Kylian Mbappé et la France n’ont pas du tout été menés lors de la Coupe du Monde de cette année. L’Espagne non plus, avec la sensation adolescente Lamine Yamal et le remplaçant Mikel Merino, buteur décisif.
Une seule de ces équipes peut accéder à la finale.
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La France et l’Espagne, qui disputent toutes deux leur 17e Coupe du Monde, ne se sont rencontrées qu’une seule fois auparavant sur la plus grande scène du football. Ils joueront le match de mardi au domicile des Cowboys de Dallas de la NFL dans le premier des deux matchs de demi-finale puissants.
Après avoir participé à ce tournoi en tant qu’équipe la mieux classée de la FIFA, la France a dominé ses adversaires 14-2. Mbappe, vainqueur du Soulier d’Or 2022, compte cette fois huit buts pour égaler Lionel Messi en tête des buts, et est derrière le record de carrière du capitaine argentin de 21 à la Coupe du Monde.
« Nous sommes bien sûr confiants dans le parcours que nous avons parcouru jusqu’à présent, et nous devons l’être », a déclaré le milieu de terrain français Adrien Rabiot. « Mais toujours avec cette humilité qui nous caractérise depuis le début de la compétition. »
Mbappe, 27 ans, compte 20 buts lors de ses 20 matches de Coupe du monde, dont un lors de la victoire contre la Croatie en 2018, alors qu’il a rejoint Pelé en tant que seul autre adolescent à marquer lors d’une finale de Coupe du monde. L’entraîneur Didier Deschamps a déclaré que Mbappé allait bien physiquement après être sorti à la 77e minute de la victoire des Bleus en quart de finale contre le Maroc après avoir marqué un but.
Yamal, qui a eu 19 ans lundi, a déjà participé à deux victoires en demi-finale avec l’Espagne contre la France. Il était à quelques jours de son 17e anniversaire lorsqu’il a marqué lors d’une victoire 2-1 lors des demi-finales du Championnat d’Europe 2024, et l’Espagne a gagné 5-4 en Ligue des Nations l’année dernière.
« Je pense que si la France doit craindre quelqu’un, ce devrait être nous, à mon avis », a déclaré Yamal après la victoire de l’Espagne contre la Belgique en quart de finale. « C’est nous qui les avons déjà éliminés. »
L’adolescent n’a marqué qu’un seul but sur 10 tirs cadrés dans cette Coupe du monde, souffrant toujours d’un problème aux ischio-jambiers gauche. Il a raté les dernières semaines de la saison du club espagnol de Barcelone.
« C’est le match le plus important que je vais jouer », a déclaré Yamal avant le match, ajoutant que son meilleur cadeau d’anniversaire serait une victoire et un voyage en finale. « Nous sommes tous très excités, surtout moi. »
Le défenseur français Jules Koundé joue également pour Barcelone, il connaît donc bien Yamal et ne s’est pas senti manqué de respect par les commentaires précédents.
« Il le fait toujours avec [Barcelona]. Il a beaucoup confiance en ses vertus, dans les vertus de l’équipe dans laquelle il joue », a déclaré Koundé dans des propos traduits. « Une motivation supplémentaire pour lui et c’est tout, c’est tout. »
L’Espagne a dominé ses adversaires 10-1 depuis un match nul sans but contre le surprenant Cap-Vert en ouverture du groupe, mais La Roja a obtenu des buts décisifs tardifs de Merino en tant que remplaçant tardif lors des deux derniers matchs. Et le gardien Unai Simon a établi un record de Coupe du monde de 650 minutes sans accorder de but jusqu’à ce que la Belgique marque à la 41e minute de son match de quart de finale.
« Je pense que depuis le premier match jusqu’à aujourd’hui, l’équipe avait besoin de prendre le rythme ; nous étions restés sans nous voir pendant longtemps », a déclaré le milieu de terrain espagnol Alex Baena, ajoutant qu’avec plus de matchs et d’entraînements, « plus l’équipe était meilleure ».
Merino a marqué à la 88e minute pour cette victoire 2-1 contre la Belgique vendredi. Cela s’est produit après le but de l’attaquant d’Arsenal dans la première minute des arrêts de jeu de la deuxième mi-temps pour la victoire 1-0 contre le Portugal en huitièmes de finale dans le même stade où se jouera la demi-finale de l’Espagne.
Quatuor des anciens vainqueurs de la Coupe du monde en demi-finale 2026
Il s’agit de la première Coupe du monde depuis 1990 où les quatre demi-finalistes sont d’anciens champions.
Messi et l’Argentine, championne en titre, qui a battu la France pour le titre en 2022, affronteront l’Angleterre dans l’autre match de demi-finale mercredi à Atlanta.
Le match de championnat aura lieu dimanche au MetLife Stadium à East Rutherford, dans le New Jersey, de l’autre côté de la rivière New York. Un match pour la troisième place se jouera samedi à Miami Gardens, en Floride.
Lors de leur seule rencontre précédente en Coupe du monde, la France a battu l’Espagne 3-1 en huitièmes de finale du tournoi de 2006 en Allemagne.
Depuis lors, les deux équipes ont remporté la Coupe du monde : l’Espagne a remporté son seul titre en 2010 et la France son deuxième en 2018.
La France, qui jouera lors de la fête nationale du 14 juillet, tente de rejoindre le Brésil, quintuple champion, et l’Allemagne, quadruple vainqueur, comme seules équipes à avoir atteint trois finales consécutives de Coupe du monde. Le Brésil l’a fait en 1994, 1998 et 2002 – en remportant deux victoires et en perdant contre la France, hôte, au milieu de cette série.
L’Allemagne a remporté le championnat en 1990 après avoir été finaliste lors des deux Coupes du monde précédentes – toutes jouant alors pour l’Allemagne de l’Ouest.
L’Argentine a battu la France aux tirs au but en 2022 après avoir fait match nul 3-3.
Il s’agit de la septième participation de la France en demi-finale, la cinquième lors des huit dernières Coupes du monde. Les seules autres demi-finales de l’Espagne ont eu lieu en 1950, puis en 2010, sur la voie du titre.
La Coupe du monde 2026 fait ses adieux à Dallas
Le stade AT&T, dans le nord du Texas, accueillera son neuvième match, un sommet dans le tournoi, et au cours de cette période d’un mois, il y a eu des moments de superstar dans le bâtiment qui a accueilli un Super Bowl et des matchs de championnat de la NCAA pour le football et le basket-ball masculin.
Messi a marqué trois buts lors des deux matches de groupe de l’Argentine, le premier le 22 juin lorsque, après avoir raté un penalty, il a battu le record de buts en carrière en Coupe du Monde avec le premier de ses deux buts lors d’une victoire 2-0 contre l’Autriche. Il a ajouté un autre but en tant que remplaçant tardif lors du dernier match de groupe contre la Jordanie le 27 juin.
Cristiano Ronaldo, la superstar portugaise de 41 ans, a terminé sa sixième et dernière Coupe du monde lors de la défaite 1-0 en huitièmes de finale contre l’Espagne le 6 juillet.
