La décision de l’Italie de suspendre un accord de défense avec Israël a plus de valeur symbolique que de conséquences concrètes, mais il s’agit d’une décision sans précédent du gouvernement italien et reflète un profond malaise face aux actions de son allié de longue date au Moyen-Orient, estiment les analystes.
Lundi, la Première ministre Giorgia Meloni a déclaré que l’Italie ne reconduirait pas le protocole d’accord – signé en 2003 et ratifié en 2005 – entre les ministères de la Défense des deux pays. L’accord fournit un cadre de coopération dans « l’industrie de la défense et la politique d’approvisionnement » et « l’importation, l’exportation et le transit d’équipements de défense et militaires », entre autres.
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Le mémorandum devait être renouvelé automatiquement tous les cinq ans « à moins qu’un avis écrit d’intention de dénoncer ne soit donné » par l’un des deux pays à l’autre.
Cet avis est arrivé lundi dans une lettre écrite par le ministre italien de la Défense, Guido Crosetto, à son homologue israélien, Israel Katz.
Le gouvernement israélien a minimisé cette décision. Le ministre des Affaires étrangères Gideon Saar a déclaré qu’il s’agissait d’un accord qui « ne s’est jamais concrétisé » et qui n’avait pas de « contenu substantiel ». « La sécurité d’Israël ne sera pas compromise », a-t-il écrit sur X.
Il est vrai que l’accord Italie-Israël constituait davantage un cadre politique qu’une série d’engagements opérationnels entre les deux pays. En outre, la décision du gouvernement italien ne l’annule pas purement et simplement, comme le réclament depuis longtemps les partis d’opposition et les défenseurs des droits de l’homme, mais se contente de le suspendre.
Cette décision constitue néanmoins un revirement radical pour un gouvernement de droite qui a été l’un des plus fidèles alliés d’Israël en Europe.
Avec l’Allemagne, l’Italie a été l’un des plus fervents opposants aux appels à la suspension d’un accord commercial entre Israël et l’Union européenne. L’Italie a largement soutenu la guerre menée par Israël contre Gaza, qui, selon une enquête des Nations Unies, équivaut à un génocide, et a refusé de reconnaître un État palestinien.
Mais les relations entre Israël et l’Italie se sont récemment détériorées.
Lundi, l’ambassadeur italien à Tel Aviv, Luca Ferrari, a été convoqué après que le ministre italien des Affaires étrangères Antonio Tajani ait condamné Israël pour ses « attaques inacceptables contre la population civile » au Liban lors d’une visite là-bas. Et la semaine dernière, le gouvernement italien a accusé les forces israéliennes d’avoir tiré des coups de semonce sur un convoi de soldats de maintien de la paix italiens dans le sud du Liban, incitant Tajani à convoquer l’ambassadeur israélien.
Israël a également lancé une attaque massive à travers le Liban la semaine dernière, bombardant 100 cibles en 10 minutes mercredi, peu après l’appel à une trêve de deux semaines entre l’Iran et les États-Unis. Cette série de frappes a tué des centaines de personnes dans l’un des pires massacres que le pays ait connu depuis la fin de la guerre civile en 1990. Les observateurs affirment que l’attaque contre le Liban a perturbé les efforts visant à désamorcer les tensions dans la région.
Apaiser les tensions au Moyen-Orient
La décision du gouvernement italien de suspendre son accord de défense avec Israël « doit être considérée dans le cadre d’un effort plus large visant à stabiliser progressivement la région, notamment en réduisant les tensions au Liban », a déclaré Michele Valensise, président de l’Institut des affaires internationales et ancien secrétaire général du ministère italien des Affaires étrangères.
« L’opération militaire israélienne là-bas constitue objectivement un irritant qui complique les négociations avec les Iraniens », a déclaré Valensise. « Si le front libanais peut participer à un accord avec l’Iran, alors tout le monde a intérêt à une désescalade là-bas. »
Les gouvernements européens, y compris l’Italie, observent nerveusement le déroulement de la guerre entre les États-Unis et Israël contre l’Iran. À la suite des premières frappes conjointes israélo-américaines sur Téhéran le 28 février, les forces iraniennes ont stoppé presque totalement le trafic maritime dans le détroit d’Ormuz, provoquant la paralysie d’un cinquième des exportations mondiales de pétrole et de gaz naturel liquéfié (GNL) qui transitent par cette voie navigable étroite en temps de paix.
Après l’échec d’un premier cycle de négociations à enjeux élevés entre l’Iran et les États-Unis à Islamabad le week-end dernier – dans un contexte de trêve fragile de deux semaines – Washington a imposé un blocus naval aux ports iraniens, aggravant encore les craintes d’une crise énergétique prolongée. L’Italie dépend fortement des importations de gaz.
« Arrêtez le génocide »
Peut-être plus important encore, le gouvernement et le Premier ministre italiens se préparent aux élections de l’année prochaine.
« Il existe un mécontentement général face à la guerre en Iran et à la crise du détroit d’Ormuz – une crise qui affecte la croissance italienne et, si elle continue, pourrait avoir un impact significatif sur les citoyens, ce qui inquiète Meloni dans une année pré-électorale », a déclaré Arturo Varvelli, politologue et chercheur principal au Conseil européen des relations étrangères.
L’opinion publique italienne comporte également une forte composante pro-palestinienne. En octobre dernier, plus de deux millions d’Italiens sont descendus dans la rue dans le cadre d’une grève générale en solidarité avec la flottille Global Sumud, interceptée par Israël alors qu’elle tentait d’apporter de l’aide aux Palestiniens à Gaza. La flottille transportait parmi ses passagers 40 Italiens, appelant Israël à « arrêter le génocide ».
« On craint que ce soit une longue agonie, entre un Trump de plus en plus ingérable et les problèmes économiques que lui et Netanyahu ont causés avec la guerre au Moyen-Orient », a déclaré Varvelli.
Après des années d’efforts pour devenir la « murmuratrice » du président américain Donald Trump en Europe, Meloni a été poussée par la guerre en Iran à prendre une certaine distance entre elle et Trump. Rome a refusé la demande du président américain de rejoindre une coalition navale pour forcer l’ouverture du détroit d’Ormuz et permettre aux bombardiers américains de se ravitailler dans une base militaire du sud de l’Italie.
Trump n’avait pas commenté ces décisions jusqu’à hier, lorsque, dans une interview au journal italien Corriere della Sera, il a visé Meloni. Le Premier ministre italien avait pris la défense du pape Léon XIV après qu’il se soit retrouvé mêlé à une querelle avec Trump. Le pape Léon avait condamné la menace du président américain selon laquelle la « civilisation iranienne mourrait » s’il ne rouvrait pas le détroit d’Ormuz. En réponse à cela, Trump a déclenché une tempête de critiques à l’encontre de Leo, le qualifiant de « faible en matière de criminalité » et de « terrible pour la politique étrangère ». Il a déclaré qu’il ne « voulait pas d’un pape qui critique le président des États-Unis ».
Trump a également publié une image bizarre de lui-même en tant que figure semblable au Christ guérissant les malades sur les réseaux sociaux. Il a depuis affirmé que cela visait à le dépeindre comme un médecin, à la suite de nombreuses critiques.
À propos de Meloni, qu’il appelait autrefois affectueusement « une vraie personne sous tension », Trump a déclaré : « Je suis choqué par elle » lors d’un entretien avec le Corriere della Sera mardi.
« Est-ce que les gens l’aiment ? Je n’arrive pas à y croire », a-t-il déclaré lors de l’interview, ajoutant : « Je pensais qu’elle avait du courage. J’avais tort. »
