Chaibasa, Inde – Alors que le monde célèbre l’Espagne qui a remporté sa deuxième Coupe du Monde de la FIFA et les « GOATS » du football qui ont été les têtes d’affiche du tournoi d’un mois, un village indien isolé s’est également joint à nous – bien qu’avec une touche indigène.
Pour coïncider avec l’événement de la FIFA, les habitants du village de Tirilbasa à Chaibasa, un district à dominante tribale de l’État du Jharkhand, dans l’est de l’Inde, ont organisé du 14 au 17 juillet un tournoi de football réunissant des équipes de 64 villages voisins.
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Mais l’attraction phare du tournoi Rangila Star Tirilbasa (« rangila » signifie « coloré » en hindi), outre des prix en argent relativement importants, était un troupeau de chèvres à remettre en trophée aux équipes les plus performantes.
La finale s’est jouée vendredi, le NCS Maudi battant Kumbaram 1-0, une prédiction dramatique de ce qui s’est passé entre l’Espagne et l’Argentine deux jours plus tard à New York.
NCS Maudi a emporté chez lui un prix en argent de 15 000 roupies (156 dollars) et trois boucs (connus localement sous le nom de « khassi » pour leur castration à un jeune âge). Le finaliste, Kumbaram, a remporté 12 000 roupies (125 dollars) et deux khassis, tandis que le Kobra FC Nimdhi et le Galubasa FC, troisième et quatrième, ont remporté 9 000 roupies (93 dollars) et un khassi chacun. Il y a aussi des prix en espèces pour l’homme du match, l’homme de la série et le meilleur gardien de but, mais ils ne reçoivent aucun khassi.
Le capitaine du NCS Maudi, Sachin Devam, dont l’équipe est arrivée sur deux-roues pour jouer le match, a déclaré à Al Jazeera qu’il devrait organiser un pousse-pousse automatique pour ramener les chèvres chez elles, à 10 km (6 miles).
« C’est la première victoire de notre équipe et nous allons la célébrer avec tout le monde dans le village », a-t-il déclaré avec un sourire radieux. « Ça va être un pique-nique khassi. »
« Khassi est une partie importante de notre culture »
Cette année avait lieu la cinquième édition du tournoi Rangila Star Tirilbasa.
Les organisateurs affirment qu’ils suivent les règles de la FIFA et invitent des commentateurs populaires et des arbitres certifiés par l’association nationale de football à garantir le respect des directives et à « éviter les bagarres car les joueurs peuvent devenir agressifs sur le terrain ».
Mais le reste de la configuration est nettement différent du jeu conventionnel. Il est plutôt adapté aux anciennes traditions tribales de la communauté Ho, originaire de la région de Chaibasa.
Le peuple Ho, qui compte un peu plus d’un million de personnes à travers l’Inde, appartient génétiquement au groupe austroasiatique et s’identifie comme un peuple tribal (« aadivasi » en hindi) habitant les forêts. Le mot « ho » dans leur langue signifie « humain » ou « peuple » de la région de Kolhan dans le Jharkhand, l’un des États les plus pauvres de l’Inde, bien qu’il abrite certaines des plus grandes mines de charbon et de minéraux du pays.
Les tribus austroasiatiques comme les Santhals, les Ho et les Munda organisent leurs activités traditionnelles, religieuses et sportives comme une communauté soudée. Les événements de football sont l’occasion d’inviter d’autres membres de la tribu à célébrer leur lien.
Pour le peuple Ho, aucune célébration n’est complète sans le khassi. Les animaux sont utilisés pour des sacrifices cérémoniaux lors d’événements et de rituels religieux, et leur viande est partagée entre les membres de la communauté.
« Les Khassis font partie du prix car ils constituent une partie importante de notre culture. Leur viande est savoureuse et tout le monde aime le bon mouton. La plupart des équipes abattent les chèvres, mais certaines les gardent également comme bétail et comme trophée », a déclaré à Al Jazeera Manish Kudada, un joueur de 18 ans et l’un des organisateurs du tournoi de Tirilbasa.
Kudada a conservé le khassi noir qu’il a gagné lors d’un autre tournoi de football en février, mais ses amis plaisantent en disant que la chèvre est engraissée pour un festin. Les chèvres khassi sont appréciées pour la qualité de leur viande. À Chaibasa, les chèvres peuvent être aperçues partout, notamment lors des marchés hebdomadaires du mardi, où un chevreau coûte jusqu’à 8 000 roupies (83 dollars).
« Sans khassi, nos célébrations sont timides. Lors des mariages, même si les hôtes servent le double de poulet et pas de viande de khassi, cela va contrarier les villageois », a déclaré à Al Jazeera Raj Keshri, gardien de but de l’équipe de Tirilbasa et l’un des organisateurs du tournoi.
« Nous avons donc décidé d’offrir du cash et des chèvres comme récompense. Les joueurs peuvent garder leur argent, mais avec les khassis, ils peuvent aussi célébrer la victoire avec tout le village. »
Les Ho pratiquent ce qu’ils appellent le système de gouvernance Munda-Manki, dans lequel le chef héréditaire d’un village défend tous les droits sociaux, légaux et coutumiers de la population. Leurs codes et coutumes tribaux ont préséance sur le panchayat (administration villageoise) et les systèmes policiers du gouvernement indien.
Le tournoi Rangila Star Tirilbasa se déroule au niveau « ek munda » (« ek » signifie « un » en hindi), ce qui signifie que les membres d’une équipe doivent appartenir au même village. Au lieu de 11 joueurs, chaque équipe en compte neuf, dont au moins six doivent appartenir au même village pour se qualifier pour le tournoi. Les organisateurs affirment que la règle est strictement suivie pour renforcer un sentiment d’unité entre les joueurs.
Les règles du jeu ont également été modifiées. Il n’y a pas de hors-jeu et les joueurs sont libres de marquer n’importe où sur le terrain.
« Ce type de configuration de match offre une opportunité aux joueurs comme nous, issus de petits villages, qui n’ont jamais la chance de se qualifier dans des tournois ouverts dominés par des joueurs chevronnés », a déclaré Sudarshan Tiu, qui joue pour le Galubasa FC, à Al Jazeera.
Suvir Kumar Tanti, le commentateur du tournoi, voyage beaucoup à travers la région de Kolhan pendant la saison de football de la mousson, lorsque la plupart des membres masculins rentrent chez eux pour les cultures et les festivals agricoles.
Lors de la finale à Tirilbasa vendredi, ses commentaires aigus et lyriques ont résonné dans le haut-parleur, aidant les spectateurs à suivre l’action rapide sur le terrain de football.
« Le tournoi Rangila Star reflète la culture de la communauté Ho. Et les chèvres khassi comme prix le rendent encore plus unique. Très peu de tournois dans la région suivent cela et préfèrent organiser des événements de manière professionnelle, avec des trophées et des médailles en récompense », a-t-il déclaré à Al Jazeera.
Le tournoi propose des divertissements aux villageois, qui entrent et sortent du terrain tout au long de la journée, s’accroupissant sur les côtés du terrain ou trouvant une place dans les arbres.
À proximité, des stands de nourriture vendent des boulettes de pâte frites, des côtelettes de pommes de terre, des pois jaunes et du hooch. Les hommes sont assis en rond, faisant une pause entre les matchs pour boire de la « madia », une bière de riz fermentée qui, selon les habitants, les aide à rester au frais par temps chaud et humide.
Le soir après les matchs, les hommes jouent également à un jeu de capture de coqs, sur lequel les spectateurs peuvent parier leur argent.
Keshri, gardien de but de l’équipe de Tirilbasa, explique l’esprit derrière le nom excentrique du tournoi : Rangila Star Tirilbasa.
« Le nom a été choisi parce qu’il incarne l’identité de notre village. ‘Rangila’ [colourful] signifie notre enthousiasme à faire quelque chose d’unique tandis que « Star » représente le talent. Grâce à notre tournoi de football, nous espérons que Tirilbasa deviendra le terrain de jeu des talents locaux.
L’État du Jharkhand, dominé par les tribus, est une puissance sportive depuis des décennies. Il a produit des joueurs et des athlètes de hockey sur gazon de renommée mondiale, le plus célèbre étant l’ancien capitaine indien de cricket, Mahendra Singh Dhoni.
Le gouvernement de l’État aide les clubs de football et de hockey locaux comme le Rangila Star avec des subventions financières, ce qui permet l’émergence d’une partie de la prochaine génération de joueurs de football. Beaucoup de ces clubs, dont Rangila, organisent également des tournois pour équipes féminines.
Mais jusqu’à il y a plus de dix ans, Chaibasa n’était pas sur la carte sportive.
Situé au milieu de forêts et de collines isolées, le district a été coupé du continent indien en raison de l’insurrection maoïste – une révolte armée menée par des tribus contre l’État indien suite à l’abattage à grande échelle de forêts et à la vente de terres à des entreprises privées pour des activités minières et connexes.
Le gouvernement n’a repris le contrôle de Chaibasa aux maoïstes qu’en 2011. Pourtant, jusqu’à l’année dernière, les véhicules privés évitaient d’emprunter les routes traversant le quartier la nuit. Les bus commerciaux circulaient de 4 heures du matin à 16 heures et la région restait sur la liste des « zones sensibles » du gouvernement.
En mars de cette année, le ministre indien de l’Intérieur, Amit Shah, a déclaré la fin de la rébellion armée maoïste après qu’une série de hauts commandants aient été tués ou arrêtés par les forces de sécurité du Jharkhand et des États environnants, principalement du Chhattisgarh.
Alors que la violence diminuait, Chaibasa est devenue une ville animée. Des magasins vendant des pizzas, des hamburgers et des ordinateurs portables, ainsi que des bureaux et des entrepôts de sociétés minières extrayant du charbon et du minerai de fer, ont vu le jour. Des écoles et collèges missionnaires chrétiens sont disséminés dans toute la région, offrant des opportunités éducatives aux populations tribales.
Les activités sportives sont également en plein essor, Chaibasa devenant rapidement un haut lieu du football, produisant des joueuses comme la milieu de terrain et l’attaquante Malati Munda.
Munda, qui a acquis une renommée nationale grâce aux tournois locaux, a fini par disputer des matches de championnat à Calcutta, la capitale de l’État voisin du Bengale occidental, où le football est extrêmement populaire.
« Je n’avais aucun entraîneur pour me guider ou m’entraîner. Personne n’avait même entendu parler de moi. Après être venu dans la ville de Chaibasa pour des études supérieures, j’ai rencontré plusieurs frères et sœurs qui m’ont appris et amélioré mon jeu », a déclaré Munda à Al Jazeera.
Les tournois locaux hebdomadaires ont donné à Munda l’expérience et les compétences nécessaires pour améliorer son jeu. Ils apportaient également des récompenses. « J’ai joué à plusieurs de ces jeux où nous avons gagné de l’argent, et oui, du khassi aussi », a-t-elle déclaré en riant.
Munda joue actuellement pour les paramilitaires de la Home Guard à Ranchi, la capitale du Jharkhand – une voie empruntée par de nombreux joueurs issus de familles les plus pauvres pour obtenir un emploi au gouvernement en Inde.
Harish Hembram de Chaibasa a commencé sa carrière en tant que créateur de contenu de football en couvrant les matchs locaux et en téléchargeant leurs vidéos sur les réseaux sociaux. Sa chaîne YouTube compte aujourd’hui plus de 211 000 abonnés et diffuse en direct les matchs clés dans tout le Jharkhand.
« Le football a toujours été populaire dans les villages, et beaucoup comme moi assistaient à des matchs dans différents lieux. J’ai commencé à télécharger des vidéos pour le plaisir des supporters qui ne pouvaient pas y assister. Mais bientôt, les vidéos ont attiré un grand nombre de téléspectateurs et j’ai lancé ma chaîne YouTube. Maintenant, les organisateurs m’appellent pour couvrir leurs tournois », a-t-il déclaré à Al Jazeera.
Hembram a déclaré qu’il gagnait environ 20 000 roupies (208 dollars) par mois grâce à sa seule chaîne YouTube. Il a déménagé à Ranchi, où il a également ouvert un magasin de sport vendant du football, des maillots, des chaussures et d’autres accessoires. De nombreux joueurs de Chaibasa visitent sa boutique.
La culture du football de base à Chaibasa défie le stéréotype selon lequel l’Inde n’est pas un pays de football.
Sandeep Menon, auteur de Sacred Grounds: A Journey Through People’s Football in India, affirme avoir découvert et documenté une sous-culture du football à travers le pays. Il a déclaré que même si l’Inde ne figure pas en bonne place sur la carte mondiale du football, l’amour pour ce sport dans le pays est « sans précédent ».
« Au niveau local, le football est pratiqué avec un grand intérêt à travers le pays. Et chacun a sa propre version du jeu, pour le rendre agréable et adaptable en fonction de la disponibilité de l’espace, de l’environnement géographique local, des conditions météorologiques et sociales », a déclaré Menon à Al Jazeera.
Menon a déclaré que les tournois de village hyper-locaux comme le Rangila Star Tirilbasa attirent les jeunes joueurs et leur offrent l’opportunité de devenir célèbres du jour au lendemain. « Il y a un grand investissement émotionnel à jouer pour un village et à le représenter », a-t-il déclaré. « Pour certains joueurs, le football devient leur identité et leur fierté. »
