux coalitions dravidiennes.
« Lorsque l’AIADMK a rejoint la NDA dirigée par le BJP, beaucoup prédisaient que le parti dravidien perdrait lourdement, avec des minorités et des Dalits affluant vers le DMK. L’entrée de Vijay a cependant offert une lueur d’espoir à l’AIADMK : il devrait obtenir une part décente des voix qui autrement seraient allées au DMK », a-t-il déclaré.
« En même temps, il travaille en faveur du DMK en siphonnant les votes anti-titulaires qui n’auraient peut-être pas été entièrement attribués à l’AIADMK. Pour les deux partis dravidiens, il est à la fois une bénédiction et une malédiction. »
Le rendez-vous du Tamil Nadu avec les stars
Vijay vise à suivre le chemin d’illustres prédécesseurs : Maruthur Gopalan Ramachandran, populairement connu sous le nom de MGR, et son protégé, Jayaram Jayalalithaa – le couple à l’écran le plus aimé du Tamil Nadu.
Né dans la pauvreté, l’ascension de MGR vers la célébrité a été tout simplement phénoménale. Il a captivé l’imagination de la classe ouvrière du Tamil Nadu, qui l’a idolâtré en retour. Depuis son premier super succès, Rajakumari (Princesse) en 1947, ses films le présentent comme un champion des masses, luttant contre l’oppression et l’autorité corrompue.
MGR a lancé l’AIADMK en 1972 après s’être séparé du DMK et a été ministre en chef du Tamil Nadu de 1977 à 1987. Il a introduit plusieurs programmes sociaux, le plus important étant le programme de repas nutritifs Puratchi Thalaivar MGR, qui fournissait des repas gratuits aux écoliers pour éliminer la malnutrition et augmenter la scolarisation.
Son héritière politique, Jayalalithaa, a été six fois ministre en chef entre 1991 et 2016, lorsqu’elle est devenue la première femme dirigeante d’un État indien à mourir pendant son mandat. On se souvient d’elle pour avoir lancé plusieurs programmes centrés sur les femmes, notamment des commissariats de police exclusivement féminins et des deux-roues subventionnés pour les travailleuses, en plus de son travail visant à lutter contre l’infanticide féminin.
Le DMK a également une histoire de personnalités du cinéma, notamment le fondateur du parti, CN Annadurai, qui est devenu célèbre en tant que scénariste révolutionnaire avec des films comme Velaikkari (1949), et MGR en tant que militant et leader vedette du parti avant de fonder l’AIADMK.
Bientôt, Muthuvel Karunanidhi est devenu un autre écrivain, poète et scénariste de premier plan avec des films comme Parasakthi (1952), signifiant Pouvoir suprême, souvent cité comme un tournant dans le cinéma tamoul. Réalisé par Krishnan-Panju et écrit par Karunanidhi, alors âgé de 28 ans, le film s’en prend farouchement au casteisme et aux inégalités sociales, tout en favorisant la propagation de l’idéologie dravidienne.
Karunanidhi, plus connu sous le nom de Kalaignar (artiste), a écrit les scénarios de plus de 75 films en résonance avec les luttes de la classe ouvrière, défendant le rationalisme et l’égalité sociale.
Il a remporté les élections à l’Assemblée législative du Tamil Nadu pour un nombre record de 13 mandats et a été ministre en chef de l’État pendant cinq mandats entre 1969 et 2011. Il est décédé à l’âge de 94 ans en 2018, lorsque son fils, Staline, a pris la relève en tant que ministre en chef et chef du DMK.
Les stars du cinéma qui ont adopté la politique identitaire tamoule ont prospéré, tandis que ceux qui ne l’ont pas fait ont été laissés pour compte.
« Des dirigeants à succès tels que MGR, populairement connu sous le nom de Puratchi Thaalaivar [Revolutionary Leader]Jayalalithaa, qui a gagné le surnom de Puratchi Thalaivi [Revolutionary Female Leader] et Amma [Mother]a embrassé la politique identitaire. En revanche, un autre acteur de cinéma populaire, Sivaji Ganesan, n’a pas pu laisser la même marque en politique même après avoir essayé », a déclaré Kannan, qui a écrit des biographies de MGR et d’Annadurai.
En 2005, l’acteur populaire Vijayakanth a ajouté au mélange étoilé en lançant son parti DMDK, un autre groupe politique dravidien. Il a tout tenté pour positionner son parti comme une alternative au DMK et à l’AIADMK, mais il a échoué. Le parti n’a remporté qu’un seul siège en 2006 – celui de Vijayakanth – et a fait match nul en 2009. Bien qu’il soit devenu le chef de l’opposition à l’Assemblée en 2011, les revers électoraux l’ont contraint à rechercher des alliances. Le DMDK, désormais dirigé par son épouse Premalatha, brigue 10 sièges en alliance avec le DMK.
C’est là que, disent les analystes, il est peu probable que la campagne de pouvoir de Vijay ait un impact sur cette élection. Ils affirment que son parti, le TVK, ne s’inscrit pas dans la longue lignée des partis dravidiens qui ont une idéologie politique distincte et un programme qui séduit leurs électeurs.
« Le Tamil Nadu est un État idéologiquement et politiquement évolué. Des questions telles que la justice sociale, les relations entre l’État central et l’identité linguistique et culturelle sont ici primordiales. Les gens ne soutiendront pas un homme politique sans une idéologie claire », a déclaré à Al Jazeera Ramu Manivannan, ancien professeur de sciences politiques à l’Université de Madras.
Manivannan a déclaré que les grandes foules lors des rassemblements de Vijay ne devraient pas être confondues avec des votes potentiels. « Les vedettes de cinéma attirent toujours les foules. Il est injuste de supposer qu’elles se traduiront toutes par des votes. »
Le TVK de Vijay est enraciné dans ses fan clubs, qui prospèrent grâce à l’agression masculine, a déclaré S Anandhi, professeur à la retraite à l’Institut d’études sur le développement de Madras.
« La rhétorique populiste de Vijay – défiant toute autorité – séduit fortement la jeunesse. Mais il ne précise jamais ce qu’il fera réellement au pouvoir. Il la présente comme toutes les forces établies déployées contre les jeunes hommes, et les jeunes y voient une opportunité pour un nouveau type de collectivisation. Je dirais qu’il s’agit d’une classe dangereuse », a-t-elle déclaré à Al Jazeera.
Appel aux jeunes électrices
Vijay semble miser lourdement sur deux blocs d’électeurs : les jeunes électeurs entre 18 et 39 ans, qui représentent 23 millions des 57 millions d’électeurs que compte l’État, et les femmes, qui représentent plus de la moitié d’entre eux.
Lors de ses rassemblements remplis de jeunes et de femmes, Vijay a affirmé que les véritables alliés de Staline étaient « les pots-de-vin et la corruption », décrivant le concours comme une bataille personnelle entre lui et le ministre en chef.
Staline, pour sa part, a largement ignoré les attaques de Vijay. « Les partis nouvellement formés pensent à tort qu’ils peuvent survivre en critiquant le DMK », a-t-il déclaré dans une récente interview.
Au lieu de cela, Staline a concentré ses attaques sur le gouvernement Modi, l’accusant de priver le Tamil Nadu de sa part des fonds fédéraux et de présenter les élections comme une compétition entre le Tamil Nadu et New Delhi – un stratagème qui cible simultanément l’AIADMK pour son alliance avec un « adversaire », le BJP.
Le Palaniswami de l’AIADMK a répliqué en affirmant que Staline soulève la question de l’État central uniquement parce qu’il n’a « aucune réalisation propre à montrer ».
Malgré leurs différences idéologiques, tous les partis se livrent une forte concurrence sur les promesses de protection sociale dans un État connu pour ses cadeaux lors des élections.
La DMK s’est engagée à doubler l’allocation mensuelle des femmes à 2 000 roupies (21 dollars), à offrir 8 000 roupies (85 dollars) en bons d’achat d’appareils électroménagers et à construire un million de logements pour les pauvres sur cinq ans. L’AIADMK, promettant également une allocation mensuelle de 2 000 roupies aux femmes, a en outre offert des réfrigérateurs gratuits aux pauvres et une subvention familiale unique de 10 000 roupies (106 dollars).
TVK de Vijay, dans l’espoir de tirer profit de la crise mondiale actuelle du carburant, a promis six bouteilles de GPL gratuites par an, 2 500 roupies (26,5 dollars) d’aide mensuelle aux femmes chefs de famille, 8 grammes d’or et un sari de soie pour les femmes pauvres qui se marient, 4 000 roupies (42,5 dollars) d’allocation pour les diplômés universitaires au chômage et des prêts d’études sans intérêt pouvant atteindre 2 millions de roupies. (21 257 $).
Pourtant, Kannan pense que Vijay peut au mieux être un perturbateur dans la compétition à trois.
« La campagne de Vijay a pris de l’ampleur dans le dernier tour. Il a transformé ce qui était une compétition bipolaire en une compétition à trois. Mais mis à part son charisme personnel, il lui manque un mécanisme d’organisation approprié. Beaucoup de candidats de son parti sont des visages inconnus », a-t-il déclaré.
