L’Espagne a autorisé un navire de croisière de luxe touché par une épidémie mortelle d’hantavirus et ancré au large des côtes du Cap-Vert à naviguer vers les îles Canaries.
Le ministère espagnol de la Santé a déclaré mardi dans un communiqué que l’Organisation mondiale de la santé (OMS) avait expliqué que le Cap-Vert, en Afrique de l’Ouest, n’était pas en mesure d’accueillir les 147 membres d’équipage et passagers du MV Hondius.
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« Les îles Canaries sont l’endroit le plus proche et doté des capacités nécessaires », indique le communiqué. « L’Espagne a l’obligation morale et légale d’aider ces personnes, parmi lesquelles se trouvent également plusieurs citoyens espagnols. »
Le ministère a indiqué qu’il recevrait un vol médical transportant le médecin du bord, un ressortissant néerlandais, qui, selon lui, était gravement malade, suite à une demande formelle du gouvernement néerlandais.
Un couple néerlandais et un ressortissant allemand sont morts à bord du navire début avril de cette maladie rare, qui se transmet généralement par des rongeurs infectés par l’urine, les excréments et la salive. Un ressortissant britannique, qui a été évacué du navire, est en soins intensifs en Afrique du Sud, ont indiqué des responsables.
Deux membres d’équipage ont besoin de soins médicaux urgents,selon l’opérateur du navire battant pavillon néerlandais, Oceanwide Expeditions. Une autre personne à bord avec un cas suspect a seulement signalé une légère fièvre.
Évacuations médicales
Le ministère espagnol de la Santé a déclaré que le MV Hondius se dirigerait vers les îles Canaries une fois que ceux qui ont besoin d’être évacués auront quitté le navire.
Le gouvernement néerlandais a déclaré mardi qu’il se préparait à accueillir les passagers évacués. Oceanwide Expeditions a déclaré que le voyage vers les îles Canaries prendrait trois jours de navigation et que le MV Hondius accosterait à Gran Canaria ou à Tenerife.
Lorsque le reste de l’équipage et les passagers arriveront aux îles Canaries, ils seront examinés, soignés et rapatriés dans leurs pays respectifs, a déclaré le ministère espagnol de la Santé, en coordination avec le Centre européen de prévention et de contrôle des maladies et l’OMS.
Toutes les mesures de sécurité nécessaires seront prises, a indiqué le ministère, avec des soins médicaux et un transport assurés dans des installations et des véhicules spéciaux pour éviter tout contact avec la population locale et protéger les agents de santé.
Selon l’OMS, le navire de croisière, qui a appareillé d’Ushuaia, en Argentine, le 1er avril à destination du Cap-Vert, avait à son bord 88 passagers et 59 membres d’équipage originaires de 23 pays.
Une responsable de l’OMS a déclaré mardi qu’elle soupçonnait qu’une rare transmission interhumaine s’était produite entre des contacts étroits à bord du navire.
« Nous pensons qu’il pourrait y avoir une transmission interhumaine entre les contacts très étroits, le mari et la femme, les personnes qui partagent des cabines », a déclaré Maria Van Kerkhove, directrice de la préparation et de la prévention des épidémies et des pandémies à l’OMS, aux journalistes à Genève.
Van Kerkhove a également envoyé un message direct aux personnes à bord.
« Nous voulons simplement que vous sachiez que nous travaillons avec les opérateurs du navire », a-t-elle déclaré. « Nous travaillons avec les pays d’où vous venez. Nous vous entendons. Nous savons que vous avez peur. »
Souche andine
La transmission interhumaine n’est pas courante et l’OMS a réitéré que le risque pour le grand public était faible, ajoutant qu’on lui avait dit qu’« il n’y avait pas de rats à bord » du navire.
Une propagation limitée parmi les contacts étroits a été observée lors de certaines épidémies antérieures de la souche andine du virus, qui se propage en Amérique du Sud, y compris en Argentine.
Van Kerkhove a déclaré que la période d’incubation typique de l’hantavirus était comprise entre une et six semaines, ce qui amène l’OMS à croire que le couple néerlandais, qui avait voyagé en Argentine avant de monter à bord de la croisière, « a été infecté à bord du navire ».
D’autres cas pourraient également avoir été infectés lors de voyages d’observation des oiseaux dans des îles où vivent des oiseaux et des rongeurs, a indiqué l’OMS.
De tels voyages font partie de la croisière.
Le Hondius transporte principalement des passagers britanniques, américains et espagnols pour cette croisière de luxe, qui a décollé de la pointe sud de l’Argentine fin mars.
La croisière a visité la péninsule Antarctique, la Géorgie du Sud et Tristan da Cunha, certaines des îles les plus reculées de la planète.
Le voyage était commercialisé comme une expédition nature en Antarctique, avec des prix d’amarrage allant de 14 000 à 22 000 euros (16 000 à 25 000 dollars).
Le premier passager sinistré, le Néerlandais, est décédé le 11 avril. Son corps est resté à bord jusqu’au 24 avril, date à laquelle il « a été débarqué à Sainte-Hélène, avec sa femme accompagnant le rapatriement », a indiqué Oceanwide Expeditions.
Sa femme a présenté des symptômes gastro-intestinaux au débarquement et leur état s’est détérioré lors d’un vol à destination de Johannesburg. Elle est décédée à son arrivée aux urgences le 26 avril, a indiqué l’OMS, ajoutant que la recherche des contacts était en cours pour les passagers du vol.
Les autorités sud-africaines ont confirmé que le patient britannique, soigné dans un hôpital de Johannesburg, avait été testé positif au hantavirus.
