New York, États-Unis – Robert Sanfiz a répondu à une série de demandes « VIP » tardives pour assister à une soirée de surveillance de la finale de la Coupe du monde dans l’organisation à but non lucratif espagnole qu’il supervise dans le quartier de Chelsea à Manhattan. Il est déjà complet et ne sait pas s’il pourra libérer de l’espace supplémentaire.
Il s’agit de la dernière ligne droite d’un tournoi effréné de six semaines qui, comme ceux qui l’ont précédé, a vu la Société espagnole de bienfaisance et son restaurant qui l’accompagne, connu collectivement sous le nom de La Nacional, se gonfler chaque soir de supporters de La Roja.
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L’homme de 57 ans attribue en partie à la victoire espagnole de 2010 le fait d’avoir aidé à relancer l’organisation, lancée il y a 150 ans initialement pour aider les nouveaux immigrants espagnols à démarrer une nouvelle vie dans la ville.
Même si l’ancienne enclave espagnole du quartier a pratiquement disparu, « nous sommes toujours là pour les Espagnols qui manquent de chez eux », a-t-il déclaré.
Sanfiz a raconté la tension avant la finale de 2010 contre les Pays-Bas en Afrique du Sud, avec des supporters rassemblés dans la rue pour regarder par la fenêtre alors que l’Espagne remportait son premier et unique championnat à ce jour.
La performance solide et régulière de l’équipe espagnole cette fois-ci, dirigée par l’attaquant de 19 ans Lamine Yamal et l’approche d’équipe du manager Luis de la Fuente, l’ont aidé à rester calme.
Il prévoit néanmoins de rester distrait lors de la finale.
« Vous savez ce que je fais pendant le match ? Je m’assois et je dirige le trafic et je m’assure que personne n’est touché », a déclaré Sanfiz à Al Jazeera. « Je fais cela inconsciemment parce que mon plus grand stress est le jeu lui-même. »
A la veille de la finale de la Coupe du Monde, le rouge espagnol n’est peut-être pas aussi omniprésent à New York que le blanc et le bleu argentin, mais les fans locaux inconditionnels sentent que leur passion est sans égal.
Samedi, de nombreuses personnes se sont rassemblées au Mercado Little Spain de Midtown, une collection de restaurants espagnols lancée par le chef espagnol Jose Andres, que l’on pouvait voir parmi la mer de rouge.
« J’ai toujours été un supporter de l’Espagne, c’est donc irréel », a déclaré Javier Vriz, 38 ans, venu de Chicago et qui assistera en personne à la finale.
« Être un fan de l’Espagne aussi longtemps, c’est connaître la douleur », a-t-il déclaré. « Il y a toujours ce sentiment que cela n’arrivera jamais. Mais ils ont continué à gagner. »
« Ils ont été vraiment cohérents dans leur vision, dans leur approche et dans leur style », a-t-il ajouté, faisant référence à la stratégie d’équipe qui privilégie la domination positionnelle plutôt que de s’appuyer sur les prouesses d’un seul joueur.
« Ils n’ont jamais dérogé au style espagnol. »
Une coalition de nouveaux sympathisants
Dans la dernière ligne droite du tournoi, l’Espagne s’est également révélée un foyer accueillant pour les « orphelins » de la Coupe du monde de New York, des supporters neutres dont les équipes de premier ou de deuxième choix ont vu leurs rêves anéantis lors des huitièmes de finale précédents.
Leur succès a contribué à bâtir une coalition de nouveaux partisans.
L’histoire coloniale de l’Espagne a par le passé provoqué des frictions avec les supporters de nombreuses équipes latino-américaines. Mais l’Argentine, avec son parcours controversé, est de plus en plus devenue un football non grata pour les supporters de la région.
« Beaucoup de supporters mexicains détestent l’Argentine », a déclaré Rolando Sanchez, 26 ans, un résident du Bronx qui avait principalement soutenu l’équipe nationale mexicaine avant son huitième de finale face à l’Angleterre.
« Mais pour moi, cela dépend des joueurs », a déclaré Sanchez. « Cela ne me dérangerait pas de voir [Argentina number 10 Lionel] Messi termine premier, mais les joueurs espagnols sont l’avenir.
Les liens paternels de Yamal avec le Maroc et la reconnaissance par le gouvernement espagnol de l’État palestinien ont également renforcé le soutien à l’équipe parmi les enclaves arabes de la ville, comme Little Palestine à Brooklyn.
Dans le même temps, le soutien a été particulièrement important au sein de la communauté ouest-africaine de la ville de New York, soutenu à la fois par l’héritage des joueurs vedettes espagnols et par l’importante population africaine du pays.
La mère de Yamal est originaire de Guinée équatoriale. Les parents de l’ailier Nico Williams sont originaires du Ghana.
Les perceptions positives de l’Espagne ont été encore renforcées par le rejet par le gouvernement espagnol de l’approche dure adoptée par de nombreux pays européens à l’égard des migrants africains.
En revanche, l’Espagne a poursuivi ses efforts d’intégration professionnelle et de légalisation des personnes vivant dans le pays sans papiers.
« Ils leur donnent des opportunités. C’est tellement inspirant et tellement motivant », a déclaré Ousman Saho, 34 ans, entraîneur du Huntaz FC, basé dans le Bronx, un club local soutenu par l’association à but non lucratif BAMBA Sports, qui vise à amener le sport dans les communautés africaines mal desservies de la ville.
Saho, originaire de Gambie, aurait aimé voir son premier choix, le Sénégal, aller jusqu’au bout. Mais il espère que la jeune classe espagnole – qui, outre Yamal, comprend également Williams, 24 ans, et le milieu de terrain Gavi, 21 ans – aura un premier aperçu de la gloire internationale.
« Je veux qu’ils gagnent celui-ci parce que cela va les motiver », a-t-il déclaré. « Messi a déjà remporté tous les tournois. Il a montré qu’il était le plus grand. »
Mamadou Diabate, 36 ans, entraîneur du Los Espanoles FC, basé dans le Bronx, s’est dit fier de son pays natal, la Côte d’Ivoire, et de sa performance en phase de groupes. Cela comprenait l’étourdissement de l’Équateur avec une victoire 1-0.
Mais l’équipe nationale espagnole lui a toujours réservé une place particulière.
« L’Espagne fait partie de ces équipes qui vous permettent de voir à quel point le football est beau et comment fonctionne le travail d’équipe », a déclaré Diabate.
« L’Espagne a offert cela au monde entier. »
