Publié le 6 mai 2026
Avec ses sommets enneigés tombant vers les eaux turquoise des Caraïbes, le parc national de la Sierra Nevada de Santa Marta est l’un des joyaux du tourisme colombien.
Mais derrière ces vues de carte postale se cache une réalité plus sinistre.
Des groupes armés rançonnent les entreprises locales et terrorisent les communautés autochtones.
La signature d’un accord de paix en 2016 entre l’État colombien et les Forces armées révolutionnaires de Colombie (FARC) a mis fin à plus d’un demi-siècle de guerre et a contribué à propulser un pays longtemps associé aux barons de la drogue et aux rebelles sur la scène touristique mondiale.
Depuis lors, des milliers de visiteurs affluent chaque jour dans la Sierra Nevada, parcourant la jungle immaculée jusqu’aux plages de sable blanc ou grimpant vers la cité perdue, au sommet d’une montagne colombienne, antérieure au Machu Picchu au Pérou.
Rares sont ceux qui remarquent les hommes en tenue de camouflage qui regardent de loin.
Ils sont membres des Forces d’autodéfense de la Sierra Nevada (ACSN), un groupe d’anciens paramilitaires qui contrôlent les routes du trafic de cocaïne dans la région et sont également impliqués dans l’exploitation illégale de l’or.
L’extorsion est devenue une autre activité lucrative pour le groupe. Les « Conquistadores », comme on appelle souvent les membres de l’ACSN, exigent une réduction des revenus des hôtels, des compagnies de bus touristiques et des communautés autochtones, dont les hamacs et les sacs tissés à la main sont arrachés par les visiteurs.
« Nous avons peur et nous sommes inquiets pour l’avenir », a déclaré Atanasio Moscote, gouverneur du peuple indigène Kogui, qui vit dans les hauteurs du parc national de la Sierra Nevada de Santa Marta, que les Kogui considèrent comme « le cœur du monde ».
En février, le gouvernement a fermé le parc national Tayrona, un site du patrimoine mondial de l’UNESCO surplombant les Caraïbes, pendant plus de deux semaines à la suite de menaces contre les gardes du parc, prétendument émises par l’ACSN.
Les autorités ont accusé le groupe de faire pression sur les habitants indigènes Wayuu du parc pour qu’ils résistent à la répression des activités illégales telles que l’exploitation forestière.
Ensemble, les parcs nationaux de Tayrona et de la Sierra Nevada ont accueilli plus de 873 000 visiteurs l’année dernière.
L’afflux de touristes marque un changement radical par rapport aux années 1980 et 1990, lorsque la région était un champ de bataille où des affrontements brutaux opposaient les paramilitaires et les rebelles des FARC.
Dix ans après que les FARC ont déposé les armes, l’ACSN – fondée par un chef paramilitaire qui a ensuite été extradé vers les États-Unis – contrôle une grande partie de la région.
Ces derniers mois, le plus grand cartel de la drogue de Colombie, le Clan du Golfe, a tenté de s’imposer, rivalisant pour le contrôle et provoquant des affrontements avec l’ACSN.
Au milieu se trouvent les communautés indigènes « qui ne parlent pas espagnol et qui vivent de leurs cultures et de leurs connaissances traditionnelles », a déclaré Luis Salcedo, gouverneur du peuple Arhuaco, qui vit également dans la Sierra Nevada.
Gustavo Petro, le premier président colombien de gauche de l’histoire moderne, a inclus l’ACSN dans sa tentative de négocier le désarmement de tous les groupes armés du pays.
Mais quatre ans après avoir lancé sa campagne « Paz Total » (paix totale), l’ACSN domine toujours la région de Santa Marta, a déclaré la chercheuse Norma Vera.
L’extorsion est désormais devenue un problème clé dans la campagne visant à élire le successeur de Petro lors des élections qui débuteront le 31 mai.
Le ministère de la Défense affirme avoir reçu plus de 46 000 plaintes pour extorsion depuis 2022.
Omar Garcia, président de l’association hôtelière de la ville côtière de Santa Marta, porte d’entrée de la Sierra Nevada, a déclaré craindre pour le fragile boom touristique de la Colombie.
« Toute nouvelle affectant l’image [of a destination] et la sécurité des visiteurs fait réfléchir les touristes à deux fois », a-t-il déclaré.
