La Fédération belge de football (RBFA) se dit « étonnée » par la décision controversée de la FIFA de suspendre l’interdiction de carton rouge d’un match contre l’attaquant américain Folarin Balogun et « étudie toutes les options potentielles » pour maintenir l’intégrité du sport.
La Coupe du monde a été plongée dans un tumulte dimanche après que la FIFA a suspendu un carton rouge donné à Balogun avant le choc du pays hôte contre la Belgique, dans une décision explosive saluée par le président américain Donald Trump mais critiquée par les responsables belges.
Histoires recommandées
liste de 4 élémentsfin de liste
La décision extraordinaire de la FIFA signifie que Balogun est désormais libre de jouer pour les États-Unis contre la Belgique lundi à Seattle, avec une place en quarts de finale en jeu.
L’Association royale belge de football a déclaré qu’elle « étudiait toutes les options potentielles » pour « sauvegarder les droits légitimes de toutes les équipes participantes et protéger les principes fondamentaux du fair-play dans notre sport ».
« Je ne savais pas qu’à la Coupe du Monde de la FIFA, le 5 juillet est désormais le 1er avril et que c’est le poisson d’avril », a ajouté le sélectionneur belge Rudi Garcia lors d’une conférence de presse.
« Beaucoup de nos réflexions et opinions figurent dans le communiqué », a déclaré Garcia.
« Nous ne défendons pas l’équipe nationale ou la fédération, nous défendons le football. »
Balogun devait rater les huitièmes de finale de lundi contre les Belges après avoir reçu un carton rouge consécutif à la suite d’une revue vidéo pour avoir marché sur le pied d’un défenseur bosniaque lors d’un affrontement en huitièmes de finale que les États-Unis ont remporté 2-0.
Selon les règles de la FIFA, un carton rouge direct déclenche automatiquement une interdiction d’un match, sans appel de la part de l’équipe du joueur.
Mais la FIFA a annoncé dimanche que l’interdiction serait désormais suspendue pour un an, une décision étonnante pour laquelle aucune explication spécifique n’a été proposée.
C’est la première fois qu’un joueur cartonné rouge est autorisé à jouer le match suivant de son équipe depuis l’introduction des règles des cartons jaunes et rouges lors de l’édition 1970 de la Coupe du monde.
« Nous ne sommes pas des méchants »
Le meilleur buteur Balogun a joué un rôle clé dans la progression des États-Unis dans le tournoi, marquant trois fois, et son absence contre la Belgique aurait été un coup dur pour l’équipe à Seattle.
Les enjeux sont énormes pour les co-organisateurs, dont le bon début de tournoi a fait monter les attentes à des niveaux fiévreux parmi le public américain, et ils visent une course au moins aux quarts de finale. La dernière fois que les États-Unis ont atteint les quarts, c’était en 2002.
Balogun lui-même avait déclaré vendredi que l’interdiction du carton rouge était « quelque chose que je dois simplement accepter ».
Cependant, le joueur de 25 ans a célébré le revirement de la FIFA avec une publication Instagram de lui-même sous le maillot de l’équipe américaine et Bad de Michael Jackson en guise d’audio.
Les joueurs et officiels américains ont accueilli favorablement la nouvelle qu’ils ont reçue dimanche matin alors qu’ils se rendaient à l’entraînement.
« Je pense que beaucoup d’entre nous pensaient au début que c’était l’IA », a déclaré le défenseur Chris Richards. « Je pense que nous étions vraiment excités parce que nous l’avons découvert grâce aux réseaux sociaux ; c’était cool. Il y avait beaucoup de points d’interrogation, mais dans l’ensemble, nous étions très, très heureux et excités. »
« Ça fait du bien », a ajouté l’attaquant Christian Pulisic. « Vraiment excité qu’il ait cette opportunité. Voir le sourire sur son visage et pouvoir nous donner un coup de pouce demain, c’est formidable. »
L’entraîneur-chef Mauricio Pochettino a déclaré que « c’est une décision juste car cela n’aurait jamais dû être un carton rouge », qualifiant la sanction de « trop lourde » pour une faute involontaire.
« Ce n’est pas que nous soyons des victimes, mais nous ne sommes pas les méchants, les méchants ici », a-t-il déclaré.
La décision de la FIFA est « un peu une surprise »
Dans son communiqué, la FIFA a souligné « l’article 27 du code disciplinaire de la FIFA », qui permet que la suspension soit « suspendue pour une période probatoire d’un an ».
Balogun ne purgerait sa suspension que s’il commettait une autre faute similaire l’année prochaine, a-t-il ajouté.
Il existe un précédent pour cette décision.
La superstar portugaise Cristiano Ronaldo a écopé d’une suspension de trois matches pour un coup de coude lors des qualifications l’année dernière, mais a vu sa suspension suspendue pour deux matches.
Cette décision, qui a permis à Ronaldo de participer au match d’ouverture de la Coupe du monde du Portugal, a suscité des critiques à l’époque.
Le gardien belge Thibaut Courtois a déclaré que c’était « un peu une surprise » que Balogun ait été autorisé à jouer juste un jour avant le match.
« Si cela avait été fait plus tôt, nous aurions peut-être pu être mieux préparés mentalement », a-t-il déclaré.
La décision de la FIFA a suscité une tempête sur les réseaux sociaux, avec des réactions mitigées face à la suspension.
Le footballeur congolais Yannick Bolasie a exprimé sa consternation face à cette décision en affirmant que la réaction au revirement de la FIFA aurait été tout à fait différente si elle avait été prise lors de la Coupe d’Afrique des Nations.
