Publié le 15 mai 2026
Cristiano Ronaldo a 41 ans, mais l’entraîneur du Portugal, Roberto Martinez, a déclaré que « l’âge n’est qu’un chiffre et que son capitaine est jugé sur sa forme actuelle et selon les mêmes normes que tout le monde.
Ronaldo pourrait participer à une sixième Coupe du monde, le tournoi de cette année en Amérique du Nord devant débuter dans moins d’un mois, une possibilité stupéfiante même pour un joueur qui a transformé le livre des records du football en de nouvelles formes.
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Pourtant, Martinez, s’adressant jeudi à l’agence de presse Reuters à Lisbonne, a insisté sur le fait que le Portugal ne portait pas de monument à la gloire passée.
« Nous gérons le Cristiano Ronaldo qui joue pour l’équipe nationale en essayant d’entrer dans l’équipe pour 2026, pas le personnage emblématique », a déclaré Martinez.
Le débat au Portugal porte moins sur la question de savoir si Ronaldo, le meilleur buteur du football international avec 143 buts, a sa place dans l’équipe, mais plutôt sur ce que devrait être son rôle alors que les marges de la Coupe du monde sont minces.
Pour Martinez, le calcul est simple. Ronaldo, le joueur, est évalué sur ce qu’il fait à l’entraînement et pour l’équipe.
« L’âge n’est qu’un nombre », a déclaré Martinez. « Certes, en équipe nationale, on peut mesurer exactement ce qui se passe dans la journée, et c’est vous qui prenez les décisions pour le lendemain. On ne regarde jamais plus loin que le lendemain. »
Comment utiliser Ronaldo
Sur la question de savoir comment utiliser Ronaldo lors d’une Coupe du Monde où les matches oscillent entre les remplacements, les changements tactiques et les matchs qui s’étendent sur des prolongations et des pénalités, Martinez a soutenu que le football moderne a dépassé le traitement de la formation de départ comme la seule mesure de statut.
« Maintenant, nous avons cinq remplacements. C’est presque comme si nous avions une équipe de départ et une équipe de finition. Il n’y a pas de distinction », a-t-il déclaré. « Il y a différents rôles et Cristiano a toujours accepté son rôle. »
La question de savoir si Ronaldo accepterait un rôle réduit persiste depuis la Coupe du monde 2022, lorsque l’entraîneur de l’époque, Fernando Santos, l’a mis sur le banc contre la Suisse après le dernier match de groupe contre la Corée du Sud.
Martinez a refusé de faire des parallèles directs entre les tournois, affirmant que « la forme, le style et le contexte changent ». Mais il a souligné que la place de Ronaldo, comme celle de tout le monde, repose sur le mérite.
« Tous les joueurs sont dans le même espace dans l’équipe nationale, où lorsqu’ils jouent bien, lorsqu’ils exécutent bien leur rôle pour aider l’équipe à gagner, ils ont de meilleures chances de jouer que lorsqu’ils ne le font pas. C’est aussi simple que cela », a-t-il déclaré.
Martinez a déclaré que Ronaldo était bien plus qu’une présence cérémonielle. Il a souligné 25 buts en 30 matches avec le Portugal sous sa direction, un meilleur ratio de buts par match que sous n’importe lequel des précédents entraîneurs de l’équipe nationale de Ronaldo, et a déclaré que sa valeur se reflétait également dans les détails que les chiffres bruts manquaient.
« Il est fantastique dans ces mouvements, ces courses, ces espaces ouverts, ces moitiés centrales divisées », a déclaré Martinez.
« Il a été discipliné pour être dans les bonnes positions, exécutant toujours les schémas offensifs que nous avons. Et cela lui donne des opportunités de marquer comme il l’a fait, mais l’opportunité d’ouvrir de l’espace pour nos joueurs. »
« Cerveau d’élite »
Martinez a insisté sur le fait que l’âge ne devrait pas être le point de départ de toute discussion sur Ronaldo, mais plutôt les données, l’entraînement, l’attitude et l’adéquation tactique.
Il a déclaré que la longévité de Ronaldo reposait non seulement sur ses dons physiques, mais aussi sur « ce cerveau d’élite » et sa quête quotidienne d’amélioration.
Ce qui l’a le plus surpris après avoir pris les commandes, ce n’était « pas l’aura de Ronaldo, mais l’appétit.
« Quelqu’un qui a tout gagné a la faim de quelqu’un qui n’a pas encore gagné de trophée », a déclaré Martinez.
Cette faim, a-t-il ajouté, a fait de Ronaldo « une figure très importante dans le vestiaire, en tant que capitaine, en tant que personne qui représente ce que signifie jouer pour l’équipe nationale ».
Martinez « sait » que le bruit ne s’atténuera jamais. Il a déclaré que « chaque chauffeur de taxi » a une opinion sur Ronaldo, même s’ils ne l’ont pas vu récemment.
Mais son travail, dit-il, consiste à examiner les preuves et à choisir l’équipe.
« Les joueurs sont toujours sur le terrain au mérite », a déclaré Martinez. « Et lorsque l’environnement vous montre le contraire, c’est une sélection naturelle. »
