L’Afrique du Sud est entrée dans l’histoire en atteignant pour la première fois les huitièmes de finale de la Coupe du monde, mais c’est sans doute un exploit qui aurait dû se produire plus tôt étant donné que le pays a organisé le tournoi en 2010.
Lorsque Siphiwe Tshabalala a donné l’avantage aux Bafana Bafana lors du match d’ouverture contre le Mexique, il y a 16 ans, son but a été salué comme un « but pour toute l’Afrique » par un commentateur de télévision.
Cela s’est avéré être une fausse aube, l’équipe étant éliminée à la différence de buts malgré ce match nul 1-1 et en battant la France lors de sa dernière sortie. Ils sont devenus les premiers hôtes de la Coupe du Monde à ne pas réussir à sortir de leur groupe et une glorieuse opportunité a été laissée passer.
Mais l’incapacité à capitaliser sur l’organisation de cette finale – la première organisée en Afrique – est allée plus loin, le journaliste sportif basé au Cap, Mark Gleeson, décrivant le football national comme « un peu en sommeil » depuis 2010.
« Il y avait beaucoup d’enthousiasme dans la préparation de 2010, et évidemment autour de celle-ci, mais ensuite tout s’est un peu calmé, combiné à un ralentissement économique », a-t-il déclaré au BBC World Service.
« Il n’y a pas beaucoup de sponsors dans le football national. Il n’y a pas beaucoup d’argent qui circule. »
L’Afrique du Sud est finalement revenue à la Coupe du monde cette année, l’équipe nationale ayant également raté la Coupe d’Afrique des Nations (Afcon) en 2012, 2017 et 2021 au cours de cette période de soudure.
Cependant, tant la scène nationale que les Bafana Bafana ont montré des signes de vie ces dernières années.
Les Mamelodi Sundowns sont devenus champions d’Afrique des clubs en 2016 et ont remporté leur deuxième titre continental en mai après avoir terminé deuxième l’année dernière.
« L’équipe nationale qualifiée pour la Coupe du Monde [and] La victoire des Sundowns en Ligue des champions africaine a été un énorme coup de pouce pour le pays », a ajouté Gleeson.
« Espérons que ce soit le début d’une nouvelle ère pour l’Afrique du Sud, peut-être 16 ans trop tard. C’est ainsi que les choses auraient dû se passer en 2010. »
