Le président Donald Trump a suggéré à deux reprises, depuis son sommet avec le président chinois Xi Jinping à Pékin la semaine dernière, de s’entretenir avec le président taïwanais William Lai Ching-te.
Cela marquerait le premier contact direct entre les dirigeants des gouvernements depuis que les États-Unis ont transféré leur reconnaissance diplomatique de Taipei à Pékin en 1979. Ils restent cependant engagés, en vertu de la Loi sur les relations avec Taiwan de 1979, à soutenir la défense de la démocratie autonome.
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Dans un communiqué publié mercredi par le ministère des Affaires étrangères, le président taïwanais a répondu aux commentaires de Trump, affirmant qu’il serait « heureux » de lui parler.
Taiwan est déterminé à maintenir un statu quo stable dans le détroit de Taiwan, a-t-il ajouté, mais « la Chine est un perturbateur de la paix et de la stabilité ». Pékin considère Taiwan comme faisant partie du territoire chinois.
Cette déclaration intervient alors que la Maison Blanche envisage un accord d’armement de 14 milliards de dollars avec Taiwan.
Le ministère chinois des Affaires étrangères a répondu en disant qu’il « s’oppose fermement aux échanges officiels » entre les États-Unis et Taiwan, ainsi qu’aux ventes d’armes américaines à l’île.
Les commentaires de Trump suggèrent qu’il pourrait être prêt à rompre avec des décennies de protocole diplomatique, ce qui risque de heurter Pékin, estiment les analystes.
Comment la Chine pourrait-elle réagir ?
Sur la base des événements passés, Pékin ne serait pas content si Trump rencontrait ou discutait avec le président taïwanais.
Katrina Yu d’Al Jazeera, en reportage depuis Pékin, a déclaré que lorsque l’ancienne présidente de la Chambre des représentants des États-Unis, Nancy Pelosi, s’est rendue à Taiwan en 2022, sa visite de deux jours a déclenché des tensions accrues entre les deux pays.
Peu de temps après, la Chine a intensifié ses exercices militaires à grande échelle autour de Taïwan et, a déclaré Yu, les relations sino-américaines « ont atteint le fond », indiquant que « la Chine veut vraiment ne voir aucune sorte de communication entre Washington et Taipei ».
En 2016, peu après sa première victoire électorale, le président élu Trump a accepté un appel téléphonique de la présidente taïwanaise de l’époque, Tsai Ing-wen.
Pékin a déposé une protestation diplomatique officielle, accusant Trump de saper la politique « d’une seule Chine » en vertu de laquelle Washington reconnaît officiellement Pékin au sujet de Taipei. Les médias d’État chinois ont averti que cet appel pourrait nuire aux relations.
L’incident a provoqué « un énorme tohu-ha » à Pékin, a déclaré à Al Jazeera Steve Tsang, directeur du SOAS China Institute à Londres. Il a ajouté que Trump avait peut-être oublié l’appel et la réponse « très hostile » de Pékin.
Trump « sera probablement rappelé par son équipe… et il ne parlera donc probablement pas au président Lai », a-t-il déclaré.
S’il parle à Lai, la réponse de Pékin « dépendra en partie de la façon dont Donald Trump la présentera », a déclaré Tsang.
Si Trump devait simplement déclarer qu’il avait parlé à Lai, Pékin « réagirait très fortement » ; Cependant, s’il devait dire qu’il a parlé à Lai alors que le dirigeant chinois Xi Jinping « me l’a demandé », cela pourrait tempérer la réponse de Pékin.
Les analystes affirment que sa réponse inclut une prise de conscience à Pékin du fait que Trump n’est pas fiable et imprévisible.
« La signature de Trump est de problématiser ce qui ne posait auparavant aucun problème ; innover ou franchir des lignes rouges toujours aussi insaisissables est normal », a déclaré à Al Jazeera Wen-ti Sung, chercheur non-résident au Global China Hub de l’Atlantic Council.
Cela enlèvera-t-il toute la bonhomie de la visite de Trump à Pékin ?
Trump s’est rendu à Pékin la semaine dernière pour rencontrer Xi accompagné d’une délégation de chefs d’entreprise américains, dont les dirigeants d’Apple, Nvidia, BlackRock et Goldman Sachs.
Trump a fait l’éloge de Xi en déclarant : « C’est un honneur d’être votre ami, et les relations entre la Chine et les États-Unis vont être meilleures que jamais ».
Trump est sorti du sommet en se vantant de plusieurs accords commerciaux, mais les déclarations chinoises n’ont fait aucune mention de tels accords. Trump a également pris soin d’éviter publiquement Taïwan, ignorant à un moment donné la question d’un journaliste à ce sujet.
Mais les analystes affirment que la question de savoir si ce sentiment sera défait par son apparente ouverture à Taipei dépend de sa prochaine décision, ce qui, selon eux, étant donné ses ouvertures diplomatiques erratiques, peut être difficile à prédire.
Si Trump appelle Lai et annonce que les États-Unis « continueront à soutenir Taïwan et à fournir un important paquet d’armes, l’enfer se déchaînera », a déclaré Tsang.
Cependant, a-t-il ajouté, le fait même que Trump ait même envisagé l’idée de discuter avec Xi de la question de savoir si les États-Unis vendraient des armes à certains pays était une victoire pour Pékin.
N’importe quel autre président américain « aurait dit que ce n’est pas un sujet dont nous pouvons discuter », a-t-il déclaré.
Quel est l’engagement des États-Unis envers Taiwan ?
Les États-Unis sont le principal bailleur de fonds de Taiwan en matière d’approvisionnement en armes. Trump a annoncé en décembre dernier un programme d’armement d’une valeur de plus de 11 milliards de dollars, le plus important de l’histoire.
Cependant, depuis sa visite à Pékin, Trump a signalé à plusieurs reprises qu’il n’était peut-être pas aussi favorable à l’indépendance de Taiwan.
« Je ne cherche pas à ce que quelqu’un devienne indépendant. Et, vous savez, nous sommes censés parcourir 9 500 milles pour mener une guerre. Je ne cherche pas cela. Je veux qu’ils se calment. Je veux que la Chine se calme », a-t-il déclaré à Fox News.
Taipei ne considérera pas la suggestion de Trump de parler à son dirigeant comme une tentative de réchauffer les relations avec l’île, a déclaré Sung.
« La diplomatie trumpienne peut être très improvisée ; imaginez-le agissant selon ce qu’il pense être son instinct de gagnant, plutôt que de jouer aux échecs en trois dimensions et de grande stratégie. »
Taïwan sera préoccupé par l’imprévisibilité de Trump, a déclaré Tsang.
« Il n’est pas anti-Taiwan… mais faites-vous confiance à votre avenir entre les mains de Donald Trump ? Même s’il vous aime, il peut vous tuer », a-t-il déclaré.
L’accord sur les armes entre les États-Unis et Taïwan sera-t-il conclu ?
« Je peux le faire. Je ne peux pas le faire », a déclaré Trump à Fox News vendredi.
Depuis son voyage à Pékin, il a également suggéré qu’il s’agissait d’une monnaie d’échange avec la Chine, alors que les États-Unis réfléchissent à l’opportunité d’approuver le nouveau paquet de ventes d’armes.
Le gouvernement de Lai a insisté sur le fait que la politique américaine à l’égard de Taiwan « reste inchangée ».
« Je pense que nous restons prudemment optimistes quant aux achats d’armes », a déclaré le ministre taïwanais de la Défense, Wellington Koo.
