Le statut de Mohamed Salah comme l’un des plus grands joueurs de Liverpool de tous les temps transcende ses réalisations dans ce sport.
Lorsque Mohamed Salah jouera son dernier match pour Liverpool ce dimanche, il repartira comme une icône culturelle avec un héritage durable bien au-delà du match.
L’attaquant égyptien de 33 ans a annoncé en mars qu’il quitterait Anfield à la fin de cette saison, le patron de Liverpool, Arne Slot, affirmant qu’il « mérite un grand adieu » après près d’une décennie au club de Premier League.
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Liverpool affrontera Brentford ce dimanche à Anfield, un endroit idéal pour que l’attaquant dispute son dernier match pour le club.
Le statut de Salah comme l’un des plus grands joueurs de Liverpool de tous les temps transcende les récompenses et les statistiques de haut niveau qu’il domine – plus de 250 buts pour le club, deux titres de Premier League, quatre Souliers d’Or de la ligue et trois prix PFA de Joueur de l’Année, entre autres.
L’héritage qu’il a bâti en tant que joueur ouvertement musulman et nord-africain en Europe – de manière authentique et sans vergogne – a laissé un impact durable sur des milliers de fans et de joueurs en herbe.
« Si vous m’aviez dit à l’âge de 10 ans que le meilleur joueur de la ligue est musulman, je vous aurais traité de menteur. Et si vous m’aviez dit qu’il s’appelait Mohammed Salah, je vous aurais dit de sortir de ma chambre, en gros », a déclaré le mois dernier le journaliste de football londonien Ahmed Shooble à Al Jazeera.
En tant que jeune fan, Shooble se souvient des difficultés rencontrées pour naviguer dans l’atmosphère typiquement anglaise du football, synonyme de consommation d’alcool et de jeu, tous deux interdits par l’Islam.
Salah étant un fervent musulman et « authentiquement lui-même », c’était la première fois que Shooble voyait sa propre identité prendre de la place sur la scène mondiale du football. Pour Shooble, même la célébration typique de Salah de soujoud (se penchant en prosternation) était le témoignage que rien n’est possible sans Dieu.
« L’islamophobie, je déteste le dire, est à nouveau en hausse au Royaume-Uni et en général dans toute l’Europe également », a déclaré Shooble. « Je suppose que Salah contribue à atténuer ce phénomène simplement en étant lui-même. »
Il a souligné que le grand égyptien n’imposait aucune sorte de récit et n’était pas non plus trop performatif en ce qui concerne sa foi.
« Je pense que ce genre de piété et d’humilité dont il fait preuve lorsqu’il s’agit de sa foi est frappant, et cela va à l’encontre de beaucoup de ce que les gens entendent quotidiennement sur les musulmans et qui est complètement faux », a expliqué Shooble.
En plus d’être l’un des athlètes musulmans les plus visibles d’Angleterre, l’identité de Salah en tant que joueur nord-africain a également bouleversé le scénario du football en Europe, a déclaré à Al Jazeera le journaliste sportif nord-africain Maher Mezahi.
Malgré son classement dans les échelons supérieurs du football européen, l’éducation de Salah a été marquée par des difficultés, selon Mezahi. Cinq jours par semaine, il effectuait un trajet en bus de quatre heures dans chaque sens depuis son village de Nagrig jusqu’à la capitale, Le Caire, pour s’entraîner avec le club El Mokawloon, inculquant ainsi un sens de la discipline au cours de ses années de formation qu’il a transmis sur la scène mondiale.
Mezahi dit que le parcours de Salah a inspiré son compatriote international égyptien Ibrahim Adel à obtenir un transfert d’un club des Émirats arabes unis vers le club danois de Nordsjaelland pour essayer d’imiter le succès de Salah en tant que Nord-Africain dans une ligue européenne.
Le duo jouera côte à côte alors que Salah sera capitaine de l’équipe égyptienne pour la Coupe du Monde de la FIFA 2026.
« Ce qu’il a fait, c’est être un pionnier, et si c’est un gage de grandeur, alors il est sans aucun doute le plus grand joueur égyptien de tous les temps », a déclaré Mezahi. « S’il peut le faire, n’importe qui peut le faire. »
Shooble a fait écho à un sentiment similaire.
« Les enfants de 10 ans qui le regardent aujourd’hui peuvent grandir dans un monde où ils ont ce modèle, et ils ne pensent pas que cela dépasse leurs rêves les plus fous », a-t-il déclaré.
