Le DHS achète des scanners d’iris pour identifier les immigrants sans papiers : NPR

Le Département de la Sécurité intérieure étend sa capacité à scanner les iris dans le cadre de ses efforts d’expulsion massive, une décision qui a suscité des inquiétudes parmi les experts en matière de protection de la vie privée, car l’agence, en pleine expansion de financements, collecte des données biométriques sur les personnes qu’elle détient.

L’agence a attribué un Contrat sans appel d’offres de 25 millions de dollars la semaine dernière à BI2 Technologies, une société spécialisée dans la numérisation de l’iris. Le nouveau contrat est plus de cinq fois le montant du dernier contrat DHS de l’entreprise, attribué l’automne dernier. NPR a contacté BI2 à plusieurs reprises au sujet de son travail avec ICE, mais n’a pas reçu de réponse.

Dans le cadre de sa proposition à l’entreprise, le DHS a demandé plus de 1 500 scanners d’irisainsi que l’accès à l’application mobile de l’entreprise, y compris une base de données où les scans de l’iris sont stockés. Les iris contiennent des motifs complexes uniques à chaque personne, semblables à une empreinte digitale.

Le DHS a refusé une interview, mais a déclaré à NPR dans un communiqué que les agents de l’ICE utilisent la technologie de reconnaissance de l’iris « pour aider à identifier avec précision les personnes rencontrées lors des opérations de contrôle de l’immigration et d’expulsion, y compris la confirmation de l’identité et des antécédents des personnes susceptibles de faire l’objet de mesures coercitives ».

Cela peut inclure des personnes comme Norelly Mejías Cáceres. Une nuit de l’automne dernier, elle était avec son mari et son fils de première année dans son appartement de Chicago lorsqu’un hélicoptère Black Hawk rempli d’agents d’immigration fédéraux est descendu sur le bâtiment.

« Nous étions dans notre chambre. Nous dormions. Quand ils ont frappé à la porte, ils pointaient des armes sur nous et ils nous ont ordonné de partir », Mejías a déclaré à NPR, s’exprimant par l’intermédiaire d’un interprète fourni par la clinique des droits des immigrants de l’Université de Chicago, qui représente Mejías dans un plainte contre le gouvernement fédéral.

Mejías s’est évanoui pendant le raid. Lorsqu’elle est revenue à elle, les agents ont pointé un smartphone vers son visage pour la prendre en photo, dit-elle. Elle pleurait et ses yeux étaient enflés.

« Ils m’ont demandé d’ouvrir grand les yeux pour la photo, alors je l’ai fait. J’ai ouvert grand les yeux pour l’appareil photo », a-t-elle déclaré.

Les policiers ont alors pu l’identifier. Mejías, qui avait une demande d’asile en cours, a été arrêté puis expulsé. Elle vit désormais au Venezuela avec sa famille.

Nicole Hallett, professeur de droit à l’Université de Chicago et directrice de la Clinique des Droits des Immigrants, estime que les policiers voulaient plus qu’une simple image du visage de Mejías : elle pense qu’ils voulaient une photo de ses iris.

« D’autres personnes qui ont été arrêtées au cours de ce raid ont déclaré avoir été prises en photo et avoir ensuite été informées des détails les concernant par les policiers. Norelly est celle dont nous étions les plus sûrs qu’elle avait subi un scanner de l’iris en raison des détails sur la façon dont elle devait ouvrir les yeux », a déclaré Hallett.

Les shérifs utilisent cette technologie depuis des décennies. UN vidéo sur la chaîne YouTube de BI2 dit qu’il a été créé il y a 20 ans. Sous la première administration Trump, l’entreprise don de scanners d’iris aux shérifs de la Southwestern Border Sheriffs’ Coalition, un groupe de shérifs au service des comtés le long de la frontière entre les États-Unis et le Mexique.

Justin Smith, directeur exécutif de la National Sheriffs Association, dit qu’il a utilisé des scanners d’iris BI2 dans sa prison pour effectuer des réservations lorsqu’il était shérif du comté de Larimer, au Colorado. Il l’a décrit comme une caméra montée sur un poteau que les détenus regardaient à leur arrivée à la prison. L’image capturée a ensuite été enregistrée dans une base de données.

Smith affirme que ses adjoints ont également utilisé l’application pour smartphone de BI2 sur le terrain pour identifier les personnes. Il dit que cela était particulièrement utile lorsque les agents recherchaient une personne en particulier, mais qui n’avait pas de pièce d’identité. La seule option dans ce scénario pour identifier la personne, dit-il, serait de la mettre en garde à vue pour prendre ses empreintes digitales, ce qui prend du temps. Il dit comprendre à quel point l’identification rapide d’une personne pourrait être utile dans le cadre d’une application ciblée des mesures d’immigration.

« Ils essaient d’identifier rapidement au sein d’un grand groupe : ‘qui avons-nous ici ?' », a déclaré Smith.  » Cela leur permet d’éclaircir les gens : ‘Hé, nous savons qui est cette personne. Ce n’est pas la personne que vous recherchez.' »

Mais, dit Smith, toute technologie permettant d’accéder aux informations privées d’une personne peut potentiellement faire l’objet d’abus, et la question de savoir comment les forces de l’ordre devraient utiliser un certain outil dépend de la reconnaissance de cela.

« Je dirais que c’est un test d’équilibre. Ce n’est pas une question de noir et blanc, toujours ceci, jamais cela », dit Smith. « La question est de savoir : comment est-il utilisé ? »

Dans le cas du raid dans un appartement de Chicago par exemple, dit Hallett, « la seule façon pour eux d’identifier les gens était de les arrêter illégalement, puis d’utiliser cette technologie pour les identifier. »

« C’est troublant parce que nous voulons vraiment que les forces de l’ordre ciblent des personnes particulières sur lesquelles elles disposent d’informations particulières », a ajouté Hallett. « Et ici, le gouvernement ne savait rien avant de pointer l’appareil sur notre cliente et de pouvoir récupérer ses informations dans les bases de données. »

Hallett n’est pas la seule personne à ne pas faire confiance à ICE pour utiliser sa technologie de manière appropriée contre les manifestants et les immigrants sans papiers, en particulier.

« Cette agence s’est déjà révélée être une agence très voyou », déclare Cooper Quintin, technologue senior à l’Electronic Frontier Foundation, une organisation à but non lucratif qui milite en faveur de la confidentialité numérique. « L’ICE pourrait-elle commencer à scanner l’iris de toutes les personnes qu’elle détient, puis l’ajouter à sa base de données et l’utiliser pour une surveillance plus poussée ? Ouais, absolument. »

Il existe un précédent à cette préoccupation. Radio Nationale Publique a documenté plusieurs cas d’agents fédéraux de l’immigration prélevant un autre type de données biométriques, des échantillons d’ADN, sur les personnes qu’ils ont arrêtées, y compris des observateurs juridiques et des manifestants qui affirmaient exercer pacifiquement leurs droits du premier amendement.

Marianna Poyares, chercheuse au Centre sur la vie privée et la technologie de Georgetown Law, affirme qu’il existe des cas où la biométrie est utilisée simplement à des fins d’identification, par exemple lorsqu’une personne passe les contrôles de sécurité de l’aéroport.

Mais, dit-elle, les implications changent lorsque des informations sensibles sont stockées avec d’autres informations sensibles. Elle dit qu’il y a beaucoup de questions sans réponse.

« Qu’est-ce qui est collecté d’autre ? » dit Poyarès. « Existe-t-il une sorte de contrôle quant à savoir qui supervise ces bases de données ? Quel type de données sont combinées et agrégées et pour quelle utilisation ?

Dans sa déclaration, le DHS a déclaré à NPR qu’il utilisait « tous les outils disponibles » dans ses efforts pour retrouver, détenir et expulser les immigrants sans papiers. Et comme son budget a bondi l’année dernière, l’agence a rassemblé de nombreux outils pour ce faire – technologie de reconnaissance faciale, lecteurs de plaques d’immatriculation et trackers de localisation, entre autres.