Ville de Gaza — Dans un café animé de la ville de Gaza, des supporters de football se sont rassemblés autour d’un petit écran, perché contre un écran de projection inactif, pour regarder le match crucial de la Coupe du monde de dimanche soir entre l’Espagne et l’Arabie Saoudite.
La foule a poussé un cri lorsque Lamine Yamal, 18 ans, a ouvert le score pour l’Espagne à la dixième minute. Trois autres buts espagnols ont suivi dans les 35 minutes suivantes, assurant une victoire confortable à la puissance du football européen, pour le plus grand plaisir des clients du café de fortune de Gaza.
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L’Arabie Saoudite partage peut-être des liens étroits avec les Palestiniens, mais la passion pour l’équipe espagnole de football est ancienne à Gaza.
Et pourtant, le soutien palestinien à l’Espagne pendant la Coupe du Monde ne repose pas uniquement sur les prouesses de l’équipe sur le terrain. Elle a également été guidée par la position politique et humanitaire de l’Espagne lors de la guerre génocidaire menée par Israël à Gaza, qui a tué près de 73 000 Palestiniens.
Depuis le début de la guerre en octobre 2023, l’Espagne est l’un des plus fervents soutiens européens à la population de Gaza et l’un des plus virulents critiques d’Israël.
Mohammad Attallah, 43 ans, avocat de la ville de Gaza, a déclaré à Al Jazeera qu’il suivait le football espagnol depuis des années. Mais lorsque la guerre a éclaté et que le Premier ministre espagnol de gauche, Pedro Sanchez, a apporté le soutien de son pays à Gaza, son amour pour La Roja, comme on appelle l’équipe nationale espagnole de football, a pris une signification différente.
« Nous sommes un peuple qui aime la vie et le football. Beaucoup de gens ici suivent la Liga et l’équipe nationale espagnole depuis des années, mais la position de l’Espagne pendant la guerre a permis aux gens de se sentir beaucoup plus proches d’elle », a déclaré Attallah.
Plusieurs positions de l’Espagne ont trouvé un large écho parmi les Palestiniens, a-t-il déclaré. La solidarité de la star barcelonaise Lamine Yamal avec les Palestiniens, sa reconnaissance de l’État de Palestine en 2024, ainsi que les positions officielles espagnoles sur la guerre – y compris l’appel du roi Felipe VI à Israël de mettre fin à ses « actes odieux » à Gaza – ont toutes été notées dans la ville de Gaza, à 3 500 km (2 175 miles) de Madrid.
« Nous sommes fiers de tous ceux qui ont soutenu le peuple palestinien dans ces circonstances. C’est pourquoi de nombreuses personnes ici soutiennent l’Espagne, non seulement pour le football, mais aussi pour ses positions humanitaires », a-t-il ajouté.
« Nous espérons que l’Espagne gagnera et nous la soutenons fortement, mais en fin de compte, nous respectons également l’équipe nationale saoudienne », a-t-il déclaré avec un sourire.
Dans tout le café, les supporters ont évoqué à plusieurs reprises la position politique de l’Espagne comme un facteur de soutien à l’équipe nationale. Hani Abu Rizq, 32 ans, considère les acclamations pour l’Espagne dans la ville de Gaza comme le reflet de la détermination des Palestiniens à conserver la vie, malgré la guerre.
Regarder le football est l’un des rares moyens d’échapper aux pressions de la vie quotidienne à Gaza, a-t-il déclaré, mais la politique trouve toujours un moyen de s’infiltrer dans le beau jeu à Gaza.
« Nous voulons montrer au monde que les habitants de Gaza aiment la vie et le sport, malgré toutes les destructions et les difficultés qui les entourent », a déclaré Abu Rizq.
« Il est impossible d’ignorer l’impact des positions favorables à la Palestine, qu’elles soient de la part du gouvernement espagnol ou des athlètes. »
Lorsque Yamal a brandi un drapeau palestinien lors des célébrations de la victoire de Barcelone en Liga le mois dernier, les Palestiniens ont considéré cela comme une démonstration de solidarité envers la communauté sportive de Gaza sous le feu des tirs depuis octobre 2023.
« De nombreux footballeurs qui étaient autrefois des stars du championnat local ont été contraints d’accepter d’autres emplois après la destruction des stades et l’arrêt des activités sportives », a-t-il déclaré.
Malgré cela, les Palestiniens de Gaza conservent toujours leur amour pour le football. Les fréquentes coupures d’électricité et d’Internet ont paralysé les Palestiniens de Gaza, mais ils trouvent encore le temps de se rassembler dans les cafés pour regarder ensemble des matchs de football.
« Les grands événements sportifs restent une opportunité pour les Palestiniens de rappeler au monde leur cause et leurs souffrances continues, tout comme cela s’est produit lors de la Coupe du monde 2022 au Qatar, lorsque la Palestine était très visible dans les tribunes et parmi les supporters », a-t-il déclaré.
Alors que pour beaucoup à Gaza, le football est un exutoire à leur chagrin et à leurs frustrations, Abdullah Masoud a déclaré que le match Espagne-Arabie Saoudite était également une opportunité pour les gens de reconnaître la solidarité de l’Espagne avec le peuple palestinien.
« Nous, à Gaza, avons beaucoup souffert du siège et de la guerre. Ce tournoi nous a donné l’occasion de vivre des moments qui semblent quelque peu normaux. Nous aimons le football comme tout autre peuple, et nous espérions autrefois voir la Palestine jouer à la Coupe du Monde », a-t-il déclaré.
[Abdelhakim Abu Riash / Al Jazeera]
« Nous n’oublions pas les positions dont nous avons été témoins pendant la guerre, qu’il s’agisse de responsables espagnols ou de personnalités sportives comme Lamine Yamal lorsqu’il a brandi le drapeau palestinien devant le monde. »
Les Palestiniens ont déclaré que leur décision quant au soutien de cette Coupe du Monde avait été guidée par la position du pays sur le génocide à Gaza – même si l’équipe affrontait un camp arabe.
« Nous apprécions tous ceux qui se sont tenus aux côtés de la population de Gaza. Ils ne parlent peut-être pas notre langue, mais leurs positions humanitaires nous ont touché plus que celles de tout autre peuple dans le monde. C’est pourquoi beaucoup ici se sentent proches d’eux », a déclaré Masoud.
« Chaque fois que la Palestine apparaît dans les stades ou parmi les supporters, nous sentons que nos souffrances n’ont pas été oubliées et qu’il y a encore des gens qui entendent notre voix. »
