Le cimetière de Nyamurongo à Bunia, une ville du nord-est de la République démocratique du Congo qui est l’épicentre de l’épidémie actuelle d’Ebola, est beaucoup plus fréquenté que d’habitude.
« Aujourd’hui, c’est la sixième fois que je viens au cimetière », déclare Joël Lonza Makumbu en expliquant comment le virus a dévasté sa famille et sa communauté.
« Hier, j’ai enterré mon père. Aujourd’hui, je suis venu dire au revoir à ma mère. »
Alors qu’il remplit la tombe de terre, il dit qu’il a également perdu trois sœurs et un beau-frère à cause d’Ebola.
« Je veux dire à tous [to hear] qu’Ebola est vrai. »
C’est un message qu’il souhaite désespérément faire passer alors que les autorités tentent de lutter contre la désinformation autour de la maladie qui a jusqu’à présent tué près de 200 personnes ces derniers mois, principalement dans la province de l’Ituri, dont Bunia est la capitale.
L’épidémie actuelle est causée par une espèce rare d’Ebola connue sous le nom de Bundibugyo, qui tue environ un quart des personnes infectées.
Ebola se transmet par contact avec des fluides corporels infectés, notamment le sang, l’urine, les vomissements, le sperme et le lait maternel. Des protocoles stricts doivent être suivis pour empêcher sa propagation – et des enterrements sûrs sont essentiels.
L’un des nombreux fossoyeurs travaillant dur au cimetière me dit que 15 familles assistaient actuellement aux enterrements – mais il n’y a pas de foule, de cérémonie, de chant et d’autres rituels habituels.
Une pratique traditionnelle désormais fortement déconseillée est le lavage des cadavres par les membres de la famille avant l’enterrement.
