À 12 minutes de la fin du temps réglementaire, l’Égypte était à l’aube de son meilleur résultat en Coupe du monde.
Les Pharaons ont mené l’Argentine, championne du monde en titre, 2-0 au stade d’Atlanta.
Une place en quart de finale – la première – attendait ce pays africain obsédé par le football.
Puis ça s’est très vite mal passé. Horriblement faux.
Lorsque Cristian Romero a réduit l’écart à la 79e minute, c’était l’Égypte qui s’enfonçait et franchissait la ligne. Mais ils avaient l’air paniqués lorsque le capitaine argentin Lionel Messi – qui d’autre ? – fait 2-2 quatre minutes plus tard.
Enzo Fernandez a ensuite réalisé un revirement remarquable de l’Argentine avec une tête dans la deuxième minute des arrêts de jeu pour rendre leurs fans fous de joie.
L’Égypte était à terre – et carrément furieuse après que l’arbitre assistant vidéo (VAR) ait exclu un deuxième but de Mostafa Zico pour une faute après que le milieu de terrain Marwan Attia ait été pénalisé pour avoir légèrement marché sur Lisandro Martinez au début de l’action, alors qu’ils menaient 1-0.
Ils ont également insisté sur le fait que Mohamed Salah avait été victime d’une faute dans la surface de réparation argentine, quelques secondes avant que les champions en titre ne se brisent pour le vainqueur.
Lorsque l’arbitre français François Letexier a signalé le temps plein, de nombreux joueurs égyptiens se sont effondrés au sol, incrédules face à ce qui venait de se passer.
Dans une interview explosive après le match, le sélectionneur égyptien Hossam Hassan a déclaré que son équipe avait été « traitée injustement » et « avait subi une injustice ». BBC Sport a contacté la Fifa pour obtenir ses commentaires.
« Il y a eu beaucoup de questions à remettre en question sur et en dehors du terrain », a ajouté Hassan.
« Il y a des aspects négatifs partout. C’est juste une question de crédibilité, de manque de crédibilité dans la façon dont les choses se sont déroulées.
« Peut-être voulaient-ils garder le champion du monde dans la compétition. Peut-être voulaient-ils que Messi reste en lice.
« Le champion du monde a reçu du soutien à tous les niveaux. Il semble y avoir des pressions de la part de l’Argentine concernant ce résultat. »
Ce match avait tout : un arrêt sur penalty, un but refusé, un carton rouge ainsi qu’un retour passionnant.
BBC Sport dévoile un match qui restera dans l’histoire de la Coupe du monde pour avoir mis en vedette une équipe qui avait deux buts d’avance si tard, mais qui a continué à gagner sans avoir besoin de prolongation.
