Plusieurs crises sanitaires éclatent à travers le continent, notamment une nouvelle épidémie d’Ebola en RDC qui pourrait devenir la pire que le pays ait connue depuis des années. L’épidémie, désormais classée comme une urgence de santé publique de portée internationale, survient dans un contexte de fortes réductions de l’aide étrangère américaine qui affaiblissent une fois de plus les systèmes de surveillance des maladies du pays.
L’Organisation mondiale de la santé a déclaré une urgence de santé publique de portée internationale (PHEIC) le 16 mai 2026, alors qu’une épidémie d’Ebola causée par la souche Bundibugyo s’est propagée à travers la République démocratique du Congo et l’Ouganda. Il s’agit de la huitième déclaration de ce type de l’OMS.
Plus de 150 à 177 décès suspectés et confirmés ont été enregistrés depuis la première détection de l’épidémie dans la zone de santé de Mongbwalu, dans la province de l’Ituri. Environ 750 cas suspects ont également été signalés. L’Ouganda a confirmé 12 cas importés, dont deux décès à Kampala.
Un médecin missionnaire américain, le Dr Peter Stafford, qui soignait des patients à l’hôpital de Nyankunde, près de Bunia, a été évacué le 19 mai vers une unité d’isolement à haut confinement de l’hôpital de la Charité à Berlin, avec sa famille et six contacts à haut risque.
Réponse
Depuis que l’épidémie a été déclarée, l’OMS et les organisations partenaires ont intensifié leur réponse. L’agence des Nations Unies a transporté par avion 11,5 tonnes de fournitures médicales et logistiques en 72 heures depuis Kinshasa, Dakar et Nairobi.
Plus de 35 experts de l’OMS et du ministère de la Santé de la RDC ont été déployés pour renforcer la surveillance, les soins cliniques, la prévention des infections et la sensibilisation communautaire. La MONUSCO a fourni un soutien aérien pour le transport du matériel, tandis qu’Ethiopian Airlines a facilité les expéditions de fret d’urgence.
La réponse repose actuellement sur la recherche des contacts, un traitement de soutien et des mesures de santé publique plus larges.
Le défi du vaccin
Il s’agit de la 17e épidémie d’Ebola en RDC depuis la première identification du virus en 1976. La précédente épidémie d’Ebola avait pris fin en décembre 2025.
L’épidémie actuelle, qui s’annonce déjà comme l’une des plus graves du pays, présente un défi supplémentaire : aucun vaccin autorisé ni traitement spécifique n’existe actuellement pour la souche Bundibugyo.
Africa CDC, Gavi, l’OMS, l’UNICEF et plusieurs partenaires internationaux évaluent des vaccins expérimentaux qui sont encore en cours de développement.
Comment le retrait de l’aide américaine a affaibli la réponse à Ebola
Alors que les agences de santé nationales et internationales se mobilisent contre l’épidémie dans le nord-est de la RDC, plusieurs responsables de la santé et anciens cadres de l’USAID affirment que les coupes budgétaires américaines ont directement affaibli la capacité de détection et de réponse au virus Ebola en Ituri.
Un ancien responsable de l’USAID basé en République démocratique du Congo raconte @jaketapper que la réponse à la nouvelle épidémie d’Ebola a probablement été retardée de plusieurs semaines en raison de l’élimination de l’USAID par Trump. pic.twitter.com/1nHnsZDxVe
– Le principal CNN (@TheLeadCNN) 19 mai 2026
L’administration Trump a mis en œuvre des réductions dans quatre domaines principaux : le retrait du financement de l’OMS, le démantèlement de l’USAID, les réductions au sein du CDC et la diminution de l’aide sanitaire directe à la RDC et à l’Ouganda.
Les subventions du ministère américain de la Santé à la RDC sont passées de près de 33 millions de dollars en 2024 à moins de 10 millions de dollars en 2025. Un contrat visant à renforcer le contrôle des infections, initialement prévu jusqu’en 2028, a également été résilié.
L’International Rescue Committee a déclaré que ses équipes de terrain devaient transporter d’urgence par avion des équipements de protection de base, notamment des gants, des masques et des blouses, que les établissements de santé auraient normalement gardés en stock.
D’anciens responsables de l’USAID ont déclaré que l’agence avait joué un rôle central de coordination entre les gouvernements, les ONG et les donateurs, notamment dans le transport d’échantillons biologiques vers les laboratoires de Goma – une capacité logistique qui n’existe plus.
Les responsables américains contestent cette évaluation, arguant que l’intégration de l’USAID dans un nouveau bureau du Département d’État n’a pas compromis la réponse sanitaire.
Corne de l’Afrique : coordination renforcée contre la résurgence de la poliomyélite
Les pays de la Corne de l’Afrique, ainsi que le Yémen, ont réaffirmé cette semaine leur engagement collectif à contenir la propagation du poliovirus variant de type 1 dans les zones frontalières communes.
En marge de la réunion ministérielle sur la polio à Genève, les ministres de la Santé et les partenaires réunis dans le cadre de l’Initiative mondiale pour l’éradication de la poliomyélite ont souligné la nécessité de synchroniser les campagnes de vaccination transfrontalières, de renforcer les systèmes de surveillance et d’améliorer la mobilisation communautaire.
La persistance du virus dans la région est motivée par des flux migratoires intenses, des crises humanitaires prolongées et des systèmes de santé fragiles. La porosité des frontières signifie que les lacunes dans la couverture vaccinale dans un pays peuvent rapidement devenir une menace pour la région dans son ensemble.
Dans ce contexte, la coordination régionale est présentée comme le moyen le plus efficace d’utiliser les ressources de manière plus efficace et de fermer les corridors de transport.
Nigeria : Le choléra frappe les camps de déplacés de Borno
Au Nigeria, l’État de Borno, dans le nord-est, est confronté à une nouvelle épidémie de choléra ainsi qu’à une augmentation des cas de diarrhée aqueuse aiguë.
Selon un état des lieux publié le 20 mai 2026, plus de 140 localités autour de Maiduguri ont été touchées.
Les populations déplacées par le conflit armé sont parmi les plus exposées, en raison des camps surpeuplés, de l’accès limité à l’eau potable et de la détérioration des infrastructures sanitaires.
Les équipes médicales de terrain signalent de fortes pressions sur les installations de traitement. Les autorités nigérianes, soutenues par les organisations humanitaires, intensifient les centres de traitement du choléra, les campagnes de sensibilisation communautaire et la distribution de produits de purification de l’eau.
L’accès à l’eau potable réduit le risque de maladies d’origine hydrique telles que la diarrhée et le choléra, qui restent des causes majeures de maladie chez les enfants. Lorsque de l’eau potable est disponible à la maison, les enfants ont plus de chances de rester en bonne santé, d’aller régulièrement à l’école et de s’épanouir. pic.twitter.com/mYefx93gYu
– UNICEF Nigéria (@UNICEF_Nigeria) 21 mai 2026
L’épidémie se propage dans un contexte d’insécurité persistante, de déplacements de population et de vulnérabilité sanitaire généralisée – un phénomène récurrent dans le bassin du lac Tchad, où le choléra reste une urgence saisonnière persistante.
Afrique du Sud : 1,5 milliard de rands investis pour produire des vaccins contre le choléra
L’Afrique du Sud a annoncé au début du mois un investissement de 1,5 milliard de rands (environ 89 millions de dollars) pour construire le premier site intégré de production de vaccins oraux contre le choléra en Afrique, avec le soutien de la Banque européenne d’investissement.
L’objectif déclaré est de réduire la dépendance à long terme du continent à l’égard des vaccins importés alors que les épidémies de choléra augmentent dans plusieurs pays africains.
Au-delà de la dimension immédiate de santé publique, Pretoria présente également le projet comme un moteur de développement industriel à travers la création d’emplois qualifiés, une capacité de recherche biomédicale élargie et un secteur pharmaceutique national plus fort.
L’installation devrait devenir opérationnelle d’ici 2028.
Aï Renaud Dossavi
