Saleem Khader al-Ashqar, un gardien de but palestinien âgé de 32 ans, est sorti de chez lui lundi dernier à la recherche de gaz de cuisine à la suite d’une demande de sa femme enceinte. Il n’est jamais revenu. Al-Ashqar a été tué par balle par les forces israéliennes dans la ville d’al-Qarara, au nord-est de Khan Younis, au sud de Gaza, mettant fin à une vie consacrée au football et à sa famille.
Sa mort est le dernier coup dévastateur porté à la communauté sportive palestinienne, avec environ 1 009 membres tués depuis le début de la guerre génocidaire menée par Israël contre Gaza, a rapporté la Fédération palestinienne officielle de football (PFA).
Al-Ashqar fait partie des 567 Palestiniens tués par Israël dans le seul secteur du football depuis le 7 octobre 2023, date du début de la guerre contre Gaza.
Mais pour sa famille en deuil, al-Ashqar représente bien plus qu’une statistique. Il était le fils unique de six sœurs et avait récemment célébré son mariage le 26 janvier 2026. Lui et sa femme attendaient avec impatience la naissance de leur premier enfant lorsque la tragédie a frappé.
« Il est sorti comme n’importe quel autre jeune homme, essayant simplement de fournir une bouteille de gaz à sa femme et à sa famille, mais les balles dangereuses de l’occupation l’ont frappé », a déclaré son oncle, le capitaine Farid Al-Ashqar, membre du comité d’arbitrage de la PFA qui avait aidé à élever Saleem.
Dès son plus jeune âge, al-Ashqar était profondément dévoué au gardien de but et rêvait de défendre le filet de l’équipe nationale palestinienne. Tout au long de sa carrière, il a joué pour plusieurs clubs locaux, dont Al-Aqsa, Shabab Khan Younis, Al-Masdar et Khadamat Khan Younis.
« Lorsque les dirigeants du club s’asseyaient avec nous pour négocier son contrat, Saleem leur disait : ‘Je n’ai pas besoin d’argent ; je dois être un joueur qui représente ma patrie, mon peuple et l’État de Palestine' », se souvient son oncle.
Un club en deuil
Abdulghani al-Sheikh, président de Khadamat Khan Younis, a décrit la nouvelle du meurtre d’al-Ashqar comme un coup « choquant et dur » porté aux joueurs, au personnel d’entraîneur et aux supporters.
« Chaque martyr du mouvement sportif est une histoire humaine avant de devenir un chiffre statistique », a déclaré al-Sheikh. Al-Ashqar est une « force vitale » et un « modèle » pour les générations futures, a-t-il ajouté, qui considère le sport comme un moyen d’échapper aux conséquences psychologiques de la guerre.
La campagne génocidaire d’Israël a entraîné une destruction sans précédent d’institutions sportives, de stades et de sièges administratifs dans toute la bande de Gaza. L’infrastructure de Khadamat Khan Younis, comme celle d’autres clubs sportifs de Gaza, a été gravement endommagée par les bombardements israéliens.
Colère face au silence international
Le capitaine Farid a adressé un message poignant à la FIFA et aux fédérations internationales, les accusant d’hypocrisie étant donné leur silence face aux attaques continues d’Israël contre les footballeurs et les responsables sportifs à Gaza.
« Où en êtes-vous par rapport à ce qui se passe en Palestine, et à Gaza en particulier ? il a demandé. « Assez d’humiliation et assez d’épuisement. » Le récent refus du président de la PFA, Jibril Rajoub, de participer à la Coupe du monde est un exemple de cette perception de discrimination, a-t-il déclaré.
Reconstruire l’humain
Malgré les nombreux massacres d’athlètes et la destruction des infrastructures par Israël, la communauté du football de Gaza refuse d’abandonner sa passion pour ce sport. Le capitaine Farid a fièrement souligné que la PFA a remarquablement réussi à lancer des tournois locaux consécutifs pour les ligues de première division et de jeunesse, en utilisant le minimum de ressources et les terrains qui restent dans les décombres.
Le « lendemain » de la guerre est considéré comme un jour de reconstruction, a déclaré al-Sheikh, non seulement de l’infrastructure matérielle, mais aussi de l’esprit humain.
Avec l’aide de la communauté locale, Khadamat Khan Younis a déjà commencé à réparer une salle de sport couverte endommagée, se préparant à accueillir à nouveau la jeunesse de Gaza.
Al-Sheikh s’est engagé à perpétuer l’héritage d’Al-Ashqar en veillant à ce que le football soit joué à Gaza avec la prochaine génération.
« Notre message d’aujourd’hui ne consiste pas seulement à reconstruire la pierre, mais à reconstruire l’humain. La véritable loyauté envers nos martyrs ne consiste pas seulement à pleurer pour eux, mais à continuer de transmettre le message auquel ils ont cru. »
