Les Mamelodi Sundowns d’Afrique du Sud défendront dimanche leur avance 1-0 sur les hôtes marocains de l’AS FAR Rabat lors du match retour de la finale de la Ligue des champions de la CAF, dans un match qui sera diffusé dans plus de 100 pays.
C’est également un match qui met sous pression l’entraîneur des Sundowns, Miguel Cardoso, après avoir perdu les deux dernières finales, et qui mène désormais l’équipe vers le match de club le plus précieux organisé dans l’histoire du football africain.
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Al Jazeera Sport revient sur le match de plus près.
Quel est l’enjeu de la finale de la Ligue des Champions de la CAF ?
Les vainqueurs cumulés de la grande compétition des clubs africains empochent un montant record de 6 millions de dollars, plus la possibilité d’accumuler 500 000 dollars supplémentaires en remportant un match de Super Coupe de la CAF.
En plus de cela, quel que soit le club couronné champion au Stade Prince Moulay Abdellah de 70 000 places, il recevra un montant minimum de 9,5 millions de dollars lors des éliminatoires de la Coupe du Monde des Clubs de la FIFA 2029.
Les Sundowns faisaient partie des quatre participants africains à la première édition du championnat du monde des clubs aux États-Unis l’année dernière et sont rentrés chez eux plus riches de 12,5 millions de dollars.
Outre les frais de participation de 9,5 millions de dollars, ils ont empoché 2 millions de dollars supplémentaires pour avoir battu le Sud-Coréen Ulsan et 1 million de dollars pour un match nul contre Fluminense du Brésil.
La deuxième édition du Championnat du monde des clubs est prévue pour 2029, l’équipe égyptienne des Pyramids ayant déjà obtenu une place après avoir battu les Sundowns en finale de la Ligue des champions 2025.
Les Pyramids seront rejoints par les vainqueurs des trois prochaines éditions, à commencer par la confrontation entre l’AS FAR et les Sundowns, tous deux une fois champions d’Afrique.
Pourquoi l’entraîneur des Sundowns, Cardoso, subit-il autant de pression ?
Le Portugais Cardoso a emmené ses clubs aux deux dernières finales de la Ligue des champions, mais a échoué avec l’Espérance tunisienne en 2024 et les Sundowns la saison dernière.
Aucun entraîneur n’a atteint trois finales consécutives de Ligue des champions et ne les a toutes perdues depuis les débuts de la compétition en 1964.
Le Portugais Manuel José a guidé l’Égyptien Al Ahly vers quatre finales consécutives depuis 2005 et en a remporté trois. Un autre tacticien de l’Ahly, le Sud-Africain Pitso Mosimane, a atteint le troisième rang d’affilée et en a remporté deux.
Au cours de sa première saison complète à la tête de l’équipe de Pretoria, Cardoso n’a remporté aucun trophée, n’ayant remporté aucune des trois compétitions nationales à élimination directe.
Comment les Sundowns se sont-ils comportés en Premiership sud-africaine ?
Un jour avant que les Sundowns n’affrontent l’AS FAR, les Orlando Pirates ont remporté la Premiership sud-africaine en battant Orbit College, dont la relégation a été confirmée par la défaite 2-0.
Avec les Pirates sacrés champions, cela met fin à un incroyable parcours des Sundowns, vainqueurs des huit dernières éditions de la ligue nationale africaine la plus riche.
Si les Sundowns perdent contre l’AS FAR, ils termineront la saison sans trophée, après en avoir remporté quatre en Afrique du Sud et un en Afrique.
Qu’a dit Cardoso à propos de la forme de Sundowns ?
Le Portugais de 53 ans a admis aux journalistes que les Sundowns auraient dû remporter le match aller avec une plus grande marge dimanche dernier.
« Nous aurions pu marquer un but de plus et créer un plus grand avantage », a déclaré Cardoso. Il faisait peut-être référence à Brayan Leon qui manquait un gardien ou à un coup franc de Teboho Mokoena frappant le poteau.
« À condition que nous transférions l’énergie démontrée lors du premier match lors du match retour, nous pouvons redevenir champions d’Afrique », dit-il.
Comment l’entraîneur de l’AS FAR, Santos, se comporte-t-il contre Cardoso ?
Dans l’équipe de l’AS FAR se trouvera un autre entraîneur portugais, Alexandre Santos, quatre ans plus jeune que Cardoso. Il est en quête de son premier trophée africain.
Le contraste entre les entraîneurs est saisissant. Cardoso monte et descend constamment dans sa zone technique, donnant des instructions.
Santos reste immobile pendant de longues périodes, sans émotion. Ses mains couvrent parfois sa bouche alors qu’il observe attentivement ce qui se passe.
« Le but que nous avons encaissé en Afrique du Sud n’était pas de notre faute, mais de la grande capacité d’un joueur des Sundowns », déclare Santos, mentionnant un coup franc éclair de l’arrière latéral Aubrey Modiba.
Modiba pourrait rater le match retour après s’être retiré blessé le week-end dernier. En cas d’indisponibilité, l’international zimbabwéen Divine Lungu est le remplaçant probable.
Comment s’est comportée l’AS FAR Rabat dans le championnat marocain cette saison ?
L’AS FAR est à un point du leader de la Botola Pro, le MAS Fès, dans le championnat national marocain, mais a un match en main en tête du classement.
La ligue de 16 équipes a vu l’AS FAR disputer 20 de ses matches au cours de cette campagne, en remportant 10 alors qu’elle reste la seule équipe invaincue de la compétition cette saison.
Seuls quatre points séparent les cinq meilleures équipes du championnat.
Une équipe sud-africaine peut-elle mettre fin à la domination de la CAF en Afrique du Nord ?
La victoire des Sundowns mettrait fin à une série de neuf titres consécutifs en Ligue des champions pour les clubs nord-africains, dont deux pour l’équipe marocaine du Wydad Casablanca, depuis le triomphe des Sundowns en 2016.
L’histoire offre peu d’indices sur l’issue probable, puisque six clubs ont pris une avance de 1-0 au match aller en finale, trois devenant champions et trois échouant.
Il ne serait pas surprenant que la décision pour le titre se règle soit par des buts à l’extérieur, soit par des tirs au but.
En route vers la finale, l’AS FAR s’est imposée cinq fois et a fait match nul deux fois à domicile. Les Sundowns ont gagné deux fois, fait match nul deux fois et perdu deux fois lors des matches à l’extérieur.
