Los Angeles – Des glaciers au safran aux magasins de brochettes en passant par les librairies en farsi, il ne faut pas longtemps pour voir des signes de la communauté iranienne dans le quartier de Westwood à Los Angeles.
Et avec le drapeau iranien lion et soleil d’avant la révolution de 1979 exposé dans toute la région, aux côtés du portrait occasionnel de la figure de l’opposition Reza Pahlavi, la position de la communauté contre le gouvernement iranien devient également évidente.
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Plusieurs manifestations ont déjà eu lieu contre la participation de l’Iran – connue sous le nom de Team Melli – au tournoi.
Mais alors que l’équipe nationale iranienne se prépare à lancer sa Coupe du monde à Los Angeles lundi, le propriétaire de l’entreprise, Roozbeh Farahanipour, affirme que la position des Américains d’origine iranienne au sein de l’équipe Melli est plus nuancée que ce que les visuels peuvent suggérer.
« La communauté est divisée », a déclaré Farahanipour à Al Jazeera.
Certains militants de l’opposition considèrent l’équipe comme une extension du système gouvernemental de Téhéran et prévoient des manifestations devant le stade de Los Angeles.
Mais de nombreux Américains d’origine iranienne veulent simplement regarder le match et mettent la politique de côté.
L’opposition au gouvernement iranien est profondément ancrée à Westwood. Connue sous le nom de Tehrangeles, la région est un bastion des partisans de Pahlavi, le fils du dernier monarque iranien renversé par la révolution de 1979 qui a établi la république islamique.
Mais alors que le sentiment anti-régime est répandu, Farahanipour a déclaré que les gens ici ne sont pas entièrement d’accord sur le fait de huer proverbialement l’équipe iranienne à la Coupe du monde – ou d’encourager la guerre entre les États-Unis et Israël contre leur patrie.
Farahanipour lui-même, un vétéran de l’opposition, est contre la guerre, mais il ne soutiendra pas l’équipe Melli.
« Lorsque cette équipe se rend sur un terrain international, pour moi, elle représente le régime, le système tuera de nombreux membres de mes amis et de ma famille », a-t-il déclaré à Al Jazeera.
L’équipe iranienne ou l’équipe du régime ?
Sudi Farokhnia, un organisateur de la communauté irano-américaine de Los Angeles, avait un point de vue différent. Elle a comparé le soutien à l’équipe iranienne tout en s’opposant au gouvernement au fait d’encourager les États-Unis en tant que critique du président Donald Trump.
« Je suis totalement anti-Trump, mais vendredi, quand l’équipe américaine jouait, j’avais mon maillot américain, j’avais mon casque américain, j’avais un drapeau autour », a déclaré Farokhnia à Al Jazeera.
« Je ne sais pas quelles sont les opinions politiques de ceux qui font partie de l’équipe américaine… et à ce stade, je m’en fiche. C’est un autre sujet. Ce qui m’importe, c’est le fait qu’ils représentent les États-Unis. »
En ce qui concerne la participation de l’Iran à la Coupe du monde, l’administration Trump n’a toutefois pas séparé l’équipe du gouvernement de Téhéran.
L’équipe Melli n’a pas été autorisée à rester aux États-Unis et a dû s’établir au Mexique voisin, bien qu’elle ait disputé tous ses matches de phase de groupes de l’autre côté de la frontière – deux à Los Angeles et un à Seattle.
Alors que l’équipe iranienne est arrivée aux États-Unis dimanche pour son match d’ouverture contre la Nouvelle-Zélande le lendemain, la perspective d’une reprise des combats entre Téhéran et Washington s’est atténuée à mesure que les deux parties ont convenu d’un accord de cessez-le-feu.
Cette percée diplomatique n’a toutefois pas contribué à réduire les tensions autour de l’Iran lors de la Coupe du monde.
Certains militants anti-gouvernement iraniens sont déterminés à faire une démonstration de leur opposition à l’équipe Melli en appelant à manifester à l’intérieur et à l’extérieur du stade lundi.
La question du drapeau
Un énorme point de discorde sera la présence du drapeau iranien d’avant la révolution dans les tribunes.
L’ancien drapeau et celui de la nouvelle république islamique sont tous deux constitués de bandes vertes, blanches et rouges de haut en bas, mais le drapeau officiel comporte le nom de Dieu stylisé au milieu.
Bien que la FIFA n’ait pas donné de directives spécifiques sur l’emblème du lion et du soleil, l’instance dirigeante du football a interdit les symboles politiques qui s’appliquent à ce drapeau.
On ne sait pas exactement comment les stadiers traiteront les supporters s’ils déploient des banderoles antigouvernementales dans le stade.
La semaine dernière, le ministre iranien des Sports, Ahmad Donyamali, a averti que l’équipe suspendrait le jeu si « des drapeaux non officiels étaient apportés ou si des slogans contre l’équipe nationale étaient scandés dans les stades ».
Farahanipour, le propriétaire de l’entreprise, a dénoncé les restrictions imposées par la FIFA, affirmant que les garanties américaines en matière de liberté d’expression devraient l’emporter sur les règles de la fédération.
« La FIFA ne devrait contrôler que le terrain en gazon… au milieu du stade », a-t-il déclaré. « La FIFA n’a pas le droit de parler de l’extérieur du terrain, qui est le sol américain. »
Sam Beykzadeh, qui exploite une librairie à Westwood, a également dénoncé l’interdiction de la FIFA.
« C’est le drapeau iranien », a déclaré Beykzadeh à Al Jazeera, en désignant le lion et le soleil au-dessus de sa tête.
Il a souligné qu’il considérait l’équipe Melli comme un représentant du gouvernement iranien et non du peuple.
«Cette équipe appartient à [the] régime. Ce n’est pas iranien. [The] L’équipe iranienne était constituée de ces 45 000 personnes tuées dans la rue il y a cinq mois par le régime », a-t-il déclaré, faisant référence aux récits de l’opposition faisant état du nombre de morts lors des manifestations antigouvernementales en janvier.
Les autorités iraniennes ont estimé ce chiffre à 3 117, dont des membres des forces de sécurité, imputant ces morts à ce qu’elles ont qualifié d’« émeutiers » soutenus par Israël.
Beykzadeh a prédit des troubles lors du match de lundi.
« Lundi, il y aura un grand conflit là-bas entre les Iraniens et entre ce régime… et leurs propres partisans qu’ils ont amenés d’autres endroits là-bas pour combattre avec le peuple », a-t-il déclaré.
Les autorités américaines semblent avoir renforcé la protection de l’équipe iranienne. Al Jazeera a vu lundi plusieurs véhicules de police accompagner le bus de l’équipe iranienne.
« Les joueurs reçoivent toute la haine »
Pour Farokhnia, l’hostilité envers l’équipe iranienne est injustifiée. Elle a fait valoir qu’après l’échec de la guerre entre les États-Unis et Israël à déloger le système de gouvernement à Téhéran, certains Américains d’origine iranienne canalisent leur colère contre les joueurs de l’équipe Melli.
« Lorsque vous vous sentez impuissant et que vous n’avez pas le pouvoir de faire une différence là où cela compte vraiment, vous cherchez d’autres lieux où vous pouvez vous insérer », a déclaré Farokhnia.
« Et il se trouve que le jeu FIFA a lieu, donc les joueurs reçoivent toute la haine. »
L’entraîneur-chef iranien Amir Ghalenoei a déclaré dimanche aux journalistes que son équipe souhaitait représenter tous les Iraniens dans le pays et à l’étranger lorsqu’on lui a posé des questions sur les manifestations attendues des Américains d’origine iranienne.
« Je suis très heureux de représenter la nation forte et fière de l’Iran », a-t-il déclaré.
« J’espère que le football apportera de la joie et du plaisir et rapprochera les cultures et les pays, et j’espère que la Coupe du Monde se déroulera bien malgré les problèmes de voyage que nous avons rencontrés. »
Les supporters iraniens ont également été confrontés à une interdiction de voyager de la part des États-Unis.
Yasmine Taeb, une avocate irano-américaine des droits civiques de Virginie, a condamné le traitement réservé par l’administration Trump aux joueurs et aux supporters iraniens, affirmant que cela « va à l’encontre du fait que la Coupe du monde soit un événement sportif ouvert et mondial ».
Taeb a également critiqué les protestations contre l’équipe.
« Je pense que c’est honteux, malheureux et inapproprié. Le sport rassemble des gens de tous horizons et de toutes croyances, et la participation de l’équipe Melli doit certainement être considérée comme un développement positif », a déclaré Taeb à Al Jazeera.
