Mogadiscio, Somalie – Quelques jours à peine s’étaient écoulés entre les célébrations qui ont accueilli l’annonce du voyage de l’arbitre somalien Omar Artan à la Coupe du monde – une étape qui a inspiré la fierté et l’optimisme parmi les supporters de football somaliens – et la prise de conscience écrasante qu’il ne participerait pas, en fait, à cause des restrictions d’immigration des États-Unis.
Cette possibilité en avait inquiété beaucoup dès le début. Donald Trump avait déjà menacé d’exclure l’Iran du tournoi avant l’intervention de la FIFA, et le maire de New York Zohran Mamdani – dont le père, Mahmood, a récemment révélé qu’il avait failli prendre la citoyenneté somalienne – a averti qu’une recrudescence des activités de l’ICE dans la ville risquait de saper l’esprit du tournoi.
Histoires recommandées
liste de 2 élémentsfin de liste
Trump a plus spécifiquement ciblé à la fois la Somalie et la communauté somalienne américaine avec une rhétorique incendiaire et a imposé une interdiction de voyager à la Somalie. Jusqu’à ce qu’Artan s’entraîne aux États-Unis avec ses collègues arbitres, il y avait toujours un risque que quelque chose se passe mal.
Artan, le meilleur arbitre africain en titre, avait posté, avec un peu d’espoir, quelques jours à l’avance : « En route pour Miami », a-t-il écrit depuis son hôtel d’Istanbul, où il transitait. Il serait devenu le premier arbitre somalien à officier lors d’une Coupe du monde, et l’un des sept arbitres africains.
Mais Artan a été refoulé à l’aéroport international de Miami et transporté par avion à Istanbul, malgré le fait qu’il voyageait avec un visa valide et les règles du Département d’État exemptant de l’interdiction de voyager les participants aux événements sportifs majeurs. Les agents des frontières l’ont plutôt jugé inadmissible, invoquant des « problèmes de vérification » non précisés.
Artan a reçu un accueil de héros à son arrivée à l’aéroport international Aden Adde de Mogadiscio mercredi. Il a été accueilli sur la piste par de hauts responsables du gouvernement et accueilli à l’extérieur de l’aéroport par des partisans en liesse.
S’adressant à la foule, Artan a remercié le peuple somalien et le gouvernement pour leur soutien et a adopté un ton de défi.
« La Somalie appartient à nous tous. Que les temps soient bons ou difficiles, je veux dire à nos jeunes de ne pas perdre espoir dans notre pays », a-t-il déclaré.
Mardi, le ministère somalien de la Jeunesse et des Sports s’est dit « profondément attristé » par cette décision, ajoutant que le gouvernement avait déployé « des efforts diplomatiques considérables » et engagé des négociations avec les autorités américaines, mais sans succès.
La FIFA a déclaré que l’affaire relevait de la compétence des autorités américaines de l’immigration et échappait donc à son contrôle. Les responsables somaliens ont toutefois déclaré à Al Jazeera qu’ils estimaient que la FIFA portait en fin de compte la responsabilité de la situation.
Mohamed Salad, un journaliste sportif somalien, a qualifié ce résultat de coup dur pour le pays.
« Quand Omar a été sélectionné, les Somaliens ont célébré comme si l’équipe nationale s’était qualifiée pour la Coupe du monde », a déclaré Salad à Al Jazeera. « Pour la première fois, nous aurions eu l’un des nôtres, né et élevé en Somalie, qui nous représenterait sur la plus grande scène du football mondial. »
Abukar Arman, un ancien diplomate somalien aux États-Unis, a déclaré à Al Jazeera qu’Artan ne représentait aucune menace pour la sécurité et n’avait aucun casier judiciaire.
« Ce n’est qu’une autre manifestation de la politique vindicative et obsessionnelle de Trump, qui diabolise systématiquement tout ce qui est associé à la Somalie », a déclaré Arman.
La raison du refus d’entrée d’Artan reste floue. Cependant, Andrew Giuliani, directeur du groupe de travail de la Maison Blanche pour la Coupe du monde, a déclaré lors d’un panel organisé par le groupe de réflexion Atlantic Council qu’il y avait « une bonne raison » pour cette décision, sans fournir plus de détails.
Un responsable américain a déclaré plus tard qu’un ressortissant somalien s’était vu refuser l’entrée en raison de liens présumés avec des individus soupçonnés d’être impliqués dans des organisations « terroristes ».
Chris Carr, un avocat spécialiste de l’immigration sportive, a déclaré à Al Jazeera que même si les autorités américaines avaient peut-être des motifs de refuser l’entrée à Artan, la décision était inhabituelle, compte tenu de sa notoriété publique et des examens approfondis requis pour obtenir un visa.
« Compte tenu de ses réalisations et de sa profession, c’est une décision très surprenante », a déclaré Carr.
Un symbole d’inspiration
Né à Mogadiscio, Artan est depuis longtemps une source de fierté pour les fans de football somaliens. Son ascension s’est produite dans un contexte de décennies au cours desquelles les équipes nationales et les personnalités sportives somaliennes étaient largement absentes des grandes compétitions internationales après l’effondrement de l’État somalien en 1991.
Dans une interview accordée en 2018 aux médias locaux alors qu’il officiait dans la Ligue nationale somalienne, la plus grande compétition de football du pays, Artan a parlé de son ambition d’arbitrer au plus haut niveau et de présenter la Somalie sur la scène mondiale.
« J’ai le désir et la confiance, et avec l’aide d’Allah, j’officierai un jour dans les plus grands tournois et élèverai la Somalie sur la scène mondiale », a-t-il déclaré.
Il a également offert un message de persévérance : « Quoi que vous décidiez, si vous travaillez dur et vous consacrez pleinement, vous pouvez y parvenir. »
Artan avait précédemment déclaré à Al Jazeera qu’il avait changé ses ambitions de jouer à arbitre après avoir été blessé au début de sa carrière. Il a également rappelé la situation sécuritaire fragile à Mogadiscio, la capitale somalienne, où des attaques meurtrières l’ont souvent contraint à changer d’itinéraire pour arbitrer des matches, mais ne l’ont pas dissuadé.
Le gouvernement somalien combat al-Shabab, une filiale locale d’Al-Qaïda, depuis 2006. Le groupe a fréquemment mené des attaques à travers le pays.
Artan a fait ses débuts lors d’un tournoi majeur lors de la Coupe d’Afrique des Nations 2023, où son style d’arbitrage affirmé et son assurance lui ont valu des éloges et, plus important encore, des supporters somaliens électrisés qui attendaient depuis longtemps de voir des représentants de leur pays sur les plus grandes scènes de football.
Le journal est-africain The Eastleigh Voice a décrit sa présence à la CAN comme un « moment révolutionnaire pour le football somalien » lorsqu’il est devenu le premier arbitre somalien à participer au tournoi.
Son premier match de la CAN en tant qu’arbitre s’est déroulé entre la Namibie et la Tunisie, qui, selon Salad, le journaliste sportif, a été regardé par « des milliers de Somaliens impatients de voir comment leur homme gérerait la pression ».
Artan, nommé arbitre africain de l’année en 2025, a été sélectionné pour la Coupe du Monde de la FIFA plus tôt cette année. Ne tarissant pas d’éloges sur lui, le président somalien Hassan Sheikh Mohamud a déclaré qu’il était « devenu un symbole d’inspiration pour la nouvelle génération de Somaliens ».
S’adressant précédemment à Al Jazeera, Artan a déclaré qu’il était ravi de participer à une Coupe du monde. « Pour moi, c’est un honneur d’être le premier Somalien à y aller et j’espère que j’y ferai un travail fantastique », a-t-il déclaré. « Chaque fois que vous jouez à un jeu, vous devez être parfait. Si vous faites une erreur, alors toutes vos réalisations n’ont pas d’importance », a-t-il déclaré.
Jamaal Shiil, ancien directeur général du ministère somalien de la Jeunesse et des Sports, a déclaré à Al Jazeera qu’Artan était devenu un « nom familier » et une source d’inspiration pour les jeunes de tout le pays.
« Il s’est hissé au sommet en Somalie, puis à travers l’Afrique, et ensuite il a réalisé son rêve de participer à la Coupe du Monde », a déclaré Shiil. « Il donnait l’exemple aux jeunes Somaliens et aux peuples de toute l’Afrique. »
Shiil a déclaré que le refuser envoyait un mauvais message aux jeunes Somaliens en herbe. « Certaines personnes pourraient penser : je fais de mon mieux et je fais tout, mais en fin de compte, une chose comme celle-ci peut tout emporter », a-t-il déclaré à Al Jazeera.
Démonstration de soutien
Artan a reçu une vague de soutien en Somalie et à l’étranger depuis qu’on lui a refusé l’entrée aux États-Unis.
Plusieurs personnalités de l’opposition somalienne, dont l’ancien président Farmaajo et l’ancien Premier ministre Hassan Ali Khaire, ont publiquement soutenu Artan. Le ministre djiboutien des Finances, Ilyas Moussa Dawaleh, a également exprimé son soutien en écrivant sur X : « Nous sommes tous Omar Abdulkadir Artan ».
La polémique a fortement résonné parmi les fans de football. Lors d’un récent match entre deux équipes locales en Somalie, des supporters ont brandi des photos d’Artan pour protester contre son exclusion de la Coupe du monde.
Cette décision a également suscité les critiques de personnalités éminentes du sport et de la politique internationale. Ian Wright, l’ancien attaquant d’Arsenal et de l’Angleterre, a déploré ce qu’il a décrit comme l’impact croissant des restrictions de voyage sur le tournoi.
« Toutes les quelques heures, c’est une autre histoire », a déclaré Wright dans un message vidéo. « Une autre histoire de supporters démentis, de joueurs démentis, d’officiels démentis, de journalistes démentis. Maintenant les arbitres ? Est-ce ainsi que se comportent les hôtes ? »
Jeremy Corbyn, l’ancien chef du parti travailliste britannique, a qualifié cette décision de « honte absolue ».
« Un arbitre certifié par la FIFA s’est vu refuser l’entrée aux États-Unis simplement parce qu’il est Somalien », a écrit Corbyn dans un article sur X.
Hillary Clinton, l’ancienne secrétaire d’État américaine, a qualifié la décision de « contre-productive » et de « terriblement arriérée ».
Tedros Adhanom Ghebreyesus, le chef de l’Organisation mondiale de la santé, dans un article sur X, a déclaré qu’Artan avait atteint le sommet de sa profession, en tant que « premier arbitre somalien à y arriver, et en tant que meilleur d’#Afrique. Cette étape demeure, quoi qu’il arrive.
« Ce ne sera pas la fin de votre histoire sur la scène mondiale », a-t-il ajouté.
