Le champion en titre masculin Jannik Sinner et la tête de série féminine Aryna Sabalenka sont tous deux arrivés à Wimbledon avec des points d’interrogation qui pesaient sur eux, mais ont répondu aux sceptiques avec des victoires contrastées au premier tour.
L’Italien Sinner – qui disputait son premier match depuis son effondrement et sa défaite au deuxième tour de Roland-Garros lors d’une journée torride à Paris – a été mis à rude épreuve par le Serbe Miomir Kecmanovic mais a survécu, s’imposant 4-6, 6-3, 6-7(6), 6-2, 6-3 lundi.
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Sabalenka, qui a quitté Paris dans un « endroit profond et sombre » après avoir perdu les 10 derniers matchs de son quart de finale contre Diana Shnaider, a suivi Sinner sur le court central et a battu la qualifiée serbe Teodora Kostovic 6-2, 6-3.
Alors que le numéro un mondial Sinner, grand favori en l’absence de l’Espagnol Carlos Alcaraz, a survécu pour se battre un autre jour, il y a eu quelques pertes parmi les premières têtes de série.
Casper Ruud, 11e tête de série norvégienne, s’est vu attribuer un match nul difficile sous la forme du Polonais Hubert Hurkacz, au service important, et a dûment perdu 6-4, 6-2, 7-6 (7), tandis que la 12e tête de série Andrey Rublev a été battu en cinq sets contre son compatriote russe Roman Safiullin, perdant un bris d’égalité décisif 14-12 après avoir raté deux balles de match.
Il y a eu également un chagrin pour la vice-championne surprise de Roland-Garros, Maja Chwalinska, qui a perdu 2-6, 7-5, 6-2 contre la qualifiée thaïlandaise Mananchaya Sawangkaew lundi après que le Polonais soit tombé et se soit blessé alors qu’il était sur la balle de match.
Plusieurs graines de femmes ont transité par une journée heureusement plus fraîche que la canicule qui a frappé Londres la semaine dernière.
La Japonaise Naomi Osaka s’est une fois de plus habillée pour impressionner, marchant sur le terrain dans un kimono blanc inspiré de Kill Bill et des chaussures de tennis qui brillaient lorsque la 14e tête de série a battu Elsa Jacquemot 6-1, 7-5.
L’Américaine Jessica Pegula, quatrième tête de série, a battu Darja Vidmanova 7-5, 6-3, tandis que la nouvelle championne de Roland-Garros, Mirra Andreeva, cinquième tête de série, a battu Magda Linette 7-5, 6-4.
Belinda Bencic, 11e tête de série suisse, avait beaucoup trop d’expérience pour le jeune wildcard Mika Stojsavljevic, dont la défaite a été l’une des nombreuses défaites lors d’une journée misérable pour les joueurs locaux.
Les espoirs à la maison s’envolent
Ce fut une journée sombre pour la nation d’origine, qui n’a pas réussi à célébrer une seule victoire.
Vingt et un joueurs, dont 12 wildcards, figuraient dans le tirage au sort du premier tour, mais après qu’Emma Raducanu se soit retirée sur blessure à la veille du tournoi, elle a été suivie lundi par Jack Draper, qui a annoncé qu’il se retirait également en raison d’une blessure au bras.
Dix joueurs britanniques ont perdu, dont le numéro un britannique Cameron Norrie, tête de série 26, battu en cinq sets par l’inspiré qualifié américain Michael Zheng.
L’effondrement de Sinner dans la fournaise de Roland Garros contre Juan Manuel Cerundolo avait soulevé des questions sur sa durabilité dans les matchs longs, mais il y a répondu, bien que dans des conditions relativement fraîches, contre Kecmanovic.
Sinner a remporté sa 94e victoire en Grand Chelem, égalant le record italien de Nicola Pietrangeli, mais a versé beaucoup de sueur et un peu de sang pour atteindre cette marque, sa chaussure blanche tachée de rouge après s’être blessée à un ongle lors d’une chute.
« C’était un peu serré au début, je n’ai pas joué à mon meilleur niveau, mais j’ai essayé d’y entrer », a-t-il déclaré. « Je suis content d’avoir renversé la situation car le troisième set a été très difficile à avaler. »
Sinner avait un point pour mener deux sets à un, mais il l’a perdu et Kecmanovic a bondi. Sinner était en danger de devenir seulement le troisième champion en titre de Wimbledon à perdre au premier tour, mais il a dominé à partir de ce moment-là et a déclaré plus tard que sa blessure au pied n’était pas grave malgré les coups qu’il a fallu lors de son troisième match le plus long à Wimbledon à trois heures et 30 minutes.
« En fait, je suis surpris qu’ils m’aient laissé continuer à jouer, car ma tenue entièrement blanche est devenue un peu rouge », a-t-il ajouté.
Triomphe de la nouvelle génération
Les fans de Court One qui s’attendaient à voir Raducanu en action ont été déçus car le match de remplacement a vu l’espoir à domicile Harriet Dart battu par la Lettone Jelena Ostapenko.
Ensuite, il y a eu un duel entre deux autres anciens champions de l’US Open, Daniil Medvedev et Marin Cilic, mais cela a échoué car Cilic a dû ressembler à toutes ses 37 années alors que Medvedev, huitième tête de série, s’est imposé 6-1, 6-2, 6-4.
Deux hommes de la nouvelle génération ont illuminé la journée d’ouverture.
Le Brésilien Joao Fonseca, acclamé par un large contingent de supporters en maillots jaunes, a battu le vétéran espagnol Roberto Bautista Agut 7-6 (4), 6-4, 6-3, avant de partir voir le Brésil battre le Japon pour atteindre les huitièmes de finale de la Coupe du monde.
L’adolescent espagnol Rafael Jodar, également âgé de 19 ans, a fait des débuts impressionnants en battant le wildcard britannique Felix Gill 6-3, 6-3, 7-5.
