Le Cap-Vert a peut-être été la plus petite nation de la Coupe du Monde, mais il a certainement eu un grand impact.
Oubliez Lionel Messi, Cristiano Ronaldo, Erling Haaland et Harry Kane : ce sont les débutants du tournoi qui sont devenus le centre de l’attention.
Il y a eu l’héroïsme du gardien Vozinha qui a remporté son premier point en Coupe du monde contre l’Espagne. Il y a eu des sensations fortes lorsqu’ils ont marqué leurs premiers buts en Coupe du monde contre l’Uruguay. Il y a eu le superbe but de Sidny Lopes Cabral qui a failli provoquer le plus gros choc de la compétition contre l’Argentine. Le parcours du Cap-Vert en Coupe du Monde a tout pour plaire.
Lorsque le coup de sifflet a sonné pour mettre fin à la prolongation à Miami, les joueurs des Blue Sharks se sont effondrés sur le gazon après une défaite déchirante 3-2 contre l’Argentine, championne en titre, mais ils peuvent quitter les États-Unis en sachant qu’ils ont conquis de nombreux cœurs.
« Le Cap-Vert a perdu, mais il a gagné », a déclaré l’ancien international écossais James McFadden sur BBC Radio 5 Live.
« Ils ont fait preuve de courage, d’unité, d’unité et d’une croyance inébranlable en ce qu’ils sont et en ce qu’ils peuvent faire.
« L’histoire de ce tournoi, c’est celle du Cap-Vert. C’est ce que l’on veut voir dans une équipe de football. »
Ils sont entrés dans le tournoi au 67e rang mondial, mais trois nuls en phase de groupes – tenant l’Espagne championne d’Europe 0-0 lors de son match d’ouverture – ont mis en place la tâche monumentale d’essayer de provoquer l’un des plus grands bouleversements que la Coupe du Monde ait jamais connu.
Contre l’Argentine, ils ont pris du retard grâce à un but de Messi, mais sont revenus à égalité à 1-1 et ont prolongé le match. Puis ils repartirent derrière – avant qu’une superbe frappe de Cabral ne nivelle à nouveau. Ce n’était pas le cas, avec une déviation cruelle de Diney Borges sur la tête de Cristian Romero qui permettait à l’Argentine de se qualifier.
Mais l’ancien arrière droit anglais Gary Neville a déclaré à ITV que c’était « l’une des plus grandes performances » qu’il ait jamais vue de la part d’un outsider ».
« Ils pleurent parce qu’ils rentrent chez eux », a-t-il ajouté. « Ils ne veulent pas rentrer chez eux. Ils veulent rester ici pour le reste de leur vie.
« Ils veulent être là pour toujours. C’est un moment qui ne reviendra probablement pas pour certains de ces joueurs. C’est magique mais aussi bouleversant. »
