Marcelo Bielsa est largement vénéré comme un pionnier de l’entraînement, mais ses méthodes non conventionnelles risquent de ruiner les chances de l’Uruguay en Coupe du monde avant même le début du tournoi, avec des rumeurs de troubles dans les vestiaires.
Surnommé « El Loco », qui signifie fou, l’approche offensive et audacieuse du joueur de 70 ans s’est avérée une source d’inspiration pour une jeune génération d’entraîneurs, dont Pep Guardiola et le sélectionneur américain Mauricio Pochettino.
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Pourtant, ses normes d’exigence notoires ont souvent provoqué des frictions au cours d’une carrière d’entraîneur nomade, et son passage en Uruguay n’a pas fait exception.
L’arrivée de l’Argentin a d’abord suscité un énorme enthousiasme, alimenté par des victoires historiques contre le Brésil et l’Argentine lors des qualifications.
Mais ils avaient besoin de ce bon départ juste pour réussir après avoir remporté seulement trois de leurs 12 dernières qualifications.
Le point de bascule pour de nombreux membres de l’équipe est survenu lors de la Copa America en 2024.
L’Uruguay a terminé à une honorable troisième place, éliminant le Brésil en cours de route, mais l’intensité de Bielsa pendant le tournoi d’un mois ne l’a pas fait aimer de ses joueurs.
Luis Suarez a dénoncé les méthodes de Bielsa après avoir pris sa retraite du football international quelques mois plus tard, affirmant qu’il avait réduit en larmes l’ancien attaquant de Liverpool Darwin Nunez à la mi-temps d’une victoire 2-0 contre l’Argentine, telle était la force de ses critiques.
Bielsa a admis qu’après la réaction de l’ancien attaquant de Barcelone, son « autorité a été affectée » avec le reste du vestiaire.
Les résultats ont également régressé, Bielsa déclarant avoir « honte » de la défaite amicale 5-1 contre les États-Unis en novembre.
Maintenant, à l’approche de sa troisième Coupe du monde avec une troisième nation différente, la question est de savoir si Bielsa peut regagner la confiance de ses joueurs pour un pays si habitué à se surpasser sur la scène mondiale.
Et il y a des doutes quant à la manière dont son style énergique se comportera dans les conditions exténuantes de Miami et de Guadalajara, où l’Uruguay affrontera l’Arabie Saoudite, le Cap-Vert et l’Espagne dans le groupe F.
Pochettino salue Bielsa comme un « génie »
Bielsa s’est fait un nom en remportant trois titres de champion d’Argentine avec les Newell’s Old Boys, où le stade porte désormais son nom, et Velez Sarsfield.
« Pour moi, c’est une personne que j’admirerai toujours », a déclaré Pochettino, que Bielsa a recruté pour Newell’s à l’âge de 13 ans.
« C’est un génie. Une personne avec du charisme et une personnalité très différente de nous, entraîneurs normaux, et c’est ce qui le rend spécial. »
Les équipes de Bielsa à Bilbao avec l’Athletic Club, où il a atteint la finale de la Ligue Europa et de la Copa del Rey en 2011-12, et à Marseille, où il a mené la Ligue 1 à mi-parcours en 2014-15, ont également été admirées mais se sont retrouvées les mains vides alors que leur énergie s’épuisait.
À Leeds, des peintures murales portent toujours le visage de Bielsa, quatre ans après son départ, après avoir ramené un géant endormi du football anglais en Premier League pour la première fois en 16 ans en 2020.
Son séjour là-bas s’est terminé de manière familière avec une équipe épuisée qui a été reléguée au deuxième rang la saison après son départ.
Pourtant, l’estime avec laquelle il est tenu pour son approche tactique audacieuse perdure.
« Être aimé, c’est ce plus grand titre, plus grand que la Ligue des champions ou la Premier League ou autre », a déclaré Guardiola, qui s’est rendu à Bielsa en Argentine avant de devenir entraîneur à Barcelone.
« Être aimé est la chose la plus importante, et je pense que Marcelo l’a plus que tout autre manager au monde. »
Bielsa, qui a supervisé l’élimination de l’Argentine en phase de groupes en 2002 et la défaite du Chili en huitièmes de finale contre le Brésil en 2014, a déjà laissé entendre qu’il ne pourrait pas rester entraîneur de l’Uruguay au-delà de juillet, affirmant que son travail dans l’équipe se terminerait avec la Coupe du monde.
« Notre travail se termine avec la Coupe du monde », a déclaré Bielsa lors d’un événement organisé par la Fédération uruguayenne de football vendredi dernier.
Bien qu’il n’ait pas développé ses propos, les médias locaux ont rapporté que l’Argentin ne continuerait pas une fois son contrat actuel expiré à la fin du tournoi du 11 juin au 19 juillet.
« Participer à la Coupe du monde est un miracle dans la carrière sportive d’un professionnel », a-t-il déclaré. « Je serai éternellement reconnaissant à l’Uruguay de m’avoir permis de profiter d’une compétition comme la Coupe du Monde. »
