Des supporters du monde entier commencent à affluer en Amérique du Nord pour la plus grande Coupe du monde jamais organisée, mais une épidémie du virus Ebola en Afrique de l’Est a mis les responsables de la santé des pays hôtes en état d’alerte.
Les autorités s’efforcent de contenir l’épidémie de la souche rare du virus Bundibugyo, déclarée pour la première fois en République démocratique du Congo (RDC) le 15 mai. Depuis, elle y a infecté au moins 488 personnes, provoquant 86 décès.
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La maladie s’est également propagée à l’Ouganda voisin, et l’Organisation mondiale de la santé (OMS) a déclaré l’épidémie « d’urgence de santé publique de portée internationale ».
L’Ouganda a confirmé 19 cas et deux décès et a largement fermé sa frontière occidentale avec la RDC dans le but de freiner la contagion transfrontalière, frustrant les commerçants qui dépendent des passages frontaliers pour leurs affaires.
Les Centres américains de contrôle et de prévention des maladies (CDC) ont averti que l’épidémie actuelle pourrait s’étendre pour devenir la plus grande épidémie d’Ebola jamais enregistrée, rivalisant avec l’épidémie de 2014-2016 en Afrique de l’Ouest.
Alors que plus d’un million de supporters sont attendus en Amérique du Nord pour la Coupe du monde, voici comment les autorités des États-Unis, du Canada et du Mexique se préparent à stopper la propagation d’Ebola pendant le tournoi.
Restrictions de voyage et contrôles à l’aéroport
Les pays hôtes de la Coupe du monde ont annoncé « des mesures de santé publique alignées sur les voyages pour les personnes venant des régions africaines les plus exposées au risque de contracter le virus Ebola », selon un communiqué commun des trois pays, qui n’a pas fourni de détails sur les mesures alignées.
En mai, les États-Unis ont interdit l’entrée dans le pays à tous les non-citoyens qui s’étaient rendus en RDC, en Ouganda ou au Soudan du Sud au cours des 21 jours précédents. Cette interdiction a ensuite été étendue aux titulaires de cartes vertes qui se trouvaient dans ces pays au cours des 21 jours précédents.
Un certain nombre d’aéroports américains, dont Washington Dulles et Hartsfield-Jackson Atlanta, ont également mis en place des mesures de contrôle renforcées pour les voyageurs en provenance des régions touchées.
Le Canada a temporairement interdit aux résidents de la RDC, de l’Ouganda et du Soudan du Sud d’entrer dans le pays pendant 90 jours, selon l’agence de santé publique du pays.
Les citoyens canadiens, les résidents permanents et les autres ressortissants étrangers qui ont séjourné dans les zones touchées au cours des dernières semaines et qui ne présentent aucun symptôme devront être mis en quarantaine pendant 21 jours, la nouvelle règle entrant en vigueur le 30 mai.
Le secrétaire mexicain à la Santé a présenté des mesures de dépistage plus strictes du virus Ebola dans les aéroports, exhortant le public à éviter de voyager en RDC et demandant aux arrivées du pays d’observer une quarantaine de 21 jours.
La RDC contrainte de s’isoler en Belgique
La RDC, qui s’est qualifiée pour sa première Coupe du Monde depuis 1974, a annulé un camp d’entraînement pré-Coupe du Monde prévu à domicile en raison de l’épidémie d’Ebola et s’est basée en Belgique à la place.
Andrew Giuliani, directeur exécutif du groupe de travail de la Maison Blanche pour la Coupe du monde, a confirmé à ESPN le 23 mai que la délégation congolaise devait maintenir une bulle en Belgique et s’isoler pendant 21 jours sous peine de se voir refuser l’entrée aux États-Unis.
Les préparatifs de l’équipe pour la Coupe du monde ont été encore plus plongés dans le chaos lorsqu’un match de préparation prévu contre le Chili en Espagne a été annulé en raison des craintes concernant la propagation du virus.
« J’ai signé le décret interdisant la tenue du match du 9 juin entre la République démocratique du Congo et le Chili », a déclaré Juan Franco, maire de La Linea de la Concepcion, dans le sud de l’Espagne.
L’entraîneur de la RDC, Sébastien Desabre, a proposé de jouer le match à huis clos.
« La seule chose que je peux dire, c’est que nous avons l’habitude de nous adapter et, quoi qu’il arrive, nous n’aurons aucun problème à nous adapter à toutes ces situations », a-t-il ajouté.
Pendant le tournoi, l’équipe d’Afrique de l’Est prévoit d’être basée à Houston, au Texas, où elle disputera son premier match du Groupe K le 17 juin contre le Portugal.
La RDC devrait ensuite affronter la Colombie le 24 juin à Guadalajara, au Mexique, avant son dernier match de groupe contre l’Ouzbékistan à Atlanta, en Géorgie, aux États-Unis, le 28 juin.
Suivi des épidémies
Le Centre sur les maladies infectieuses émergentes de l’Université de Boston surveillera la Coupe du monde pour détecter toute épidémie de maladies infectieuses.
Leur programme Biothreats Emergence Analysis and Communications Network (BEACON) vise à « tenir les responsables de la santé publique, les participants et la communauté mondiale informés, en sécurité et avec une longueur d’avance », selon une mise à jour publiée sur leur site Web.
Le National Special Pathogen System (NSPS) a également récemment mené un exercice sur table, simulant les réponses à toute épidémie de maladie au cours du tournoi.
Leur scénario fictif était centré sur une épidémie du syndrome respiratoire du Moyen-Orient pendant la Coupe du monde.
L’exercice a souligné « l’importance d’actions opportunes, d’efforts coordonnés et d’une planification globale », selon la NSPS.
« Très faible risque » pour les fans
Malgré ces mesures, les experts de la santé ne s’inquiètent pas outre mesure des risques auxquels sont confrontés les supporters qui voyagent en Amérique du Nord cet été.
« Si vous êtes un visiteur occasionnel de la Coupe du monde venant du monde entier, je pense qu’il y a un très faible risque que vous soyez exposé au virus Ebola », a déclaré Oliver Johnson, universitaire en santé mondiale au King’s College de Londres, à l’agence de presse Reuters.
« Le virus Ebola n’a jamais vraiment provoqué de transmission dans les pays à revenu élevé, où des cas très occasionnels ont été enregistrés.
« C’est parce qu’il n’est pas aéroporté. Il faut normalement avoir un contact direct avec quelqu’un qui est assez malade, et il y a généralement une bonne recherche des contacts. Si un cas se produit, il est identifié rapidement », a-t-il ajouté.
Les fans voyageant pour le tournoi doivent suivre des précautions de base telles qu’une bonne hygiène des mains et éviter tout contact étroit en cas de malaise, a déclaré Johnson.
