Le jeune, né juste au nord de Paris à Senlis, a fait ses débuts avec Lille à l’âge de 16 ans et trois jours et a disputé un total de 96 apparitions pour le club français.
Bouaddi, qui n’a fait ses débuts au Maroc qu’en mai, a participé trois fois à la Coupe du monde jusqu’à présent, aidant l’équipe à se qualifier pour les huitièmes de finale, où elle affrontera le Canada samedi (coup d’envoi à 18h00 BST).
Lors de ses débuts dans le tournoi contre le Brésil, quintuple vainqueur, il a attiré l’attention par son calme avec le ballon : il a réussi plus de touches (87) et a réalisé des passes plus précises (60) que tout autre coéquipier.
« Il a le potentiel pour devenir l’un des meilleurs milieux de terrain de tous les temps, et pas seulement pour le Maroc », déclare El Amri. « Il a un tel talent mais il doit garder son sang-froid et les pieds sur terre. On ne peut pas être une star si on ne travaille pas assez dur.
« À première vue, il rappelle beaucoup [former Spain and Barcelona midfielder] Sérgio Busquets. Il est très grand mais pas très musclé non plus. Normalement, vous auriez des joueurs musclés en position six ou huit.
« Ce qu’il fait de mieux, c’est de garder son sang-froid lorsqu’il a le ballon et lorsqu’il appuie. Il ne commet pas beaucoup de fautes, ce qui fait de Busquets un milieu de terrain complet. »
Bouaddi a mis en valeur ses espoirs la saison dernière en ouvrant la voie dans de nombreux indicateurs pour les joueurs âgés de 18 ans ou moins dans les cinq grandes ligues européennes.
Il a joué le plus de minutes (2 329) et fait le plus d’apparitions (30) – plus que la superstar de Barcelone Lamine Yamal, le défenseur central du Werder Brême Karim Coulibaly et Mateus Mane des Wolves.
Ses performances énergiques et pleines d’action lui ont valu d’être en tête du classement des joueurs de sa catégorie d’âge en remportant la possession 151 fois, soit un total de 59 plaqués et 27 interceptions.
Lille aurait fixé un prix demandé entre 69 et 86 millions de livres sterling pour Bouaddi, ce qui semble être le tarif en vigueur actuellement pour un milieu de terrain de premier ordre, ce qui est mis en évidence par l’acquisition imminente, record du club, de l’Anglais Anderson par City.
L’équipe d’Enzo Maresca était également intéressée par la signature de Sandro Tonali, mais l’international italien a plutôt accepté de rejoindre Tottenham, alors que des points d’interrogation subsistent sur l’avenir à long terme de Rodri, qui est entré dans la dernière année de son contrat à City.
Bouaddi est peut-être la solution à l’avenir, mais l’objectif immédiat du joueur sera d’aider son pays à faire mieux qu’il y a quatre ans, lorsqu’il avait atteint le dernier carré de la Coupe du monde avant d’être battu par la France.
El Amri ajoute : « Tout le monde aime Bouaddi au Maroc. Non seulement parce qu’il est un très bon joueur, mais en dehors du terrain, il est – comme on dit – le gendre parfait.
« Il a obtenu son diplôme d’études secondaires en mathématiques et en physique, ce qui montre l’intelligence et le QI de ce joueur.
« Il a ce qu’il faut pour être non seulement un joueur fantastique, mais aussi un très bon être humain et les Marocains s’identifient à cela. »
