Où a commencé l’épidémie d’hantavirus et où s’est-elle propagée ? | Actualités santé

Un citoyen américain qui se trouvait à bord du navire de croisière MV Hondius, touché par l’hantavirus, est le dernier à avoir été testé positif au virus, tandis qu’un voyageur français a développé des symptômes alors que le navire est évacué et que les passagers retournent dans leur pays d’origine.

Les passagers ont commencé à rentrer chez eux à bord d’avions militaires et gouvernementaux après que le navire a jeté l’ancre dimanche près de Tenerife, la plus grande des îles Canaries espagnoles.

Au moins huit personnes qui se trouvaient à bord du navire avaient déjà été confirmées ou soupçonnées d’avoir contracté l’hantavirus. Trois personnes sont décédées tandis qu’au moins une personne est en soins intensifs.

Auparavant, des responsables du ministère espagnol de la Santé, de l’Organisation mondiale de la santé (OMS) et de la compagnie de croisière Oceanwide Expeditions avaient déclaré qu’aucune des plus de 140 personnes qui se trouvaient à bord du MV Hondius ne présentait de symptômes du virus, mais cela a changé depuis.

Alors que les passagers sont rapatriés par avion pour être testés et surveillés, les responsables de la santé se précipitent pour déterminer où et comment l’épidémie a pu commencer.

Il n’y a pas encore de réponses concluantes, mais la piste a conduit les enquêteurs en Argentine, d’où le MV Hondius est parti le 1er avril.

Voici ce que nous savons jusqu’à présent :

Que s’est-il passé sur le navire ?

Les passagers du MV Hondius ancré à Tenerife ont été évacués et escortés jusqu’au rivage par des responsables en équipement de protection complet sur de petits bateaux dimanche. Ils ont ensuite été embarqués dans des avions qui ont commencé à voler vers plusieurs destinations dimanche et lundi.

Le directeur général de l’OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, était présent pour superviser le processus et réitérer que les habitants de Tenerife ainsi que le grand public couraient un faible risque de contracter l’hantavirus.

Maria Van Kerkhove, épidémiologiste de l’OMS, a déclaré samedi lors d’une conférence de presse que l’agence recommandait à tous les gouvernements concernés que les passagers soient testés et surveillés pendant au moins 42 jours après une exposition suspectée au virus.

Où les passagers ont-ils été évacués ?

Les avions au départ de Tenerife transportaient des passagers de plus de 20 pays. Les passagers espagnols ont été les premiers à être évacués vers un hôpital militaire de Madrid tandis que la Norvège a envoyé un avion ambulance pour ses citoyens.

Au moins un des 17 passagers américains évacués a été testé positif au virus mais ne présentait aucun symptôme, ont indiqué les autorités sanitaires américaines. Un avion transportant des passagers américains devait arriver lundi à Omaha, dans le Nebraska, où ils devaient être mis en quarantaine.

La ministre française de la Santé, Stéphanie Rist, a révélé dimanche qu’un passager français sur cinq avait développé des symptômes sur un vol de retour vers la France dimanche. Depuis, l’état de la femme s’est rapidement détérioré à Paris. Plus tôt, le Premier ministre Sébastien Lecornu avait déclaré que tous les cinq étaient placés en isolement « jusqu’à nouvel ordre ».

Un ressortissant japonais s’est rendu au Royaume-Uni sur un vol organisé par le gouvernement britannique et sera surveillé pendant 45 jours maximum, a indiqué le ministère japonais des Affaires étrangères. Les autorités britanniques ont déclaré que les passagers seraient mis en quarantaine à l’hôpital pendant 72 heures, suivis de six semaines d’auto-isolement.

Aux Pays-Bas, un avion d’évacuation transportant 26 personnes de différents pays a atterri dimanche soir dans la ville d’Eindhoven. Les citoyens néerlandais ont été soumis à une auto-quarantaine de six semaines à leur domicile.

D’autres personnes originaires d’Allemagne, de Grèce, d’Inde, du Portugal, d’Argentine, de Belgique, d’Ukraine, du Guatemala, des Philippines et du Monténégro devaient être mises en quarantaine par les autorités locales ou rapatriées chez elles.

Lundi, les autorités allemandes ont annoncé que quatre Allemands avaient été transportés des Pays-Bas vers l’hôpital universitaire de Francfort, d’où ils seraient ramenés dans leur ville d’origine et mis en quarantaine. Aucun n’a été testé positif.

Les autorités australiennes ont, quant à elles, envoyé un avion d’évacuation qui doit arriver lundi pour transporter des ressortissants d’Australie, de Nouvelle-Zélande et de certains pays asiatiques.

Où sont les autres passagers qui ont quitté le navire plus tôt ?

Au moins 34 passagers et membres d’équipage avaient déjà débarqué du navire le 2 mai, jour où l’OMS a reçu pour la première fois des informations faisant état d’une épidémie de maladies respiratoires graves sur le navire alors qu’il était amarré au large du Cap-Vert.

Certains sont descendus à leur propre arrêt tandis que d’autres ont été évacués parce qu’ils ne se sentaient plus bien.

Six médecins de l’armée britannique ont été parachutés samedi sur le territoire britannique isolé de Tristan da Cunha, dans l’Atlantique Sud, où un passager avait débarqué le 14 avril. Le passager est désormais soupçonné d’être porteur du virus, et les soldats acheminaient du matériel médical et de l’oxygène au personnel médical.

Quatre autres personnes sont actuellement hospitalisées : une est en soins intensifs à Johannesburg, en Afrique du Sud ; deux sont aux Pays-Bas ; et un en Suisse. Ils comprennent un médecin à bord du navire et un membre de l’équipage.

Trois personnes sont décédées – une à bord du navire et un de leurs contacts étroits est décédé plus tard à l’hôpital. On ne sait pas exactement à quel moment la troisième personne est décédée.

Où a commencé l’épidémie d’hantavirus et où s’est-elle propagée ?

L’hantavirus infecte les humains qui respirent de l’air contaminé par des particules virales provenant de l’urine, des excréments ou de la salive de rongeurs infectés.

L’épidémie actuelle est liée à la souche andine, endémique dans les zones rurales d’Amérique du Sud. C’est la seule forme connue qui se propage entre humains.

On ne sait pas encore où a eu lieu la première contamination. Les autorités sanitaires retracent actuellement l’épidémie en Argentine, d’où le navire est parti.

Les premières personnes à avoir développé des symptômes étaient un couple néerlandais âgé à bord du bateau de croisière, et ils font partie des trois morts. On ne sait cependant pas s’ils ont été les premiers à contracter l’hantavirus.

Les médias locaux argentins ont rapporté que le couple avait visité une décharge à Ushuaia, un lieu touristique populaire de la région de Patagonie, dans le sud de l’Argentine, à la recherche d’un oiseau rare. Il y a eu des spéculations selon lesquelles une personne du couple aurait pu y être exposée à des excréments de rongeurs.

Cependant, les autorités sanitaires locales d’Ushuaia ont déclaré que cela était peu probable, affirmant aux journalistes que la région n’avait pas enregistré de cas d’hantavirus depuis 1996.

Cependant, certains experts ont déclaré que des examens dans la zone sont nécessaires pour en être sûrs, car parfois les écosystèmes changent et les vecteurs peuvent se déplacer.

L’attention négative portée à Ushuaia a jeté une ombre sur les entreprises locales, selon les médias locaux. La ville est considérée comme la « porte d’entrée vers l’Antarctique », d’où partent la plupart des expéditions maritimes. On craint désormais que l’épidémie ne réduise le nombre de touristes.

La semaine dernière, des responsables de la santé argentins ont été déployés sur le site avec l’intention de prélever des échantillons de rats dans la zone de la décharge et de les examiner pour détecter l’hantavirus.

D’où pourrait venir le virus ?

Il a également été suggéré que le couple, qui voyageait dans la région depuis plusieurs mois, aurait pu avoir été exposé au virus au Chili ou dans d’autres régions d’Argentine où la souche andine est endémique.

Les médias argentins ont rapporté que le couple est arrivé en Argentine le 27 novembre. Ils ont ensuite traversé la frontière sud du Chili et se sont rendus en Uruguay en voiture et y sont restés du 13 au 27 mars avant de rentrer en Argentine.

L’hantavirus est endémique dans la majeure partie du Chili, à l’exception de l’extrême nord du pays. La souche des Andes, en particulier, est endémique dans la région chilienne d’Aysen. Le Chili partage une longue frontière avec l’Argentine.

Les autorités sanitaires chiliennes ont confirmé la semaine dernière la présence du couple dans le pays mais ont déclaré qu’ils avaient voyagé « pendant une période qui ne correspond pas à la période d’incubation, donc l’exposition au virus n’aurait pas eu lieu dans notre pays ».

La dernière transmission similaire de l’hantavirus d’humain à humain a été enregistrée au Chili en 2019, ont ajouté les autorités.

Le ministère uruguayen de la Santé publique a déclaré la semaine dernière qu’il n’y avait aucun risque de transmission associé au couple dans le pays, car leurs symptômes ont commencé plusieurs jours après leur départ du pays, ce qui signifie qu’ils n’étaient pas symptomatiques pendant leur séjour en Uruguay.