Toronto, Canada – C’était en 2009, et Ronaldo, 24 ans, sculpté et aux cheveux hérissés, a été accueilli par des centaines de fans en adoration à Toronto, mourant d’envie d’apercevoir la nouvelle superstar du Real Madrid alors qu’il honorait la ville de sa présence pour la première fois.
Avance rapide de 17 ans, et les visuels sont presque identiques, à quelques différences près.
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Des centaines d’habitants de Toronto sont descendus dans les rues mercredi, le long des autoroutes, se pressant aux intersections du centre-ville, grimpant les uns sur les épaules et jetant un coup d’œil depuis les immeubles de grande hauteur, le tout pour avoir un aperçu de 10 secondes du passage de Ronaldo, alors que le Portugal arrivait dans la ville avant son affrontement en huitièmes de finale de la Coupe du monde avec la Croatie.
La dernière fois que l’icône du football était à Toronto, c’était en août 2009, lorsque le Real Madrid jouait un match amical contre le Toronto FC, par hasard dans le même stade où le Portugal affrontera la Croatie jeudi soir.
Mercredi étant un jour férié, les fans ont plus de chances d’avoir un aperçu de la légende du football de 41 ans lors de ce qui sera probablement sa dernière Coupe du monde, et potentiellement son dernier match de Coupe du monde si le Portugal est éliminé du tournoi.
La ville était en effervescence avec la fièvre de Ronaldo dès l’instant où le Portugal a atterri à l’aéroport Pearson en début d’après-midi mercredi.
Des groupes de motards se sont alignés sur la Gardiner Expressway pour escorter le bus de l’équipe portugaise jusqu’à l’hôtel Delta, où des centaines de fans se sont rassemblés pour apercevoir Ronaldo alors qu’il sortait du bus, puis de nouveau lorsque l’équipe se dirigeait vers le parc Centennial pour sa séance d’entraînement.
Même sur le terrain d’Etobicoke, des dizaines de fans stupéfaits arborant des maillots rouges #7 se tenaient à l’extérieur du terrain pendant que Ronaldo et l’équipe du Portugal s’échauffaient lors de ce qui était censé être la journée la plus chaude de l’année au Canada.
La frénésie des fans était valable ; pour la plupart des supporters portugais présents dans la ville, c’était le moment le plus proche de voir le seul et unique Cristiano Ronaldo en personne.
Les prix exorbitants des billets pour le match, certains aussi ridicules que 30 000 dollars canadiens (21 000 dollars), étaient inabordables pour le fan de football moyen.
Les billets pour le match à guichets fermés ont coûté en moyenne entre 2 500 et 3 500 dollars canadiens au cours de la semaine dernière sur les plateformes de revente, même si les lois de l’Ontario interdisent les ventes à des tiers au-dessus de leur valeur nominale.
« Je suis père et mari, et je ne pourrais pas justifier de dépenser autant d’argent pour un billet, peu importe à quel point je veux voir le Portugal jouer à Toronto », a déclaré Joey, 33 ans, à Al Jazeera, alors qu’il terminait son quart de travail au Bairrada Churrasqueira, à la périphérie de Little Portugal à Toronto.
« Mais cela semble toujours surréaliste que le Portugal joue ici à Toronto, qui aurait jamais pensé cela », rayonnait l’employé du restaurant en renversant les chaises sur les tables avant de passer la serpillière.
Les mondes entrent en collision
Joey, qui a refusé de partager son nom de famille, était l’un des dizaines de milliers de Canadiens d’origine portugaise qui ont élu domicile à Toronto depuis plusieurs décennies maintenant.
La première vague d’immigrants est arrivée dans les années 1950 à la recherche de meilleures opportunités pour eux-mêmes et leurs familles. L’année dernière, la ville a inauguré le Parkette des Açores, au cœur du Petit Portugal, pour honorer les 18 « hommes pionniers » qui ont quitté Sao Miguel, aux Açores, et ont débarqué sur les côtes d’Halifax pour se construire une nouvelle vie.
Ainsi, lorsque le Portugal entrera sur le terrain au stade de Toronto jeudi, ce sera plus qu’un simple match pour des générations de Canadiens à trait d’union dans la ville ; pour eux, ce sont deux mondes qui entrent en collision dans un moment unique.
Pour Shannon Medeiros, 46 ans, le match revêt encore plus d’importance. La fanatique de football est tombée amoureuse de ce sport à l’âge de six ans, inspirée par son père, qui assistait à chaque match et l’entraînait dans son apprentissage du sport.
Le football occupe une place cruciale dans sa vie et dans celle de sa famille depuis que son père et sa famille sont arrivés au Canada alors qu’il avait 16 ans, dans les années 1950.
Comme beaucoup d’immigrants à l’époque, il a fallu abandonner ses études au profit d’un emploi pour aider à joindre les deux bouts de la famille qui, dans son cas, est arrivée à Montréal avec une seule valise et a vécu dans le sous-sol d’une autre famille jusqu’à ce qu’elle puisse se permettre un logement à elle.
Le football était le seul élément incontournable et non négociable de la communauté portugaise qui est passée de quelques centaines à plus de 300 000 personnes.
« C’est quelque chose que nous faisons en famille maintenant ; c’est à quel point le jeu compte pour nous », a déclaré Medeiros, qui entraîne désormais ses deux fils dans ce sport comme son père l’a fait pour elle.
L’histoire est presque identique à celle de Stephen Eustaquio, le prodige du Canada qui a marqué contre l’Afrique du Sud pour envoyer son équipe en huitièmes de finale de la Coupe du monde pour la première fois de l’histoire.
La star du football née en Ontario et partiellement élevée au Portugal a été guidée vers ce sport par son père et ses origines portugaises par amour du football. Ce sport était un moyen pour la communauté de se rassembler et de jouir d’un sentiment d’identité partagé, alors que le Canada accueillait des dizaines d’ethnies décennie après décennie.
« La seule chose que vous verrez dans la communauté portugaise, c’est à quel point nous sommes fiers de notre héritage, de notre culture, de porter le maillot, de hisser un drapeau », a déclaré Medeiros à Al Jazeera.
Une promenade dans le Petit Portugal pendant la Coupe du Monde vous le prouverait ; des drapeaux divisés en diagonale avec le Canada et le Portugal dans chaque moitié, flottant sur les porches ou collés aux fenêtres des chambres, une aiguille omniprésente de la Tour CN pointant au-dessus du quartier où que vous soyez.
Prédictions de match
Medeiros a admis que même si l’équipe n’a pas joué à son plein potentiel lors du tournoi, elle a de fortes chances de gagner contre la Croatie. Elle verra si sa prédiction se réalise ou non en regardant le match avec son père chez lui.
Ailleurs dans la ville, les supporters sans billets de match se rendent dans les bars sportifs, les projections de matchs et les festivals de supporters pour voir si Ronaldo marquera son premier but en huitièmes de finale lors d’une Coupe du monde qui a vu un début peu impressionnant pour le capitaine portugais.
« Je pense que le Portugal va gagner 2-1, ou peut-être 3-1. Mais ne dites pas à ma petite amie que j’ai dit ça », sourit Josh Madeiros en attendant son verre à Garrafeira. Le Portugais-Canadien de 35 ans soutiendra son équipe loin de sa petite amie, croate.
Il a longuement réfléchi avant d’admettre que l’équipe du Portugal a connu un parcours fragile jusqu’à présent et que Ronaldo ne peut pas faire grand-chose en tant que joueur d’une quarantaine d’années.
« Mais il est toujours mon homme, et il est toujours le GOAT [greatest of all time].»
