New Delhi, Inde – La violence a de nouveau éclaté dans l’État du Manipur, dans le nord-est de l’Inde, brisant des mois de calme relatif après l’explosion d’une bombe au début du mois qui a tué deux enfants.
L’État, partageant une frontière de 400 km avec le Myanmar, est profondément divisé entre la majorité hindoue Meitei, qui vit dans la vallée, et la communauté Kuki-Zo, à majorité chrétienne, qui vit principalement dans les collines.
La reprise des violences est le dernier chapitre d’une guerre civile de trois ans qui a déchiré l’État, laissant les communautés vivre dans une profonde ségrégation et soulevant des questions sur l’apparente incapacité du gouvernement du Premier ministre Narendra Modi à mettre un terme aux combats.
Au cours de cette période, l’État a connu une année de régime fédéral et le parti Bharatiya Janata de Modi – qui dirige l’État – a changé de ministre en chef. Pourtant, aucune de ces mesures n’a permis de résoudre le conflit ou de reconstruire des ponts entre des communautés qui vivaient côte à côte depuis des siècles.
Au moins sept personnes ont été tuées et plus d’une douzaine arrêtées depuis le dernier épisode de violence qui a éclaté le 7 avril.
Alors, que se passe-t-il à Manipur ? Et pourquoi l’État indien brûle-t-il depuis plus de trois ans maintenant ?
Que s’est-il passé à Manipur ?
Le 7 avril, l’explosion d’une bombe dans l’après-midi dans une maison du quartier de Tronglaobi Awang Leikai, dans le district de Bishnupur, à Manipur, a tué deux enfants âgés de 5 et 6 ans de la communauté Meitei et blessé leur mère. Leur père est soldat dans la Border Security Force, une force paramilitaire indienne.
Les dirigeants du Meitei en ont imputé la responsabilité aux combattants Kuki. Mais les groupes Kuki ont nié toute implication, affirmant que le village n’était pas proche de leurs zones d’accès.
Néanmoins, une paix fragile a de nouveau été brisée dans l’État. Des organisations ont appelé à la fermeture des villes, et des hommes, des femmes et des jeunes ont manifesté, établissant des barrages et affrontant la police. Certains manifestants ont incendié des pétroliers.
Les affrontements entre manifestants – qui réclamaient l’arrestation des tueurs – et forces de sécurité ont fait des dizaines de blessés. La route clé reliant Bishnupur à Churachandpur, dominée par les Kuki, est restée bloquée pendant deux semaines. Au moins trois autres personnes ont été tuées lorsque les forces paramilitaires ont ouvert le feu sur des manifestants le 7 avril.
Samedi dernier, des combattants présumés ont tendu une embuscade à des véhicules sur une route nationale dans la région d’Ukhrul, tuant deux hommes, dont un soldat à la retraite – et poussant une fois de plus au bord un État pris au piège dans un cycle de violence ethnique depuis plus de trois ans.
Pourquoi Manipur brûle-t-il ?
Autrefois royaume princier, la région qui constitue le Manipur a été reprise par les Britanniques jusqu’à ce qu’elle devienne une partie de l’Inde indépendante en 1947. Historiquement, les Meiteis ont dominé les plaines et la vallée – où est également basée la capitale, Imphal – tandis que les communautés Kuki et Naga ont principalement vécu dans les collines.
Dans l’Inde post-indépendante, des lois foncières ont été introduites pour maintenir intact cet équilibre délicat : les Meiteis n’avaient pas le droit d’acheter des terres dans les collines, où la communauté Kuki-Zo s’est vu attribuer un statut de tribu planifiée qui lui a réservé des emplois, une éducation et une représentation politique.
Au cours des années suivantes, un réseau de rébellions ethno-nationalistes a émergé au Manipur – avec des groupes de combattants des communautés Meitei, Kuki et Naga – chacun exigeant la souveraineté territoriale et un régime autonome.
En 2023, la mèche était allumée.
Nongthombam Biren Singh, ancien footballeur et leader régional du BJP nationaliste hindou du Premier ministre Modi, est devenu ministre en chef de l’État en 2017. Il est issu de la communauté Meitei.
Dans ses commentaires publics, Biren Singh a commencé à décrire de plus en plus les communautés tribales des collines comme des « immigrants illégaux » et des « narcoterroristes », tout en semblant soutenir les groupes nationalistes Meitei.
Puis, le 14 avril 2023, la Haute Cour de Manipur a adopté une ordonnance largement considérée comme une étape vers la reconnaissance de la communauté majoritaire Meitei en tant que tribu répertoriée – une décision dont la communauté Kuki-Zo craignait qu’elle ne rende également accessibles aux Meiteis les emplois et les opportunités d’éducation qui leur étaient auparavant réservées.
L’ordonnance du tribunal a provoqué des affrontements ethniques à l’échelle de l’État.
Biren Singh, le ministre en chef, a été largement accusé de partialité alors que les combats faisaient rage, favorisant les groupes Meitei. Pendant ce temps, Modi – qui, à cette époque, avait déjà visité plus de 60 pays, dont beaucoup à plusieurs reprises, en tant que Premier ministre – a choisi de ne pas se rendre au Manipur, suscitant de vives critiques.
Plus de 260 personnes ont été tuées et au moins 60 000 ont été déplacées vers des camps de secours isolés depuis le début du conflit – des chiffres que les militants de la société civile qualifient de conservateurs.
Au fil du temps, la ségrégation s’est encore approfondie, les forces gouvernementales gérant les zones tampons, tandis que les jeunes et les vieux, armés d’armes, gardent leurs zones. Plus de 250 compagnies des forces de police armées centrales sont stationnées au Manipur, aux côtés d’autres forces, faisant de l’État l’une des zones les plus militarisées d’Asie du Sud.
En février 2025, Biren Singh a finalement démissionné de son poste de ministre en chef. À ce moment-là, le BJP était clairement en retrait politiquement, ayant également perdu le soutien de la communauté Meitei en raison de son incapacité à mettre fin à la violence. Le BJP avait perdu ses deux sièges parlementaires à Manipur lors des élections nationales de 2024, le Congrès de l’opposition remportant ces sièges. Enfin, Modi s’est rendu au Manipur en septembre 2025.
Après les récents affrontements, le nouveau ministre en chef du Manipur, Yumnam Khemchand Singh, également issu du BJP de Modi, a déclaré que les auteurs n’avaient pas encore été identifiés et que l’attentat à la bombe était « l’œuvre d’individus ou de groupes ayant intérêt à perturber la paix actuelle ».
En plus de trois ans, le conflit n’a laissé personne épargné dans l’État, se répercutant sur la vie quotidienne. Dans le village de Tronglaobi, où deux enfants ont été tués dans l’explosion de la bombe, la majorité de la population dépend de l’agriculture, mais de grandes parties des champs agricoles se trouveraient dans ce que l’on appelle des « zones tampons » – des zones fortement militarisées qui sont interdites aux communautés Meiteis de la vallée et aux communautés Kuki-Zo des collines.
Pourquoi la paix échappe-t-elle au Manipur ?
Samrat Choudhury, auteur du livre de 2023 Northeast India: A Political History, a déclaré que la question centrale qui est restée non résolue, et le restera probablement, est un problème perpétuel lié aux idées d’État-nation et de nationalisme.
« Vous avez une situation dans la géographie du Manipur, où différents groupes ont fini par revendiquer des territoires qui se chevauchent », a déclaré Choudhury à Al Jazeera. Ce problème historique remonte à un passage de modes de vie séculaires et de compréhension des frontières à la compréhension actuelle, avec des frontières et des lignes sur les cartes, a ajouté l’auteur.
Les groupes rebelles de toutes les communautés ont des « revendications maximalistes sur le territoire », a déclaré Choudhury. « Il s’agit d’un affrontement entre des mouvements nationalistes de droite et des revendications territoriales maximalistes car toutes leurs cartes se chevauchent. »
Choudhury a ajouté que la fenêtre pour résoudre cette crise se trouvait « juste au début des tensions, avant que les choses ne deviennent incontrôlables ».
« C’est le manque de réponse suffisante de la part du gouvernement qui a conduit à une division de facto de l’État », a-t-il déclaré à Al Jazeera. « Qui accorde à Manipur l’attention dont elle a besoin ? »
Pradip Phanjoubam, journaliste principal et rédacteur en chef d’Imphal Free Press à Manipur, a déclaré que « il y a des gens qui profitent du maintien de cet état d’anarchie ».
Le chaos alimente également un trafic de stupéfiants de plusieurs millions de dollars, a ajouté Phanjoubam.
Manipur se trouve au bord du « Triangle d’Or », une région d’Asie du Sud-Est couvrant le Myanmar déchiré par la guerre civile et l’un des plus grands corridors de trafic de drogue au monde, contenant de l’héroïne, de l’opium et des drogues synthétiques comme la méthamphétamine.
Pradip a déclaré que l’État regorge de théories du complot sur ce qui se cache derrière le dernier attentat à la bombe et sur qui pourrait bénéficier de la rupture de la paix.
« On peut sentir qu’il y a des gens avec des intérêts particuliers qui veulent que ce conflit se poursuive. Peut-être pas à grande échelle, mais juste assez pour qu’il y ait cette anarchie, ce chaos », a-t-il déclaré à Al Jazeera. « Pour maintenir l’anarchie dans laquelle ils peuvent fonctionner. »
Au cours de ses reportages et de ses recherches à travers l’État, Phanjoubam a déclaré avoir rencontré des personnes des deux côtés, qui aspirent à la paix et à un retour à la normale, y compris ceux qui ne considèrent pas la communauté rivale essentiellement comme des ennemis.
« Dans un conflit gelé, au Manipur, l’hostilité reste en arrière-plan, même si elle ne se manifeste pas immédiatement », a-t-il déclaré. « C’est pourquoi la situation sécuritaire au Manipur reste très fragile. »
Pendant ce temps, à New Delhi, on a le sentiment que la crise peut encore être « gérée », a déclaré Choudhury, l’auteur. « Il y a une grande confiance dans le fait que tout peut être géré, éternellement, pour toujours, sans fin : les gros titres, les gens, tout sera géré. »
Cela laisse Manipur en feu, sans surveillance, sur le point de sombrer davantage dans le chaos.
