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« Il y a juste quelque chose de très spécial à propos de l’Azteca », a déclaré Pelé. « Il faut être dedans, le ressentir pour comprendre. C’est unique. »
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La légende brésilienne a vécu l’un des plus beaux moments de sa carrière à l’Estadio Azteca, en remportant sa troisième Coupe du Monde dans l’imposant stade de la capitale tentaculaire du Mexique.
Cette année, une nouvelle génération de joueurs réalisera à quel point le stade est spécial, car il devient la première arène à accueillir des matchs de Coupe du monde dans trois tournois distincts.
De la remarquable victoire du Brésil en Coupe du monde en 1970 au but de Diego Maradona dans la « Main de Dieu » en 1986, cette arène a servi de toile de fond à certains des plus grands moments de l’histoire du football.
Aujourd’hui, après près de deux ans de rénovations, le stade de 83 000 places est prêt pour le coup d’envoi de la plus grande Coupe du monde de l’histoire.
Voici tout ce que vous devez savoir sur le stade légendaire de Mexico.
Les débuts du Stade Azteca
La construction du « Colosse de Santa Ursula » a commencé en 1961 et s’est achevée cinq ans plus tard, avec plus de 107 000 supporters assistant au match inaugural entre le Club America du Mexique et le Turin italien.
Le site a ensuite été utilisé pour un certain nombre de matchs lors du tournoi de football des Jeux Olympiques de Mexico en 1968, y compris la finale, qui a vu la Hongrie battre la Bulgarie 4-1.
Deux ans plus tard, c’était le stade phare de la Coupe du Monde 1970, le Mexique devenant le premier pays en dehors de l’Europe et de l’Amérique du Sud à accueillir le tournoi.
L’Estadio Azteca a accueilli 10 matches au cours de l’événement, y compris le match d’ouverture, au cours duquel le Mexique a joué un match nul et vierge contre l’Union soviétique.
C’était également le lieu d’un match largement considéré comme l’un des plus beaux de tous les temps, l’Italie ayant battu l’Allemagne de l’Ouest 4-3 après prolongation lors d’une incroyable demi-finale.
L’Italie a ensuite perdu 4-1 contre le Brésil en finale, Pelé faisant défiler le trophée de la Coupe du monde sur le terrain d’Azteca.
L’objectif « Main de Dieu »
Les histoires de la Coupe du Monde 1970 à l’Estadio Azteca fourniraient suffisamment de matériel pour remplir n’importe quel musée de stade, mais cette magnifique arène n’était pas encore terminée.
Seize ans après que Pelé ait remporté le Trophée Jules Rimet au Mexique, la Coupe du monde était de retour dans ce pays nord-américain, avec le plus grand stade du pays une fois de plus au centre de l’action.
L’ouverture du tournoi était l’un des neuf matches disputés sur place – match nul 1-1 entre la Bulgarie et l’Italie. Mais c’est le quart de finale entre l’Argentine et l’Angleterre qui a constitué les moments les plus célèbres de l’illustre histoire de l’Azteca.
L’Argentin Diego Maradona était au centre de tout cela, lorsqu’il a brisé le cœur des Anglais avec deux moments emblématiques.
À la 55e minute, alors que le match était vierge, Maradona a sauté pour contester un ballon haut avec le gardien anglais Peter Shilton. L’Argentin a utilisé sa main gauche pour envoyer le ballon dans le filet, à la grande fureur des joueurs et du staff des Trois Lions. L’arbitre n’a pas repéré la faute et a autorisé le but.
Quelques minutes plus tard, Maradona a montré ce qu’il pouvait faire avec ses pieds, en dribblant de nombreux joueurs pour marquer l’un des plus beaux buts individuels de tous les temps.
L’Argentine a atteint la finale alors que Maradona et sa compagnie ont battu l’Allemagne de l’Ouest 3-2 pour remporter la Coupe du monde à Mexico.
Un environnement difficile
Le Mexique disputera deux de ses trois matches de groupe à l’Estadio Azteca et pourrait également disputer des matches à élimination directe au stade, y compris un affrontement potentiel avec l’Angleterre en huitièmes de finale.
Si la perspective de voir plus de 80 000 supporters mexicains n’est pas assez intimidante, les joueurs adverses devront également faire face à l’altitude et à la mauvaise qualité de l’air dans la capitale tentaculaire du Mexique.
L’Estadio Azteca, qui est le plus grand stade d’Amérique latine, se situe à environ 2 200 mètres (7 200 pieds) au-dessus du niveau de la mer, avec une altitude élevée qui constitue un véritable test pour les équipes qui se rendent à Mexico pour leurs matches.
« On s’attendrait à une fatigue plus rapide, à une fréquence cardiaque plus élevée quelle que soit l’intensité de la course, et à une capacité réduite à soutenir les efforts de haute intensité qui définissent le football international moderne », a déclaré Sam Shepherd, responsable des sciences du sport à la société de nutrition sportive Precision Fuel & Hydration, à l’agence de presse Associated Press.
Pour atténuer les effets physiologiques de l’air raréfié, les scientifiques du sport recommandent généralement deux approches contrastées : une période d’acclimatation prolongée d’au moins deux semaines, ou la méthode « fly-in, fly-out » – arriver le plus près possible du coup d’envoi avant que les symptômes aigus ne s’installent.
Les rénovations se font jusqu’au bout
Après près de deux ans de rénovation, l’Estadio Azteca a rouvert ses portes en mars pour un match amical entre le Mexique et le Portugal.
Les travaux de réaménagement comprenaient de nouveaux sièges, des vestiaires améliorés, un éclairage amélioré et une passerelle piétonne reconstruite reliant aux réseaux de transport du quartier local de Huipulco.
Le projet a été en proie à des retards dès le départ, et les travailleurs étaient encore en train d’achever les finitions à seulement 48 heures de la réouverture officielle du stade.
Malgré la précipitation de dernière minute, l’Estadio Azteca a accueilli le match amical le 28 mars alors que les deux équipes se sont retrouvées sur un score nul et vierge.
Le lieu historique accueillera désormais cinq matches de la Coupe du monde, la cérémonie d’ouverture s’y déroulant également.
