Ramallah, Cisjordanie occupée – Hani Odeh a passé quatre années et demie difficiles en tant que maire de Qusra, au sud-est de Naplouse.
Entourée de colonies et d’avant-postes israéliens illégaux, la petite ville palestinienne d’environ 6 000 habitants située dans le nord de la Cisjordanie est confrontée à des attaques incessantes de colons qui ont tué deux habitants le mois dernier.
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Beaucoup ne peuvent pas accéder à leurs champs agricoles car les colons endommagent à plusieurs reprises les conduites d’eau du village. Mais lorsque ses voisins palestiniens se rendront aux urnes pour les élections municipales samedi, il ne sera pas sur les listes.
« Les ressources sont limitées, les demandes sont nombreuses, il y a les colons, l’armée – les problèmes ne s’arrêtent pas », dit-il. « Vous ne pouvez rien faire pour eux. Je suis épuisé. Je veux juste me reposer, honnêtement. »
Il y a seulement trois mois, l’Autorité palestinienne (AP) a annoncé que des élections locales auraient lieu le 25 avril pour les municipalités et les conseils de village, les premières élections de ce type depuis près de cinq ans. Il n’y a pas eu d’élections nationales depuis 2006, ce qui a permis à l’AP dirigée par le Fatah de rester au pouvoir en Cisjordanie plus de 17 ans après l’expiration de son mandat initial.
Odeh, qui va se retirer, ne pense pas que le vote soit très utile. « Cela ne changera pas la réalité », dit-il, soulignant que la porte d’entrée à Qusra est fermée par l’armée israélienne depuis deux ans.
Pendant ce temps, les fonctionnaires de l’AP sur lesquels s’appuie Odeh pour diriger Qusra reçoivent des salaires de seulement 2 000 shekels (670 dollars), une fraction de ce qui leur est dû, alors qu’Israël continue de retenir les recettes fiscales destinées aux Palestiniens.
Selon la Commission électorale palestinienne, 5 131 candidats étaient en lice dans 90 conseils municipaux et 93 conseils de village le 25 avril, avec près d’un tiers de l’électorat âgé de 18 à 30 ans.
Partout en Cisjordanie, beaucoup sont d’accord avec Odeh et expriment des doutes sur le fait que ces élections puissent faire avancer tout ce qui compte réellement.
« Sentiment de futilité »
Dans les jours qui ont précédé le vote à Ramallah, aucune affiche de campagne n’a été accrochée dans les rues. En effet, Ramallah – la ville où se trouve le siège de l’Autorité palestinienne – ne tiendra pas d’élections compétitives ce samedi. Naplouse non plus, une autre grande ville de Cisjordanie.
Au lieu de cela, les deux villes sont choisies par un processus connu sous le nom d’acclamation, dans lequel une seule liste de candidats est élue sans vote formel. Dans toute la Cisjordanie, 42 conseils municipaux et 155 conseils de village seront ainsi pourvus – soit une majorité d’autorités administratives locales.
Historiquement utilisé dans les petits villages où les familles élargies se mettaient d’accord sur les candidats, ce processus est désormais appliqué dans les grandes villes qui sont des bastions de l’AP – comme Ramallah et Naplouse – où la mobilisation du Fatah a découragé les opposants.
« Il y a définitivement un sentiment de futilité dans certains endroits », déclare Zayne Abudaka, cofondateur de l’Institut pour le progrès social et économique (ISEP), qui enquête régulièrement sur les sentiments et les opinions des Palestiniens, « et je pense que cela rend plus facile pour certains endroits de ne pas organiser d’élections ».
Fatima*, une femme d’affaires qui dirige un centre éducatif à El-Bireh, affirme qu’elle n’a pas voté lors d’une élection depuis les dernières élections nationales palestiniennes il y a 20 ans – et qu’elle n’envisage pas de le faire cette fois-ci non plus. « Ils choisiront un nouveau groupe de décideurs, et je pense qu’ils feront la même chose selon les anciens décideurs », déclare Fatima. « Nous ne voyons aucune différence entre eux. Ce n’est pas juste. »
Sara Nasser, 26 ans, une pharmacienne qui se rend à Ramallah pour son travail depuis le village de Deir Qaddis, à l’ouest de la ville, dit qu’elle s’est simplement habituée à ce que les élections n’aient pas lieu et qu’elle ne votera pas. « C’était bien avant que je sache qu’il y avait des élections importantes », dit-elle. « Nous avons toujours vécu comme ça. »
Certains pleins d’espoir, d’autres moins
Tout le monde n’est pas aussi pessimiste. Iyad Hani, 20 ans, travaille dans un magasin pour enfants et est enthousiaste à l’idée de voter pour la première fois de sa vie à El-Bireh. « Espérons que celui qui arrive soit meilleur que celui qui est parti », dit-il. « Il faut construire dans la ville et réparer les rues – c’est la chose la plus importante. »
Muhammad Bassem, directeur d’un restaurant à Ramallah, se présente également aux urnes, optimiste quant aux changements qui pourraient apporter. « Ce sont les nouveaux visages qui apportent un changement pour le meilleur – toujours pour le meilleur », dit-il. « Nous voulons que notre pays soit beau, propre et qu’il offre de nombreuses opportunités d’emploi confortables, du tourisme et du développement. »
D’autres n’en sont pas si sûrs. Amani, originaire de Tulkarem mais travaillant à Ramallah comme réceptionniste, regarde les campagnes se dérouler sur son téléphone, même si elle n’a pas l’intention de voter. « À l’heure actuelle, ils n’arrêtent pas de dire : « nous allons faire ceci, nous allons faire cela » », dit-elle. « Mais je ne sais pas si tout cela donnera réellement des résultats. »
Les problèmes de Tulkarem auxquels elle pense, comme la gestion inadéquate des déchets, l’absence de parcs pour enfants et les routes en mauvais état, s’inscrivent directement dans le type de changements sur lesquels les élections locales pourraient avoir un impact, suggère-t-elle. « J’espère juste que quelque chose de véritablement nouveau et positif en ressortira. »
« Il n’y a pas de configuration crédible »
La question de ces élections spécifiques est soulignée par une large désillusion à l’égard de l’AP qui colore presque toutes les conversations sur la vie politique palestinienne.
Fatima affirme qu’elle et toute sa famille sont politiquement alignées sur le Fatah, le parti au pouvoir de l’Autorité palestinienne. « Nous ne détestons pas le Fatah », dit-elle. « Nous détestons les décisions qu’ils prennent en ce moment. » Même si elle affirme que son activité a diminué de 85 pour cent ces dernières années, l’Autorité palestinienne lui facture toujours une TVA de 16 pour cent.
Cette même désillusion s’étend même aux élections dans de petites localités comme Qusra, que le maire Odeh qualifie de « affaire de famille, pas d’affaire politique ».
« Les gens ont perdu confiance dans les partis, ont perdu confiance dans le [Palestinian] « L’autorité a perdu la confiance dans le monde entier », dit-il, s’attendant à un faible taux de participation samedi. Alors que la plupart des candidats à Qusra sont politiquement alignés sur le Fatah, Odeh affirme qu’aucun candidat à l’élection de Qusra ce samedi ne le fait officiellement. « S’ils se présentent sous des affiliations politiques, personne ne les soutiendra ».
Selon la Commission électorale palestinienne, 88 pour cent des électeurs inscrits cette année le font en tant que candidats indépendants.
Alors que les sondages suggèrent qu’environ 70 à 80 pour cent des Palestiniens se méfient de l’Autorité palestinienne en tant qu’institution, Obada Shtaya résiste à présenter cela comme un simple problème de l’Autorité palestinienne, compte tenu des finances en difficulté de l’Autorité palestinienne et de son autonomie réduite dans les zones A et B sous occupation israélienne. Israël continue d’étendre ses colonies et ses raids militaires en Cisjordanie, et l’AP n’a aucun pouvoir pour répondre, la perspective d’un État palestinien de plus en plus lointaine.
« Le pessimisme, le manque d’espoir, l’impuissance – cela va au-delà de la méfiance classique à l’égard de l’Autorité palestinienne », dit-il. « Il s’agit d’examiner l’AP et potentiellement de comprendre que ces personnes n’ont pas non plus grand-chose à faire pour s’aider elles-mêmes. »
Un nouvel amendement à la loi sur les élections locales, exigeant que tous les candidats affirment leur engagement envers les accords signés par l’OLP – largement compris comme une mesure visant à exclure le Hamas et d’autres factions d’opposition – menace désormais de ternir la façon dont la population perçoit ces élections. « Si vous voulez vous présenter, vous devez obtenir un accord préalable au niveau national », explique Shtaya. « Mais il s’agit de prestation de services locaux. Pourquoi dois-je signer des accords qui concernent les accords entre l’Autorité palestinienne et Israël ? »
Malgré les nombreux opposants à cette élection, « les Palestiniens ont soif de démocratie », affirme l’enquêteur, y compris ceux de Gaza. Ce qui manque, ce n’est pas la volonté, dit-il, mais l’architecture appropriée : des élections annoncées des années à l’avance, une législature qui fonctionne et une responsabilité qui s’étend au-delà du jour du vote.
« Il n’existe aucun système crédible qui montre aux gens que leur vote fait la différence », déclare Shtaya. Sans cela, des élections sporadiques ont lieu à ce qu’il appelle le niveau superficiel : suffisamment réels pour que certaines personnes se présentent, mais suffisamment superficiels pour que peu de changements se produisent en dessous.
Bientôt démis de ses fonctions de maire, Hani Odeh envisage d’ouvrir un magasin de jouets et de s’installer dans une maison. «Laissons les gens respirer», dit-il. « Nous sommes ici. Nous n’allons nulle part. »
