Matlala est peut-être aujourd’hui un personnage central, mais il n’est devenu connu du public qu’il y a trois ans, lorsque son nom a été mentionné dans des reportages sur des irrégularités présumées lors d’un appel d’offres dans un hôpital public – bien qu’il ait déclaré qu’il n’avait rien à voir avec l’appel d’offres.
Le peu que l’on sait de son enfance repose sur ce qu’il a déclaré au Parlement l’année dernière.
Il est né en 1976, alors que l’Afrique du Sud était encore dirigée par un gouvernement à minorité blanche, et a grandi dans un township à l’est de la capitale, Pretoria.
Il a déclaré aux législateurs qu’il avait été élevé pendant un certain temps par une mère célibataire, qui, selon lui, avait ensuite « disparu sur moi ».
« J’ai dû m’élever. En fait, j’étais un enfant des rues », a-t-il déclaré aux législateurs.
Il a finalement retrouvé sa mère en 2002, alors qu’elle était en phase terminale.
Après sa mort, Matlala a appris qu’elle avait été agressée sexuellement, ce qui, selon lui, était dû à son albinisme. Les mythes entourant cette maladie incluent des personnes croyant qu’avoir des relations sexuelles avec une femme atteinte de cette maladie guérirait les hommes de la maladie.
Après avoir quitté l’école, il a déclaré avoir lancé une entreprise informelle pour joindre les deux bouts, ce qui l’a conduit à divers démêlés avec la justice.
En 2001, il a été reconnu coupable et a purgé une peine de prison pour possession de biens volés.
Au fil des années, il a été arrêté pour une série de crimes, notamment des vols à domicile, un vol de fonds en transit et des agressions. Il a nié toute implication dans ces affaires et a été soit acquitté, soit les charges retenues contre lui ont été retirées.
Il a déclaré à la commission parlementaire que son surnom de « Chat » n’était pas dû, comme certains l’ont suggéré, à ses « neuf vies » et à sa capacité à survivre aux ennuis, mais à sa grande famille : il a neuf enfants avec sa femme.
Mais les choses l’ont rattrapé en mai 2025 lorsqu’il a été arrêté et inculpé de tentative de meurtre, ce qu’il nie. Son épouse est accusée du même crime et nie également cette accusation. Contrairement à son mari, elle a été libérée sous caution.
Il a ensuite été inculpé de corruption pour des allégations liées à la fourniture de services de santé à la police. Le mois dernier, il a plaidé coupable dans le cadre d’un accord avec le parquet, mais il a depuis retiré son plaidoyer, l’accord étant tombé en panne.
