Un homme s’agenouille pour rendre hommage devant un mémorial de fortune dédié aux soldats ukrainiens et étrangers sur la place de l’Indépendance, à l’occasion du quatrième anniversaire de l’invasion de l’Ukraine par la Russie, à Kiev, le 24 février.
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Par une froide matinée de décembre dans la ville d’Eagan, dans le Minnesota, une famille a vécu son agitation matinale habituelle : maman préparait le petit-déjeuner, habillait les enfants et sautait sous la douche, tandis que papa sortait pour réchauffer la voiture.
Au moment où la maman, Ekaterina, est sortie de la douche, son monde avait complètement changé : elle avait un appel manqué ainsi qu’un SMS de son mari, Bogdan. On pouvait y lire : « Katyusha, je viens d’être arrêté par l’ICE. Ils m’emmènent en détention. Je t’appellerai plus tard, décroche s’il te plaît. J’ai laissé la clé de la voiture sur le pneu arrière. Je t’aime. »
Ekaterina dit qu’elle s’est enfuie dans le froid, choquée. C’était leur pire cauchemar devenu réalité : leur famille fait partie des centaines de milliers de Russes et d’Ukrainiens qui ont fui la guerre et ont cherché refuge aux États-Unis. Dans le cadre de la répression de l’immigration du président Trump, des centaines sont désormais renvoyés de force.
Ekaterina et Bogdan ont demandé à NPR de divulguer leur nom de famille parce qu’ils sont des citoyens russes opposés à l’invasion de l’Ukraine et craignent d’être persécutés en Russie. Bogdan a fui pour éviter la conscription russe. Ils se disent terrifiés par ce qui se passerait s’ils étaient expulsés et renvoyés en Russie.
« Je ne veux pas mourir », dit Bodgan au téléphone depuis un centre fédéral de détention pour immigrants en Louisiane. Il est là depuis plus de deux mois. « Je ne suis pas fou d’aller mourir là-bas et de tuer mes propres proches. Mon père est ukrainien. Ma mère est russe. Ils sont tous les deux mes parents, des deux côtés. Je ne les tue pas. »
À l’époque où ils vivaient en Russie, Ekaterina travaillait avec des enfants. Bogdan était professeur de langues. Ils disent que leur monde a commencé à s’effondrer en 2022. Leur deuxième fille est née avec une maladie congénitale, le spina bifida, et a maintenant besoin d’une marchette pour se déplacer. Peu de temps après sa naissance, la Russie envahit l’Ukraine. La guerre a représenté un fardeau financier : le handicap de leur fille nécessite du temps et de l’argent pour les soigner. Le gouvernement russe a imposé un service militaire strict pour les hommes.
La famille a émigré aux États-Unis en suivant les protocoles d’asile : ils ont demandé à entrer aux États-Unis via Tijuana, au Mexique, qui est un point d’entrée légal. Après un entretien d’une heure avec un agent fédéral de l’immigration, ils ont obtenu une libération conditionnelle – la permission de vivre et de travailler temporairement aux États-Unis. Un ami leur avait dit que le Minnesota était un bon endroit pour élever une famille et que « le temps leur semble familier, comme à la maison », explique Ekaterina. Tous deux ont trouvé du travail dans une maison de retraite du Minnesota et ont officiellement demandé l’asile. Cette demande est toujours en attente.
Des Ukrainiens demandeurs d’asile marchent au point d’entrée d’El Chaparral en route pour entrer aux États-Unis, au milieu de l’invasion russe de l’Ukraine, le 6 avril 2022 à Tijuana, au Mexique.
Mario Tama/Getty Images
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Quatre ans plus tard, lorsque l’administration Trump a commencé à réprimer l’immigration, Bogdan a dit à sa femme de ne pas s’inquiéter. « Nous travaillons officiellement. Nous ne sommes pas des criminels. Alors pourquoi devons-nous nous inquiéter ? »
Mais au cours de la dernière année, l’administration Trump a décidé de réduire les programmes d’asile, de réfugiés et de libération conditionnelle pour raisons humanitaires. Cela a laissé de nombreuses personnes, dont Ekaterina et Bogdan, dans le flou. Selon le ministère de la Sécurité intérieure, au cours des deux derniers exercices, plus de 600 Ukrainiens et Russes ont été expulsés.
« Il est très clair que la manière dont les États-Unis tentent de se positionner sur les questions humanitaires a radicalement changé », déclare Susan Fratze du Migration Policy Institute, un groupe de réflexion non partisan qui étudie les modèles et les politiques d’immigration internationale.
Selon elle, il ne s’agit pas seulement d’un changement majeur dans la politique intérieure, mais aussi d’un changement dans le rôle que jouent les États-Unis dans le monde. Dans le passé, dit Fratze, les États-Unis ont accru leur puissance diplomatique en ouvrant leurs portes aux réfugiés. « Cela a vraiment contribué à façonner la perception des États-Unis à l’étranger. Et l’absence de cela est quelque chose qui nous manque vraiment en ce moment. »
Le DHS n’a pas répondu aux questions de NPR sur le cas de Bogdan. Son avocat affirme que Bogdan n’a pas de casier judiciaire et que s’il est renvoyé en Russie, il risquera probablement une peine de prison ou sera envoyé dans une guerre qui a déjà fait plus d’un million de victimes.
NPR a pu parler à Bagdan au centre de détention de Prairie Pines en Louisiane. Sa plus jeune fille a 4 ans et elle pense qu’il fait un long voyage de travail. L’aîné, 8 ans, sait ce qui se passe.
Bogdan sera entendu devant un juge de l’immigration en Louisiane le 21 mars.
Bagdan a déclaré à NPR qu’il était entouré de personnes qui vivent aux États-Unis depuis des décennies, dont beaucoup n’ont jamais été en prison ou dans un centre de détention.
« Beaucoup d’entre eux se brisent mentalement assez rapidement », dit-il. Les détenus et les gardiens leur disent que tous ceux qui restent ici vont être expulsés. Tout le monde. Aucune exception. »
Il dit qu’il estime qu’il ne peut pas se permettre de s’effondrer ou de retourner dans une guerre sans fin claire en vue.
