Alors que l’équipe de football sud-africaine dansait toute la nuit au stade de Monterrey à Guadalupe après avoir marqué l’histoire de la Coupe du monde, les supporters de Johannesburg faisaient la fête dans les rues bien avant que le soleil ne se lève et annonce ce qui allait devenir une journée sans précédent dans l’histoire du football national.
Deux cartons rouges, une défaite, un nul et une victoire plus tard, l’Afrique du Sud a tout fait lors de ses matches de phase de groupes de la Coupe du monde et s’est qualifiée pour la première fois pour les huitièmes de finale du tournoi.
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Thapelo Maseko a tiré dans les filets à la 63e minute pour offrir aux Bafana Bafana une superbe victoire 1-0 contre la Corée du Sud, qui est désormais à cheval sur la ligne incertaine entre un éventuel huitième de finale ou une élimination.
Le stade de Monterrey résonnera longtemps des émotions brutes des supporters et des joueurs sud-africains célébrant la victoire dans une fin de conte de fées pour leur parcours en phase de groupes qui a commencé par une défaite désastreuse en match d’ouverture pour l’équipe de Hugo Broos.
Alors qu’une grande partie de la nation n’avait pas encore pris conscience de l’exploit historique de l’équipe, les inconditionnels du football ont sacrifié leur sommeil pour regarder le coup d’envoi de la Corée du Sud à 3 heures du matin, inconscients du compte à rebours tranquille de l’histoire sur le point d’être fait.
Quelques heures plus tard, alors que le soleil commençait à faire sentir sa présence, les rues étaient remplies de supporters dansant et célébrant l’exploit de l’Afrique du Sud en pyjama et vêtements d’hiver ; À environ 10 000 km (6 200 miles), l’équipe a dansé toute la nuit dans son vestiaire à Guadalupe, au Mexique.
« C’est comme si tout le pays restait éveillé et n’irait probablement même pas travailler demain ! » » a plaisanté Lorenz Kohler, fan de football sud-africain.
Ce fan de football basé à Johannesburg a vu son équipe jouer pour la dernière fois à la Coupe du monde lorsque l’Afrique du Sud a accueilli le tournoi en 2010, où elle est notoirement devenue le premier pays hôte de l’histoire à ne pas dépasser la phase de groupes.
Je peux certainement dire que ce moment surpasse tout ce qui s’est produit en 2010 ; cela ne sera jamais oublié », a déclaré Kohler à Al Jazeera.
« Je sais que de nombreuses soirées horlogères ont eu lieu ce soir comme si c’était l’après-midi : les gens avaient confiance et savaient que quelque chose d’important pouvait arriver. »
« Les gens nous ont radiés »
La performance de l’Afrique du Sud a vu plusieurs critiques lever la main en signe de défaite après avoir douté de ce que les hommes de Hugo Broos pourraient faire cette fois-ci.
« Tant de gens nous ont radiés avant le début du tournoi et ont dit que nous serions les fouets du groupe, donc cela a rendu la performance et la victoire encore plus douces », a déclaré à Al Jazeera le fanatique de football Byron Pillay.
« C’est un moment incroyablement fier ; Clive Barker nous a fait rêver autrefois, et maintenant Hugo Broos fait de ces rêves une réalité. »
Indépendamment des résultats ultérieurs du tournoi, l’exploit de l’Afrique du Sud était historique pour l’entraîneur belge, qui verra le rideau tomber sur sa carrière de manager de près de quatre décennies après la Coupe du monde 2026.
« C’était un moment d’émotion », a déclaré le joueur de 74 ans après le match.
« Nous sommes venus ici au Mexique et nous voulions survivre à la phase de groupes… et cela a été pour moi un moment d’émotion, non seulement parce que nous avons gagné le match, mais aussi pour moi, car comme je l’ai dit dans le passé, ce sera probablement l’un de mes derniers matchs de ma carrière », a ajouté Broos.
A peine l’équipe avait-elle gagné que le gouvernement sud-africain les a félicités pour leur victoire qui « reflète la détermination, la discipline et l’esprit combatif de l’équipe sur l’une des plus grandes scènes sportives du monde.
« Cette performance a inspiré l’espoir et l’enthousiasme parmi les Sud-Africains dans le pays et à l’étranger, tout en mettant en valeur les talents du football du pays au monde », a-t-il déclaré dans un communiqué. « NOUS NOUS TOUS. TOUS. KAOFELA. »
Diplomates, ambassadeurs et hommes politiques ont inondé les réseaux sociaux de messages de félicitations tandis que les partisans du monde entier se délectaient de cette gloire.
Pour Sahil Ebrahim, la victoire de mercredi était un moment de déjà-vu amélioré par rapport à 2010.
« La célébration de 2010 était davantage axée sur la joie d’accueillir, mais en termes de performance footballistique, cette performance dans son sens pur est quelque chose de célébrée dans tout le pays », a-t-il déclaré à Al Jazeera.
« Au-delà des attentes »
« Aujourd’hui, vous avez vu une équipe qui croyait en elle-même », a déclaré Broos, qui a pris les rênes du football masculin sud-africain en 2021.
« Dimanche encore, vous verrez une équipe qui croira en elle-même et qui se battra pendant 90 minutes, et plus s’il le faut. »
Ce triomphe inattendu semble avoir rassasié une nation dont le parcours vers le tournoi a été retardé par une gaffe administrative presque comique qui s’est transformée en un jeu de reproches public.
« Tout ce qui suit n’est qu’un bonus – un huitième de finale serait une performance au-delà des attentes », a déclaré Kohler.
« Mais on croit qu’ils peuvent aller au-delà du Canada ; ils ne sont pas considérés comme l’un des géants du football mondial, et c’est aussi un avantage qu’ils doivent aller à Los Angeles pour le match au lieu d’être au Canada. »
Broos, apparemment, a été le plus grand supporter de l’équipe.
« Je pense que nous avons joué un très bon match tactiquement. C’était très bien ; tout le monde a fait son travail. Je suis très fier de la performance de mon équipe. »
