Un Victor Wembanyama dominant a propulsé les San Antonio Spurs vers une victoire de 115-108 contre le Minnesota et une avance de 2-1 dans leur série éliminatoire de la NBA, alors que les brûlants New York Knicks battaient à nouveau Philadelphie pour un avantage de 3-0.
Menace défensive toute la nuit de vendredi, la superstar française Wembanyama a sorti un match serré, tendu et physique des Timberwolves avec une superbe offensive au quatrième quart, marquant 16 points.
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Le prodige de 7 pieds 4 pouces, disputant ses premières séries éliminatoires de la NBA, a terminé la soirée à Minneapolis avec 39 points au total, plus 15 rebonds et cinq blocs.
« Je suis fait pour ça. J’aime ça plus que toute autre chose », a déclaré Wembanyama.
Il a ajouté : « Nous avons le talent. Nous avons la profondeur. Nous n’avons pas l’expérience, mais cela nous est égal… Nous pouvons aller au sommet si nous jouons régulièrement comme ce soir. »
Le Minnesota avait été stimulé par le retour de son propre talisman, Anthony Edwards, dans la formation de départ.
Edwards a brillé lors de la victoire surprise des Timberwolves lors du premier match, mais, toujours en convalescence d’une blessure au genou, il n’avait réussi que 12 points sur le banc lors du deuxième match.
Il a immédiatement retrouvé une forme inspirée, jouant un basket agressif mais patient pour terminer avec 32 points, 14 rebonds et six passes décisives – mais cela n’a finalement pas été tout à fait suffisant.
Les Timberwolves ont mal commencé, ratant leurs 12 premières tentatives de placement.
Wembanyama a brillé défensivement, avec deux gros blocs précoces donnant le ton et forçant Minnesota à marquer depuis l’extérieur de la peinture.
Les Timberwolves ont riposté et le match était à égalité 51-51 à la mi-temps.
Les superstars Edwards et Wembanyama ont dominé le score de la première mi-temps, avec 19 et 16 chacun, tandis que tous les autres tiraient à peine à 30 pour cent du terrain.
Après la pause, le jeu s’énervait. Alors que Jaden McDaniels et Dylan Harper se disputaient un ballon, la tête d’un Harper tombant est entrée en collision avec le genou de McDaniels.
Quelques instants plus tard, McDaniels et Stephon Castle se sont bousculés, entraînant plusieurs joueurs des deux côtés dans une bagarre.
Mais Wembanyama a gardé son sang-froid et a terminé en force, marquant deux tirs à trois points à longue distance pour sceller la victoire.
« Grandeur », a déclaré son coéquipier De’Aaron Fox, à propos de la performance de Wembanyama.
« Les équipes vont venir ici et essayer d’être physiques avec lui. Il se bat, il ne se plaint pas, il sait ce qu’il va endurer », a-t-il ajouté.
« Il vient ici et il produit. »
Les Knicks mènent 3-0
Jalen Brunson a de nouveau joué alors que les Knicks en forme battaient les 76ers de Philadelphie 108-94 pour se rapprocher d’une victoire de la finale de la Conférence Est de la NBA.
Il s’agit d’une sixième victoire consécutive pour les Knicks, qui n’ont pas perdu un match depuis leur remontée de 2-1 lors de leur série éliminatoire du premier tour avec Atlanta.
Après avoir poussé New York à franchir la ligne d’arrivée lors d’un deuxième match tendu, Brunson avait l’air calme en inscrivant 33 points et en ajoutant neuf passes décisives.
Il a été soutenu par des performances défensives musclées, dont 23 rebonds combinés de Karl-Anthony Towns et Josh Hart, pour donner une avance de 3-0 aux Knicks dans la série au meilleur des sept.
Aucune équipe n’est jamais revenue d’un score de 3-0 dans une série de sept matchs NBA.
Jouant devant un public bruyant pour la première fois de cette série, les Sixers sont sortis avec une énorme énergie dès la dénonciation.
Paul George de Philadelphie a récolté 15 points au cours du seul premier quart-temps, alors que son équipe menait par 12 contre une équipe des Knicks manquant l’OG Anunoby, blessé.
Mais les Knicks ont immédiatement riposté, resserrant leur défensive et marquant 33 points tout en tirant à 57 pour cent dans un deuxième quart-temps exceptionnel, pour mener à la mi-temps.
Towns et Joel Embiid, de retour, se sont retrouvés engagés dans un duel physique fougueux, chaque joueur commettant trois fautes avant la pause, dans ce qui ressemblait parfois à un combat de lutte.
Les Sixers ont brièvement réduit l’écart à deux points à la fin du troisième quart-temps, avant de rater six tirs consécutifs, dont quelques mauvais ballons.
Propulsés par un autre spectacle tardif du talisman Brunson, les Knicks se sont dégagés dans le dernier quart-temps et les Sixers ont perdu espoir.
Les Knicks, troisième tête de série, viseront à balayer la série au meilleur des sept lorsque les équipes se réuniront à nouveau pour le quatrième match dimanche à Philadelphie.
« Tout ce que vous pouvez faire, c’est essayer d’obtenir le prochain et voir ce qui se passe. » » a déclaré l’entraîneur des Sixers, Nick Nurse. « Si vous parvenez à en obtenir un, le score passe assez rapidement à 3-1 et vous n’avez plus besoin de penser à un 3-0. Mais nous allons vraiment devoir creuser, nous regrouper, faire quelques ajustements et faire mieux. «
Embiid a déclaré que son équipe ne pouvait pas « reculer » alors qu’elle faisait face à une tâche ardue.
« Tu sais, [after coming back from 3-1 to beat the Celtics]c’est plus dur. Il suffit de comprendre que nous ne pouvons pas tout récupérer en un seul match », a-t-il déclaré.
« Une victoire, concentrez-vous sur la suivante, gagnez la suivante, telle devrait être la mentalité. C’est la mentalité que nous avions la semaine dernière. »
