Le voyage d’Okot a commencé loin des projecteurs, alors qu’elle était la cinquième d’une famille de huit enfants dans sa ville natale de Mumias, dans l’ouest du Kenya.
Elle a d’abord excellé en volley-ball au lycée Bishop Sulumeti, dans le comté de Kakamega, avant d’être persuadée de déménager à travers le pays en 2020 pour rejoindre Kaya Tiwi Secondaire, une école de la côte est près de Mombasa qui a produit certains des plus grands noms du basket-ball kenyan.
« J’avais presque peur d’essayer le basket-ball », se souvient-elle.
« Mais quand j’ai commencé à jouer, je suis tombé amoureux du jeu très rapidement. »
Son talent brut l’a propulsée au sein des équipes nationales de jeunes du Kenya, les équipes universitaires des États-Unis étant alertées de son potentiel après avoir participé au tournoi de basket-ball 3×3 aux Jeux du Commonwealth de 2022 à Birmingham.
Cependant, entrer aux États-Unis a mis sa résilience à rude épreuve, car Okot a dû faire face à pas moins de quatre refus de visa dans ses tentatives pour rejoindre l’Université Troy en Alabama, puis l’Université Eastern Michigan.
« C’était dur. J’ai eu envie d’abandonner à plusieurs reprises », a révélé Okot.
« Le deuxième, le troisième et le quatrième, j’ai tellement pleuré.
« J’avais un agent de sécurité qui m’emmenait à mon [taxi]. Je me sentais tellement mal. »
Après s’être demandé si elle devait poursuivre un processus qu’elle a décrit comme « si déchirant et si décourageant », Okot croit que les prières de ses parents et sa propre détermination l’ont finalement aidée à aller jusqu’au bout.
Le soulagement est finalement arrivé un jour d’août 2024 déjà marqué par la célébration.
« Le jour où j’ai obtenu mon visa, c’était mon anniversaire », a-t-elle déclaré avec un large sourire sur le visage.
« C’était mon plus beau cadeau d’anniversaire que j’ai jamais reçu.
« Je suis très reconnaissant envers ma mère, mon père et tous ceux qui n’ont cessé de me convaincre de continuer à essayer. »
