Le leader du Parti Vert du Royaume-Uni, Zack Polanski, un « éco-populiste » autoproclamé de 43 ans se présentant comme une alternative progressiste au parti travailliste au pouvoir de Keir Starmer, mise sur une percée politique lors des élections locales britanniques de cette semaine.
Plus de 5 000 sièges de conseillers seront à gagner jeudi alors que les électeurs de 136 autorités locales se rendront aux urnes, notamment à Londres et dans d’autres grandes villes du Royaume-Uni.
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Selon le groupe de sondage YouGov, le Parti Vert semble prêt à réaliser des gains importants dans la capitale et pourrait arriver premier dans huit des 32 conseils municipaux de Londres.
Les cotes du parti se sont constamment améliorées depuis que Polanski a été élu chef lors d’une victoire écrasante en septembre de l’année dernière. En février, le Parti Vert a remporté sa toute première élection parlementaire partielle, en remportant Gorton et Denton, une circonscription du Grand Manchester détenue par le parti travailliste au pouvoir depuis près d’un siècle.
Polanski est considéré par les observateurs politiques au Royaume-Uni comme un représentant médiatique d’un mouvement socialiste vert qui cherche à inspirer les jeunes générations en faveur du changement, à l’instar de Zohran Mamdani de New York.
Pour y parvenir, le Parti Vert a élargi son champ d’action au-delà de sa mission environnementale fondamentale, affirment les experts. Tim Bale, professeur de sciences politiques à l’Université Queen Mary de Londres, a déclaré que sous la direction de Polanski, les Verts sont devenus « bien plus libéraux de gauche et pro-Gaza que soucieux de l’environnement ».
« La raison pour laquelle les scores du parti ont augmenté dans les sondages réside en partie dans la visibilité que ses considérables compétences en communication leur ont conférée, en partie dans les guerres d’Israël contre Gaza et le Liban, et en partie dans la frustration généralisée parmi les électeurs libéraux de gauche face à la rhétorique dure du gouvernement Starmer sur l’immigration », a déclaré Bale à Al Jazeera.
« Les Verts ont élu un leader qui fait la une des journaux alors qu’ils affrontent un Premier ministre et un gouvernement terriblement impopulaires qui ont déçu une grande partie de leur coalition électorale de 2024. »
Si les sondages sont exacts, le prochain vote local pourrait consolider la position du Parti Vert comme alternative au parti travailliste de Starmer – traditionnellement associé à la classe ouvrière au Royaume-Uni.
Qui est Zack Polanski ?
Le chef du Parti Vert a grandi sous le nom de David Paulden dans une communauté juive de Salford, dans le Grand Manchester. À l’âge de 18 ans, il a changé son nom anglicisé pour une version de son nom de famille d’origine afin de reconnaître son héritage juif, a-t-il déclaré.
Il a étudié l’art dramatique à l’Université d’Aberystwyth au Pays de Galles et a commencé une carrière dans le théâtre communautaire, avant de devenir hypnothérapeute et conseiller en santé mentale.
Polanski, ouvertement homosexuel et « fièrement végétalien », a débuté sa carrière politique au sein des Libéraux-Démocrates, se présentant comme conseiller dans le nord de Londres en 2015 et comme candidat à l’Assemblée de Londres en 2016.
Il a rejoint le Parti Vert l’année suivante et a été élu à l’Assemblée de Londres en 2021 et chef adjoint du Parti Vert en 2022.
Il a été nommé chef du parti en septembre de l’année dernière, remportant le vote avec 20 411 voix contre 3 705 bulletins exprimés pour ses rivaux Adrian Ramsay et Ellie Chowns, qui se sont présentés sur une liste commune.
Quelles sont les positions clés de Polanski ?
Après son élection à la tête du parti, Polanski a promis de « travailler chaque jour pour assurer la justice environnementale, sociale, raciale et économique ».
Il professe une forme d’écopopulisme qui lie les politiques environnementales aux politiques socialistes, notamment un impôt sur la fortune des milliardaires, des droits des travailleurs plus forts en cas de licenciement abusif et un salaire minimum de 15 livres (20,41 dollars) de l’heure pour les travailleurs de tous âges.
Dans une interview avec le podcast The Rest Is Politics, animé par l’ancien spécialiste de la communication travailliste Alastair Campbell et l’ancien candidat à la direction du Parti conservateur Rory Stewart en novembre de l’année dernière, Polanski a soutenu qu’il était nécessaire de reprendre le terme « populisme », arguant qu’il devrait représenter ceux qui soutiennent les intérêts de 99 % de la population plutôt que ceux de la majorité riche de 1 %.
Au Royaume-Uni, comme dans d’autres pays occidentaux, le terme « populisme » est devenu associé à l’extrême droite, motivé par les inquiétudes concernant l’immigration et le déclin de la confiance dans la gouvernance, exprimées par des partis politiques tels que Reform UK, dirigé par Nigel Farage.
En suivant sa définition, Polanski a déclaré au podcast : « Je suis un populiste, Farage ne l’est pas. »
Pourquoi le Parti Vert fait-il face à des accusations d’antisémitisme ?
Polanski a appelé le gouvernement Starmer à agir face au génocide israélien à Gaza. « Nous devons être clairs et le dire haut et fort : notre gouvernement n’est pas seulement complice, mais il participe activement », a-t-il déclaré à la foule des manifestants rassemblés lors d’une marche pour la Palestine à Londres l’année dernière.
« Ce n’est pas de la légitime défense [by Israel]c’est une punition collective. Le Royaume-Uni doit immédiatement mettre fin aux ventes d’armes à Israël, soutenir un cessez-le-feu urgent et permanent et soutenir une enquête internationale approfondie sur les crimes de guerre et les crimes contre l’humanité.
Mais la popularité de Polanski a pris un coup à l’approche des élections locales de cette semaine, à la suite d’une dispute avec le chef de la police métropolitaine après que deux hommes juifs ont été poignardés à Golders Green, un quartier résidentiel du nord de Londres abritant une importante communauté juive, le 29 avril.
Les deux victimes ont été grièvement blessées lors de l’attaque, que la police métropolitaine a qualifiée d’incident terroriste. Polanski s’est ensuite excusé d’avoir partagé un message « inexact » sur les réseaux sociaux dans lequel il critiquait les policiers pour avoir « violemment frappé un malade mental à la tête » lors de leur intervention.
Il a affirmé avoir trouvé tout cet incident « très traumatisant, surtout en tant que juif ».
Malgré son héritage, Polanski et d’autres candidats du Parti Vert ont également été accusés d’antisémitisme à la suite d’une série de publications sur les réseaux sociaux.
Un article de Philip Brookes, candidat des Verts au conseil municipal de Newcastle, a décrit Israël comme « une bande de terroristes polonais, russes et hongrois qui tuent le peuple palestinien depuis 76 ans ». Brookes a également publié sur sa page Facebook une image d’un drapeau israélien déchiré pour révéler un drapeau à croix gammée nazie, et a écrit qu’il « faut de sérieux efforts pour ne pas être un tout petit peu antisémite » lorsqu’on considère la situation à Gaza.
Mohammed Suleman, candidat aux mêmes élections municipales, a republié une vidéo TikTok affirmant que les prisonniers de guerre juifs étaient prêts à suivre les instructions nazies pour enterrer vivants les prisonniers soviétiques pendant la Seconde Guerre mondiale.
Même si Polanski a assuré aux électeurs que « l’antisémitisme, l’islamophobie et toute forme de haine ou de crime haineux ne sont pas les bienvenus au sein du Parti Vert », les sondages de dernière minute suggèrent néanmoins que ces accusations pourraient faire perdre des voix ce jour-là.
Bale, de l’Université Queen Mary de Londres, a déclaré que le soutien au parti resterait probablement fort avant le vote de jeudi dans le centre-ville multiculturel de Londres et dans « certaines villes « artistiques » ».
« Les Verts gagneront beaucoup de conseillers travaillistes, même si cela ne leur donnera pas le contrôle de nombreux conseils, voire aucun », a-t-il déclaré.
