Los Angeles – « Je suis sûr que lorsque nous marquerons un but aujourd’hui, tout le monde nous applaudira. »
C’était la prédiction du fan iranien Parsa Tafreshi, qui s’était rendu de New York à Los Angeles pour voir l’Iran affronter la Nouvelle-Zélande lundi.
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Ses paroles s’avéreraient en grande partie vraies.
Le match s’est terminé par un match nul 2-2, et chaque fois que l’Iran – connu sous le nom d’Équipe Melli – marquait, le stade éclatait en célébrations assourdissantes.
Il y avait deux drapeaux iraniens opposés à Los Angeles, où vit une importante communauté irano-américaine largement opposée au système de gouvernement de Téhéran.
Certains supporters ont brandi le drapeau de la République islamique, orné du nom de Dieu. D’autres ont opté pour le drapeau d’avant la révolution de 1979, représentant le lion et le soleil, utilisé par l’opposition iranienne.
Mais lorsque l’équipe Melli préparait une attaque, ses partisans chantaient à l’unisson.
Les chants « Iran, Iran » résonnaient dans tout le stade et les supporters retenaient collectivement leur souffle à chaque fois que les attaquants iraniens s’approchaient du but néo-zélandais.
Les craintes de troubles autour du jeu ne se sont pas concrétisées. Les supporters iraniens étaient largement plus nombreux que leurs homologues néo-zélandais au stade et le match s’est terminé sans incident majeur.
Manifestation anti-équipe
Un petit groupe de manifestants s’était rassemblé à l’extérieur du lieu, brandissant des drapeaux israéliens et scandant en soutien à la figure de l’opposition Reza Pahlavi.
Ils ont également appelé le président américain Donald Trump à reprendre la guerre avec l’Iran, même si Washington et Téhéran ont déjà conclu un accord de cessez-le-feu.
« Président Trump, terminez le travail », scandaient-ils dans un mégaphone bruyant.
Les manifestants ont également crié des slogans contre le groupe palestinien Hamas et le Hezbollah libanais.
L’un des manifestants tenait une banderole représentant les visages des joueurs de l’équipe Melli avec des croix rouges dessus.
« Équipe du CGRI », dit-il, faisant référence au Corps des Gardiens de la révolution islamique d’Iran, avec de l’encre rouge censée ressembler à du sang coulant des lettres.
Le manifestant Kourosh Kiumarsi a déclaré à Al Jazeera que l’équipe iranienne est « l’équipe du régime ».
Interrogé sur les drapeaux israéliens lors de la manifestation, il a déclaré : « Israël et les États-Unis ont attaqué le régime et aidé le peuple iranien. Ils ne sont pas en guerre contre l’Iran. Ils sont en guerre contre le régime de la République islamique. »
Malgré l’intensité des slogans lancés lors de la manifestation, celle-ci était limitée et contenue.
« J’aime que tout le battage médiatique ait eu lieu juste à l’extérieur du stade », a déclaré Sudi Farokhnia, qui portait une perruque verte, blanche et rouge et une chemise arborant le drapeau du lion et du soleil.
« Une fois que vous êtes entré dans le stade, tout ce que vous pouviez entendre, c’était l’Iran, l’Iran, l’Iran. L’énergie était incroyable. Les gens étaient incroyables », a-t-elle déclaré à Al Jazeera après le match.
Mais cela ne veut pas dire que l’affaire dans son ensemble était apolitique.
Il serait difficile de prétendre que le drapeau d’avant la révolution n’est pas une déclaration politique.
La FIFA interdit les symboles politiques lors des matches internationaux, mais des milliers de supporters iraniens ont pu entrer lundi avec des drapeaux, des chemises et des chapeaux aux couleurs du lion et du soleil.
Beaucoup portaient également des slogans politiques tels que « Rendre sa grandeur à l’Iran » et « Libérer l’Iran ».
La FIFA n’a pas répondu à la demande de commentaires d’Al Jazeera sur la question.
Message de Minab
Il y avait aussi d’autres expressions politiques lors du match.
Arash, un fan iranien qui a demandé à être identifié par son prénom uniquement, portait une chemise sur laquelle était écrit « Mibab 168 » dans le dos.
La guerre américano-israélienne contre l’Iran a tué des centaines de civils, dont 168 enfants dans une école pour filles de la ville méridionale de Minab, au cours du premier jour du conflit.
« Ce n’est pas un maillot politique. Ce n’est pas seulement pour envoyer un message politique », a déclaré Arash à Al Jazeera.
« C’est une déclaration très simple : les écoles sont des sanctuaires, qu’il s’agisse de fusillades ou d’attentats à la bombe. L’école est un lieu de vertu. C’est un lieu d’apprentissage. C’est un endroit où, peu importe qui vous êtes, en quoi vous croyez, quel que soit le pays, l’école devrait être interdite. »
À l’intérieur du stade, un groupe de supporters iraniens a également révélé un message « MINAB 168 » pendant le match.
Des drapeaux palestiniens et israéliens étaient également visibles dans les tribunes.
Le match a débuté avec un message politique : de nombreux supporters ont raillé l’hymne national iranien, que les militants de l’opposition considèrent comme représentatif du gouvernement.
La participation de l’Iran au tournoi était menacée plus tôt cette année à cause de la guerre. L’équipe Melli a été contrainte de rester au Mexique comme camp de base, alors que tous ses matches de phase de groupes se déroulaient aux États-Unis, parce que l’administration Trump a refusé de les accueillir.
Cependant, une fois le ballon botté, tout cela est passé au second plan.
C’était 11 contre 11. Et le football a apporté de l’excitation, de la joie et de la déception.
L’Iran a perdu deux points précieux contre une équipe moins bien classée, mais est revenu deux fois par derrière et a touché le bois une fois.
Et chacune des deux fois où le filet s’est gonflé, les buts ont apporté du bonheur à une nation avec deux drapeaux dans son pays et à l’étranger et qui a traversé la guerre et d’immenses difficultés.
De nombreux manifestants étaient présents à l’extérieur.
Mais lorsque l’Iran a marqué, presque tous les Iraniens ont applaudi.
