La saison de Premier League atteint son crescendo dimanche avec les 10 matches débutant simultanément dans un acte final rempli de dangers en bas du tableau et plus près du sommet dans une course européenne mêlée de permutations.
Le titre a déjà été décidé et quatre places en Ligue des champions sont allées aux vainqueurs de la ligue Arsenal, Manchester City, Manchester United et Aston Villa.
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L’attention se porte donc désormais sur les dernières places européennes – et sur une relégation que peu de gens auraient prédit au début de la saison.
Il y a aussi un bon nombre d’adieux de grands noms. Al Jazeera Sport revient sur les cinq principaux sujets de discussion de la dernière journée.
Quand Arsenal soulèvera-t-il le trophée de la Premier League ?
Le premier titre d’Arsenal en Premier League en 22 ans se traduira par une levée de trophée après le match à Crystal Palace dimanche.
La victoire des Gunners s’est confirmée mardi lorsque Manchester City n’a pas réussi à s’imposer à Bournemouth – un résultat qui aurait permis de maintenir le titre en jeu lors de la dernière journée.
Le manager d’Arsenal, Mikel Arteta, a admis avant le voyage à Palace qu’il n’avait même pas regardé le match de City, préférant installer un barbecue dans son jardin pour sa famille.
Son fils, Gabriel, membre de l’équipe de jeunes d’Arsenal, a relayé la nouvelle du premier titre de l’équipe depuis 2004.
« J’étais censé être à Colney (le terrain d’entraînement), regarder le match avec les garçons et certains membres du personnel parce que c’est ce qu’ils voulaient – mais je ne pouvais pas », a déclaré Arteta.
« Je pense que 20 minutes plus tard, avant le match, j’ai dû partir. Je ne pouvais pas apporter l’énergie que je voulais, et finalement c’était aussi leur moment de regarder ça ensemble, d’être eux-mêmes et de voir quel serait le résultat.
« Mon fils aîné a ouvert la porte du jardin, il a commencé à courir vers moi, il s’est mis à pleurer, il m’a fait un câlin et a dit : ‘Nous sommes des champions, papa’. »
Arteta a ajouté que remporter le trophée après six ans et demi à la barre était « l’un des meilleurs sentiments que j’ai jamais eu ».
Une émotion qui sera amplifiée lorsque le trophée sera finalement soulevé à Selhurst Park, et encore plus forte si son équipe battait le Paris Saint-Germain en finale de la Ligue des champions à Budapest le 30 mai.
« Nous allons préparer ce match avec l’intention de gagner et d’écrire une nouvelle histoire dans l’histoire du club », a déclaré Arteta.
Qui peut être relégué lors de la dernière journée de Premier League ?
Le drame est simple et brut au fond : l’un des deux clubs londoniens tombera – Tottenham Hotspur ou West Ham.
Les Spurs sont en meilleure position, 17ème avec 38 points, deux devant West Ham qui est 18ème et troisième relégable. Une seule combinaison de résultats fait tomber les Spurs : une défaite à domicile contre Everton et une victoire de West Ham qui accueille Leeds.
« Lorsque vous vous battez pour la relégation, vous devez rester en championnat jusqu’à la dernière minute du dernier match de la saison », a déclaré le manager des Spurs, Roberto de Zerbi. « Nous devons rester en vie. C’est un grand jour pour nous.
« Le plus important c’est de garder la dignité, de garder la fierté, de partir en vacances comme ça (tête haute) et pas comme ça (tête baissée). »
La victoire de West Ham est essentielle et même cela pourrait ne pas suffire, leur différence de buts inférieure les laissant dépendants de l’aide d’Everton, au nord de Londres.
Quels clubs de Premier League peuvent se qualifier pour l’Europe ?
L’autre scénario majeur est la bataille pour la ou les deux dernières places de la Ligue des Champions.
Liverpool est en pole position alors qu’il accueille Brentford, sachant qu’un point suffira pour assurer la cinquième place. Bournemouth, qui a décroché une forme de qualification européenne avec son match nul 1-1 contre Man City mardi, est à trois points, mais loin derrière Liverpool en termes de différence de buts.
La montée en puissance de Bournemouth a été l’une des histoires de la saison. Ils arrivent au City Ground de Nottingham Forest après une série de 17 matchs sans défaite, leur régularité les propulsant à la sixième place et fermement dans le tableau européen.
Les enjeux peuvent s’étendre au-delà d’une seule place en Ligue des champions. Le triomphe d’Aston Villa en Ligue Europa mercredi a créé la possibilité d’un sixième participant anglais dans la compétition de la saison prochaine, mais seulement si Villa termine cinquième du championnat. Cela nécessiterait une victoire de Liverpool dans ce qui sera la dernière apparition du talisman Mohamed Salah en tant que Rouge à Anfield, et une défaite de Villa à City, ce qui devrait être un adieu émouvant au manager Pep Guardiola après une décennie chargée de trophées avec le club.
Si Villa termine quatrième, le parcours étendu se ferme et la sixième place passe en Ligue Europa, la deuxième compétition de clubs la plus prestigieuse du continent. Brighton & Hove Albion, qui accueillent Manchester United, restent l’équipe la plus réaliste capable de se classer sixième – ils sont à trois points de Bournemouth en septième – tandis qu’un groupe plus large, comprenant Chelsea, Brentford et Sunderland, chassent les places en Ligue Europa et en Ligue de Conférence dans un combat encombré au milieu du tableau.
Salah fera-t-il ses adieux à Liverpool en Premier League ?
Mohamed Salah fera ses adieux à Liverpool dimanche, mais la manière dont cela reste incertain après que le manager Arne Slot ne s’est pas engagé à ce que la star égyptienne joue contre Brentford à Anfield.
Salah, l’un des plus grands buteurs du club, a poussé la question en critiquant publiquement le style de jeu de Liverpool après une défaite 4-2 contre Aston Villa vendredi dernier. Il a appelé à un retour aux « attaques heavy metal » qui ont semé la peur chez les opposants.
Cette explosion – la deuxième rupture publique de Salah avec Slot cette saison – ajoute un drame supplémentaire alors que l’équipe tente également d’assurer sa qualification en Ligue des champions.
On a demandé vendredi à Slot si Salah serait définitivement impliqué contre Brentford.
« Je ne dis jamais rien sur la sélection de l’équipe », a répondu Slot. « Ce serait une surprise pour vous si je faisais ça maintenant, je pense ».
En mars, Salah, 33 ans, a annoncé qu’il partirait à la fin de la saison après avoir conclu un accord avec le club pour mettre fin à son contrat un an plus tôt.
La production de Salah a chuté au cours de sa neuvième année à Anfield à tel point qu’il a été abandonné pendant une série de matchs à la fin de l’année dernière – ce qui a conduit l’ailier à déclarer aux journalistes que le club « m’a jeté sous le bus ».
Pourquoi Pep Guardiola quitte-t-il Manchester City ?
« Ne me demandez pas les raisons pour lesquelles je pars. Il n’y a aucune raison, mais au fond de moi, je sais que c’est mon heure », a déclaré Guardiola dans un communiqué en confirmant ce que craignaient les fans de City.
L’entraîneur le plus titré du club s’en va, mettant fin à une période de 10 ans chargée de trophées au cours de laquelle il a fait de City l’une des forces majeures en Europe et a changé le visage du football anglais.
Guardiola, qui avait encore un an sur son contrat avec City, prendra en charge son dernier match en Premier League contre Aston Villa dimanche.
« Rien n’est éternel, si c’était le cas, je serais ici. Les sentiments, les gens, les souvenirs, l’amour que j’ai pour mon Manchester City seront éternels », a ajouté Guardiola.
« Nous avons travaillé. Nous avons souffert. Nous nous sommes battus. Et nous avons fait les choses à notre manière. À notre manière. »
City a déclaré que Guardiola assumerait le rôle d’ambassadeur mondial.
Enzo Maresca – l’ancien manager de Chelsea qui était auparavant assistant de Guardiola à City – est le favori pour assumer la lourde tâche de remplacer Guardiola après une décennie de domination sans précédent.
Depuis qu’il a rejoint City à l’été 2016, Guardiola a mené l’équipe soutenue par Abu Dhabi à six titres de Premier League et à la Ligue des Champions pour la première fois en 2023.
Il a remporté 17 trophées majeurs au total, dont le doublé national cette saison de la Coupe de la Ligue anglaise et de la FA Cup. Il a remporté 35 titres majeurs au cours de sa carrière d’entraîneur, notamment à Barcelone et au Bayern Munich.
