L’administration du président américain Donald Trump a annoncé son intention d’étendre le recours à la peine de mort fédérale, notamment par le déploiement de pelotons d’exécution.
L’annonce de vendredi faisait partie d’un document politique publié par le ministère de la Justice, exposant les arguments juridiques en faveur de diverses méthodes d’exécution.
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Il vante les mesures visant à « restaurer et renforcer » la peine de mort comme faisant partie intégrante de la quête de justice.
« Le ministère de la Justice a agi pour rétablir son devoir solennel de rechercher, d’obtenir et d’appliquer des peines capitales légales, ouvrant ainsi la voie au ministère pour procéder à des exécutions une fois que les détenus condamnés à mort auront épuisé leurs recours », a déclaré le ministère de la Justice dans un communiqué de presse.
Alors que le huitième amendement de la Constitution américaine interdit les « peines cruelles et inhabituelles », le ministère de la Justice maintient que les exécutions par balle, par électrocution et par gaz mortels sont toutes légalement acceptables.
Le document politique vise également le prédécesseur de Trump, le démocrate Joe Biden, pour avoir mis en place un moratoire sur les exécutions fédérales.
« La peine de mort fédérale est devenue lettre morte, transformant de fait chaque condamnation à mort en une peine à perpétuité », a écrit le procureur général par intérim Todd Blanche dans un communiqué.
« Cela a changé lorsque Donald Trump est devenu président. »
Trump milite depuis longtemps en faveur d’un recours accru à la peine de mort, avant même sa présidence.
En 1989, par exemple, il a publié une pleine page de publicité après le viol brutal d’un jogger à Central Park, appelant à « ramener la peine de mort ». Les cinq adolescents arrêtés et condamnés dans cette affaire ont finalement été disculpés grâce à des preuves ADN.
Plus récemment, en novembre de l’année dernière, Trump a accusé un groupe de législateurs démocrates – tous des vétérans des forces armées ou de la communauté du renseignement américain – de « COMPORTEMENT SÉDITIEUX, passible de MORT ». Ils avaient publié une vidéo en ligne encourageant les militaires à refuser les ordres illégaux.
Dans le document politique de vendredi, l’administration a expliqué qu’elle reviendrait à utiliser le pentobarbital pour des injections mortelles, comme elle l’avait fait pendant le premier mandat de Trump.
Il a également rejeté une évaluation du gouvernement exprimant son incertitude quant à savoir si le pentobarbital, un dépresseur neuronal, « provoque des douleurs et des souffrances inutiles » lors des exécutions.
L’administration Biden, ajoute-t-il, « s’est trompée sur le plan scientifique » en arrêtant l’utilisation de ce médicament.
Le rapport appelle également le Bureau fédéral des prisons à envisager d’agrandir le couloir de la mort fédéral et de construire un établissement supplémentaire « pour permettre d’autres modes d’exécution ».
Ces techniques, explique-t-il, pourraient inclure le recours au peloton d’exécution, une forme d’exécution rare aux États-Unis d’aujourd’hui.
Actuellement, seuls cinq États autorisent les exécutions par des pelotons d’exécution : l’Idaho, la Caroline du Sud, l’Utah, le Mississippi et l’Oklahoma. Mais le rythme de ces exécutions s’accélère.
L’année dernière, la Caroline du Sud a autorisé au moins trois personnes à mourir par balle, la première exécution de ce type depuis 15 ans. L’Idaho, quant à lui, a adopté un projet de loi visant à faire des pelotons d’exécution la principale méthode d’exécution.
Même si la peine capitale est légale aux États-Unis, son application est très controversée.
L’année dernière, par exemple, l’autopsie de l’un des hommes tués par un peloton d’exécution suggère qu’aucune des balles n’a touché son cœur, prolongeant ainsi sa mort.
Les critiques de cette politique avertissent également que la peine capitale est infligée de manière disproportionnée aux minorités et aux personnes défavorisées. Ils soulignent également le taux de condamnations injustifiées dans les affaires de peine de mort, affirmant qu’une fois la peine prononcée, il n’est plus possible de revenir en arrière.
Le Death Penalty Information Center, un groupe de défense, estime qu’au moins 202 personnes aux États-Unis ont été disculpées depuis 1973 après avoir été condamnées à mort.
L’administration Trump a cependant fait valoir que la peine capitale était une peine nécessaire pour les crimes graves, et elle a décrit les mesures prises vendredi pour étendre son utilisation comme un baume pour les familles en deuil.
« Ces mesures sont essentielles pour dissuader les crimes les plus barbares, rendre justice aux victimes et permettre aux proches survivants de tourner la page depuis longtemps », a déclaré le ministère de la Justice.
Environ 55 pays autorisent la peine capitale, même si une tendance est à mettre fin à cette pratique.
Environ 141 pays ont aboli la peine de mort, dont tous les pays européens sauf un – la Biélorussie – ainsi que les voisins des États-Unis, le Mexique et le Canada.
La politique américaine, quant à elle, oscille entre différents extrêmes. En 2020, la première administration Trump a exécuté le premier prisonnier fédéral depuis près de 17 ans, mettant fin à un moratoire informel sur cette pratique.
Au cours des derniers mois de son premier mandat, Trump supervisera un total de 13 exécutions.
Mais Biden s’était engagé pendant la campagne électorale à mettre fin aux exécutions fédérales, et lorsqu’il a pris ses fonctions en janvier 2021, son administration a annoncé un moratoire sur cette pratique.
En décembre 2024, au cours des derniers jours de sa présidence, Biden a également commué les peines de 37 des 40 détenus condamnés à mort par le gouvernement fédéral en emprisonnement à perpétuité.
Dans la déclaration de vendredi, Blanche a promis que la Maison Blanche de Trump chercherait à annuler la décision de Biden.
« La justice avait été contrecarrée », a déclaré Blanche à propos des commutations. « Sous la direction du président Trump, le ministère de la Justice fera tout ce qui est en son pouvoir pour remédier à ces échecs et rétablir la justice. »
