L’arbitre américano-marocain Elfath dirigera l’Angleterre contre l’Argentine, son quatrième match lors de la Coupe du monde 2026.
L’arbitre de football maroco-américain Ismail Elfath dirigera mercredi la demi-finale sismique de la Coupe du Monde de la FIFA entre l’Angleterre et l’Argentine au stade d’Atlanta.
Il s’agit du quatrième match que l’homme de 44 ans dirige dans ce tournoi, après le match nul 2-2 entre le Japon et les Pays-Bas et la victoire 1-0 de l’Espagne contre l’Uruguay en phase de groupes, ainsi que la superbe victoire 2-1 de la Norvège en huitièmes de finale contre le Brésil.
Histoires recommandées
liste de 3 élémentsfin de liste
Voici tout ce qu’il faut savoir sur le parcours personnel et la carrière d’arbitre d’Elfath :
Vers les Etats-Unis, via le Maroc
Né dans la ville marocaine de Casablanca, Elfath a émigré aux États-Unis en 2001 à l’âge de 17 ans après avoir obtenu un visa dans le cadre du programme américain de visa pour la diversité – ce qui était communément appelé la « loterie de la diversité ».
Diplômé d’un diplôme en génie mécanique de l’Université du Texas, Elfath est ensuite devenu citoyen américain naturalisé.
Il réside à Austin, au Texas.
De la Major League Soccer à la Coupe du monde
L’incursion d’Elfath dans l’arbitrage a été plutôt accidentelle, puisqu’il a débuté en tant que joueur, jouant le rôle d’attaquant pour l’équipe amateur Austin Lightning dans la USL League Two.
De mauvaises décisions arbitrales pendant son temps de jeu l’ont poussé à siffler lui-même.
« J’étais un joueur impétueux », a déclaré Elfath dans une interview au journal Austin Chronicle en 2022.
« Je me plaignais toujours au gars qui dirigeait la ligue, et puis un jour, il m’a dit : ‘Mec, tu te plains toujours, tu devrais juste devenir arbitre.' »
Après avoir suivi une clinique d’arbitrage, Elfath a commencé à arbitrer dans des matchs de jeunesse, dans des écoles secondaires et des ligues semi-professionnelles. Tout au long de son parcours, il a travaillé à temps plein dans la vente informatique.
Finalement, Elfath a rejoint la Major League Soccer (MLS), l’élite américaine, en tant que quatrième officiel en 2011 avant de devenir arbitre l’année suivante.
En 2016, il a été officiellement inscrit comme arbitre de la FIFA.
La même année, l’Américain fait également partie d’un morceau d’histoire : Elfath était l’arbitre lors d’un match de USL entre les New York Red Bulls II et Orlando City B, où a eu lieu le premier examen mondial de l’arbitre assistant vidéo (VAR) sur le terrain.
Au cours des 14 dernières années de travail en MLS, Elfath a été nommé à deux reprises arbitre de l’année de la ligue (2020, 2022).
Le chemin des Jeux Olympiques et de la CAN jusqu’à la Coupe du Monde
Après avoir arbitré des matchs dans plusieurs tournois de haut niveau, dont les Jeux Olympiques de Tokyo en 2020 et la Coupe d’Afrique des Nations en 2021, Elfath a fait ses débuts en Coupe du monde senior au Qatar 2022.
« Je suis la triple minorité. Immigré, d’ascendance africaine, musulman. Je suis le seul représentant des États-Unis, c’est donc une responsabilité très humiliante, mais aussi une de ces positions où l’on dit : ‘Tout est possible' », avait-il déclaré à l’époque, réfléchissant à l’opportunité de s’imposer sur la scène mondiale.
L’un des meilleurs officiels d’Amérique du Nord, Elfath a arbitré deux matchs de groupe et un match à élimination directe lors de la Coupe du monde 2022 et a été le quatrième arbitre de la finale épique au cours de laquelle l’Argentine a battu la France aux tirs au but.
Lors de la dernière Coupe du Monde, Elfath s’est fait remarquer par son geste de bien-être : quelques instants après avoir accordé un deuxième carton jaune et donné l’ordre de marche au Camerounais Vincent Aboubakar pour avoir retiré son maillot pour célébrer un but vainqueur dans les arrêts de jeu contre le Brésil, Elfath a souri et a serré la main de l’attaquant.
L’édition 2026 marque la deuxième participation d’Elfath à la Coupe du monde, et il est l’un des huit arbitres de football américain présents dans le tournoi.
Au cours des trois matchs qu’il a dirigés, Elfath a délivré sept cartons jaunes et un rouge – à l’Uruguayen Agustin Canobbio pour une attaque sauvage sur Pau Cubarsi.
Pour la demi-finale entre l’Angleterre et l’Argentine, Elfath sera assisté de ses compatriotes américains Corey Parker et Kyle Atkins, tandis que l’Italien Maurizio Mariani sera le quatrième arbitre et son compatriote Daniele Bindoni sera l’arbitre assistant de réserve.
