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De nouvelles restrictions en matière de visa pourraient rendre plus difficile pour les étudiants internationaux d’étudier aux États-Unis, un autre exemple de la façon dont les objectifs de l’administration Trump de réduire l’immigration sont en contradiction avec les objectifs de l’enseignement supérieur américain.
Le Département de la Sécurité intérieure (DHS) affirme qu’il sévit contre les étudiants étrangers qui mettent intentionnellement beaucoup de temps à obtenir leur diplôme. Il ajoute des délais stricts aux visas étudiants et restreint la manière dont les étudiants internationaux transfèrent des écoles ou modifient leurs projets d’études.
La règle annoncée la semaine dernière pourrait avoir un impact important sur les campus universitaires, où les étudiants internationaux peuvent représenter jusqu’à un cinquième du corps étudiant. Les étudiants étrangers apportent de la diversité et des visions du monde alternatives, et ils contribuent largement à la santé financière des universités : ils ne sont pas éligibles à l’aide fédérale, c’est pourquoi beaucoup paient les frais de scolarité au tarif plein. Ils contribuent également à alimenter l’innovation américaine dans un nombre incalculable de domaines, dans les programmes d’études supérieures, de doctorat. programmes et postes de recherche.
« Ce qui est en jeu, c’est franchement la prééminence de l’enseignement supérieur américain », déclare Fanta Aw, directrice exécutive et PDG de la NAFSA : Association of International Educators. Elle a qualifié cette décision de bureaucratie malavisée et inutile. « A l’heure où la concurrence s’intensifie, on continue à se tirer une balle dans le pied à chaque fois. »
Qu’est-ce qui se cache derrière ces changements ?
Cette nouvelle règle éliminant ce que l’on appelle la « durée du statut » fait partie de la répression plus large de l’administration Trump contre l’immigration.
Dans un communiqué, le secrétaire à la Sécurité intérieure, Markwayne Mullin, a déclaré que ce changement renforcerait la sécurité nationale et réduirait ce qu’il appelle les « étudiants éternels », qui mettent intentionnellement beaucoup de temps à terminer leurs diplômes.
« Cette règle définitive garantit que les étudiants étrangers restent concentrés sur leur objectif premier : terminer leurs études et rentrer chez eux », a-t-il déclaré dans le communiqué.
Historiquement, les étudiants ou les universitaires bénéficiant de visas dits F ou J pouvaient rester dans le pays tant qu’ils progressaient dans leur programme académique, s’inscrivaient à un nombre minimum de cours et évitaient des problèmes juridiques. Ainsi, bien que le Département de la Sécurité intérieure cite les abus généralisés dans le processus de visa étudiant comme la force motrice derrière le changement de règle, il n’y a pas de chiffres clairs sur les étudiants qui s’inscrivent volontairement et perpétuellement pour rester dans le pays.
Le département publie des données sur ce qu’il appelle un « dépassement de séjour présumé dans le pays » et, en 2024, ce taux était de 2,45 % sur plus de 1,4 million d’étudiants et de visiteurs d’échange titulaires d’un visa étudiant.
En vertu de cette nouvelle règle, la plupart des étudiants internationaux seront admis aux États-Unis pour une période déterminée, pouvant aller jusqu’à quatre ans. S’ils ont besoin de plus de temps, ce qui sera probablement le cas pour beaucoup d’entre eux, les étudiants devront demander une prolongation et payer des frais. La nouvelle règle stipule également que les étudiants internationaux ne peuvent pas changer de spécialisation ou transférer d’école au cours de leur première année. Il réduit également le délai de grâce après l’obtention du diplôme, le temps dont disposent ces titulaires de visa pour quitter le pays, de 60 jours à 30 jours. Cela signifie moins de temps pour les jeunes diplômés pour trouver du travail, mettre à jour leur statut de visa et rester en Amérique.
Alors que les universités craignent que la nouvelle règle n’affecte les programmes qui durent souvent bien plus de quatre ans, comme les programmes de médecine ou les doctorats, Jessica Vaughan, responsable des politiques au Center for Immigration Studies, un groupe de réflexion qui milite pour moins d’immigrants, affirme qu’il s’agit d’un changement important.
« Le gouvernement a besoin d’une opportunité de vérifier ce que font les gens et éventuellement de les réexaminer ou de revoir leur situation », dit-elle. De cette façon, nous pouvons « nous assurer qu’ils seront toujours qualifiés pour rester ici ».
Comment cela pourrait-il affecter les inscriptions ?
Le changement de politique entre en vigueur à la mi-septembre. La plupart des programmes d’automne aux États-Unis auront déjà commencé, donc les étudiants de retour et de première année auront déjà reçu leur visa.
Pour ceux qui utilisent actuellement des visas F ou J, la durée de leur visa sera automatiquement mise à jour à quatre ans à compter de la date d’entrée en vigueur de cette nouvelle règle.
Ce sont les inscriptions futures qui pourraient en prendre un coup. Au cours de l’année universitaire écoulée, les universités américaines ont déjà connu une forte baisse des inscriptions d’étudiants internationaux dans les programmes d’études supérieures par rapport à l’année précédente. Cela faisait suite aux interdictions de voyager et aux perturbations dans le traitement des visas imposées par l’administration Trump, en plus des milliards de dollars de coupes dans les subventions à la recherche universitaire – et des attaques contre l’enseignement supérieur de manière plus générale.
Les critiques de cette politique affirment que les nouvelles restrictions sur le changement de programme et de spécialisation sapent également l’un des principaux arguments de vente du système d’enseignement supérieur américain : en tant que lieu où les étudiants viennent explorer et se retrouver – en ajoutant une double spécialisation, en changeant de programme, en se spécialisant dans des matières dont ils ignoraient l’existence.
Préoccupations du Collège
Lorsque le DHS a proposé le changement de règle, il a reçu plus de 20 000 commentaires publics, dont beaucoup provenaient de collèges et d’universités, affirmant que le changement entraînerait des perturbations majeures pour leurs étudiants internationaux, actuels et potentiels. « Une période de séjour fixe ajouterait des dépenses, des retards et de l’incertitude pour presque tous les doctorants internationaux, chercheurs et professeurs J(-1) à l’Université Vanderbilt », a écrit le recteur de cette université de recherche privée de Nashville, Tennessee. « Le temps moyen nécessaire pour terminer un doctorat est d’un peu plus de 5,75 ans. Selon la règle proposée, presque chacun des 528 doctorants internationaux de notre établissement… serait confronté à la possibilité très réelle d’une interruption de ses études. »
Les campus de l’État de l’Oklahoma ont signalé un certain nombre de programmes s’étendant sur plus de quatre ans, notamment en médecine vétérinaire. D’autres écoles ont tenté de communiquer les différentes raisons pour lesquelles les étudiants pourraient ne pas obtenir leur diplôme en quatre ans, ou ont souligné les impacts négatifs sur l’économie et la main-d’œuvre.
Maintenant que la règle est définitive, les écoles se démènent pour comprendre ce que cela signifiera pour leurs bureaux d’étudiants internationaux, leurs programmes de doctorat et leurs admissions. L’Université Carnegie Mellon, une université de recherche privée de Pittsburgh qui accueille une grande partie d’étudiants internationaux, prévoit une assemblée publique pour le semestre d’automne afin de répondre aux questions de la communauté du campus sur le changement.
« Nous savons que les changements peuvent provoquer de l’incertitude et de l’anxiété », indique le communiqué, « et nous voulons que les étudiants et les universitaires sachent que nous sommes là pour vous soutenir ».
Edité par : Nirvi Shah
Conception et développement visuel par : L.A. Johnson
